Элизабет Сайтс - Тайна ожерелья

• Название: Тайна ожерелья
• Автор: Элизабет Сайтс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004679-3

Айрис Мерлин приезжает в заброшенный городок золотодобытчиков, чтобы найти ожерелье своей прапрабабушки. Никто не верил, что это ей удастся. Но, преодолев множество трудностей и опасностей, она его нашла. А главное, здесь она нашла свое счастье – любовь, о какой только можно мечтать.

---

– Адам, – простонала она, – о, Адам!

Она повернулась, прижавшись всем телом к его твердой груди. В голубых глазах отражалось сияние яркого утреннего солнца, а влажные губы приоткрылись в волнующем ожидании поцелуя. Это была не прежняя Айрис во всей своей многоликости. Нет. Здесь не было ни упрямицы Айрис Мерлин, ни чувственной кошки, ни холодной, как айсберг, Айрис-организатора. Перед Адамом стояла совершенно иная женщина, существующая в ином времени и мире, женщина-загадка. Притянув ее еще ближе к себе, Адам нежно обхватил своим ртом влекущие алые губы.

Испепеляющий жар. Неимоверная сладость. Радость открытия. Обоюдная нежность языков. Вкус двоих, смешавшийся в единый коктейль. Прошлое, настоящее, будущее, закрутившиеся в бешеном вихре чувств, пока время для них двоих не остановилось совсем.

– Адам, Адам…

Адам!

Время вновь выплыло из небытия и обрушилось на головы влюбленных, когда они меньше всего этого ожидали. Адам снова стал самим собой, Адамом Фримонтом, а не Уинни Роландом, держащим в объятиях Женщину-Радугу. А та вновь превратилась в Айрис Мерлин, библиотекаря из Миннеаполиса. Адам помотал головой, рассеивая остатки тумана.

– Адам, кто-то стучит в дверь. Наверное, Саманта.

– Саманта, – покорно повторил он. – Конечно. С твоей одеждой.

Он безропотно разжал объятия, и Айрис отступила на шаг. И оба посмотрели друг на друга.

Адаму казалось, что его протащили сквозь огонь, а затем на обожженное тело напялили грубую одежду. Сделав над собой неимоверное усилие, он поплелся к двери.

– Да иду я, иду.

Естественно, за дверью стояла запыхавшаяся, раскрасневшаяся Саманта.

– Я уж решила, что ты никогда не откроешь, – проворчала она. – В салуне напекли пончиков, ну я и задержалась на секунду – съесть парочку, а когда взглянула на часы… – Последовал тяжелый вздох.

– Ничего, Саманта, – послышался из-за спины Адама голос Айрис. Нетерпеливо протянув руку, она взяла из рук девочки бумажный пакет. – И как раньше женщины умудрялись носить подобные корсеты с утра до поздней ночи? Я готова разломиться пополам.

Саманта хихикнула.

– Но зато ты выглядишь просто потрясающе! Точно как леди с той картины.

– Угу, – поддакнул Адам, не сводя глаз с наполовину обнаженной груди Айрис. – Точная копия.

– Нет, – нахмурилась девушка. – Не точная. Спасибо, Саманта. Беги обратно в салун, может, там еще остались пончики.

– Но я хотела…

– Беги, – строго повторила Айрис. – Увидимся позже.

Саманта убежала, и Адам закрыл за ней дверь. А Айрис стояла посреди гостиной, вцепившись в пакет с одеждой.

– В какой комнате я могу переодеться?

– Налево – моя спальня, соседняя – кабинет.

Выбирай сама.

Айрис выбрала кабинет.

– Но мне понадобится твоя помощь, – смущении сказала она, – хотя бы в самом начале. Здесь, наверное, миллион крошечных крючочков и булавок, и все на спине.

– Ладно.

– Взбрело же Айрис Мерлин в голову заказывать платье, которое не наденешь и не снимешь без посторонней помощи! Наверное, у нее для этой цели есть горничная или что-то в этом роде.

– Может, горничная, может, муж, – сказал Адам. – Повернись.

Медленно и грациозно она повернулась.

– Адам? – не глядя на него, вдруг спросила она.

– Ммм? – После долгой, но неравной борьбы первый крючок сдался.

– Я думаю, нам больше не следует так целоваться.

– Ты думаешь? А почему?

– Даже не знаю.

– Скажи мне, что все в порядке, – процитировал ее слова. – Скажи хоть что-нибудь. Только не поворачивайся ко мне спиной.

– Я снова отталкиваю тебя, ты это хочешь сказать, да?

Расстегнув последний крючок, Адам ловко распустил шнуровку. Она слегка наклонила голову и принялась за застежку спереди. Знает ли она, думал Адам, что делает со мной один вид ее белоснежной спины, виднеющейся из-под расстегнутого корсажа? Может ли представить, насколько соблазнителен шелковистый локон, игриво сбегающий на шею?!

– Да. Именно это я и хотел сказать. Но сейчас, по крайней мере, ты признаешь, что действительно так делаешь.

– Как же мне быть? – Голос Айрис дрожал. – Ты говоришь, что хочешь меня, что жаждешь моих поцелуев, но что… что не хочешь любви.

Тяжелый запах роз испарился. Пахло ее чистой кожей, лавандой. Казалось, и честностью.

– Как бы я хотел, чтобы те слова никогда не были сказаны, – вымолвил, наконец, Адам.

– Но, тем не менее, ты их произнес.

– К сожалению.

– И так оно и есть.

– Да, – повторил он. – Так оно и есть.

Айрис судорожно вздохнула.

– Именно поэтому мы больше не должны целоваться. Ты можешь обещать мне это?

– Обещаю, – тихо ответил он.

– Спасибо, что помог справиться с крючками и шнуровкой.

– Всегда к твоим услугам.

Выйдя из кабинета, Адам плотно закрыл за собой дверь и бессильно привалился к стене, парализованный отчаянием и безнадежностью, тупо глядя на залитую солнцем гостиную.

Но надо же хоть чем-то занять себя. И он принялся подбирать вуали, яркими лужицами растекшиеся по полу. Пурпурный – символ неувядающей страсти… Фиолетовый – чтобы горе никогда не заглядывало в дом… Индиго – знак вечности…

Страсть, счастье, вечность…

Вечность без Айрис?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Саманта! – закричала Айрис. – Слезай немедленно! Эти палатки предназначены вовсе не для того, чтобы ты на них лазала!

Ловко соскользнув с киоска для продажи плетеных изделий, Саманта подбежала к ней.

– И вовсе я не лазаю, – поправила она Айрис. – А скрываюсь от этих бандитов, Криса Кренделла и Билли Эрли. Они решили украсть золото, которое я с таким трудом добыла.

– Не могли бы они грабить вас на твердой земле, храбрая мэм? – без особой надежды поинтересовалась Айрис и добавила уже более серьезно: – Саманта, милая, ты же знаешь, в пятницу начинается праздник, и если какой-нибудь киоск или палатка рухнет под вами, плотник уже не успеет сколотить новый.

– Не рухнут, они крепкие, – упрямо заявила Саманта с дерзкой ухмылкой. – Я уже облазила их все, сверху донизу.

– И Кузнечик тоже.

Айрис резко обернулась, зажав в одной руке молоток, в другой пригоршню гвоздей с декоративными шляпками и ворох красно-бело-синих флагов под мышкой, которыми она собиралась украсить киоски. Это Адам с неизменной Киманчи рядом и Кузнечиком в руках. У Адама был усталый вид. Хотя нет, не усталый, решила Айрис, когда он подошел поближе. Подавленный. Вид человека, сраженного неприятными новостями.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Айрис.

– Спасаю котят, бездумно скачущих с одной крыши твоих драгоценных киосков на другую и не представляющих, как спуститься на землю, – пояснил он и кивнул в сторону флагов: – Помочь?

– Спасибо, но я уже почти все сделала. Что с тобой, Адам? Ты сам на себя не похож.

Он опустил котенка на землю. Распушив хвост, Кузнечик пустился наутек. Адам проводил его взглядом.

– Сегодня утром я получил факс, – сказал он.

– От Кэролайн Уэлком. Вчера состоялось заседание правления «Золотой Долины».

Теперь я понимаю, что значит «упало сердце», подумала Айрис.

– И что же?

– Некоторые члены правления решительно против проекта «Рейнбоу». Они считают, что нам не удастся заманить в Фелисити достаточное количество рабочих.

– Но именно для этого мы и устраиваем наш праздник, – возмутилась Айрис. – Мне казалось, они с этим согласились.

– Некоторые – да, – сказал Адам. – По крайней мере, Кэролайн за нас. Похоже, она сама была неприятно удивлена вчера. Она осталась в меньшинстве.

– Осталась в меньшинстве? – тупо повторила Айрис. – Но, Адам, это же значит…

– Айрис! Адам! Смотрите!

Айрис невольно обернулась и замерла. Покачиваясь, Саманта стояла на крыше киоска для керамики, самого последнего в ряду, и тянулась к балкону салуна, до которого было дюймов шесть, не меньше.

– Я перепрыгну отсюда на балкон, как в кино! И тогда бандиты в жизни меня не поймают!

– Саманта! – закричала Айрис. – Не смей прыгать! Ты упадешь!

– Какие еще бандиты? – недоуменно спросил Адам.

– А, это такая игра у них с Билли Эрли. Даже Криса Кренделла втянули, хотя он и старше их.

Они…

Саманта прыгнула.

Ухватившись за перила балкона, она повисла, тщетно пытаясь закинуть ноги. Да, ей явно не хватает кучи игрушек – все, о чем могла подумать Айрис в этот миг. И тут дерево, к которому более ста Лет никто не прикасался, с сухим треском обломилось. Саманта рухнула вниз, не успев даже вскрикнуть. Звук удара ее головы о крышу киоска прозвучал особенно страшно в мертвой тишине.

Адам метнулся вперед, Айрис за ним. Лежа в самом конце улочки, образованной легкими нарядными киосками из клееной фанеры, Саманта казалась сломанной куклой с раскинутыми золотистыми от загара ручками и светлыми кудряшками.

И кровь… Всюду кровь…

Чуткие пальцы Адама осторожно приникли к беззащитной шейке.