Айрис Джоансен - Гадкий утенок

• Название: Гадкий утенок
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-85585-808-1

Может ли гадкий утенок превратиться в прекрасного лебедя? С Нелл Калдер, тихой и невзрачной женой банковского служащего, это превращение происходит не по собственной воле, а в силу трагических обстоятельств: от руки убийцы гибнет ее маленькая дочь. Нелл теряет и мужа, лицо ее обезображено. Талантливый хирург-косметолог превращает вчерашнюю дурнушку в красавицу. Но для возрожденной Нелл красота не имеет значения. Она одержима одной всепоглощающей целью, и даже любовь к таинственному и неотразимому Николасу не может отвлечь ее…

---

Нелл выжидательно молчала.

– Неужели Танек вам обо мне не рассказывал?

– Мы с ним не делимся откровениями. Он ваш друг?

– Скажем так: мы относимся друг к другу с уважением и преследуем кое-какие общие цели. Но друзей среди преступников у меня нет.

– Преступников? – чуть дрогнувшим голосом переспросила Нелл.

– Я вижу, он вас не посвящал в секреты своей деятельности. Что он вам вообще о себе рассказывал?

– Сказал, что отошел от дел, а раньше занимался торговлей потребительскими товарами.

Это уж точно. Он работал на потребителя. При этом торговал информацией, официальными документами, произведениями искусства. У него была собственная преступная организация, доставившая немало хлопот гонконгским властям. – Кэблер пожал плечами. – Правда, наркотиками Танек никогда не занимался, поэтому столкновений с ним у меня никогда не было. Кстати, вы не знаете, где он сейчас?

– Понятия не имею.

Кэблер испытующе посмотрел ей в глаза.

– Пожалуй, я вам поверю.

– С какой стати я буду врать? У Танека есть ранчо в Айдахо. Попробуйте разыскать его там.

– Да, я навещал его там полгода назад. Попасть на территорию ранчо еще сложнее, чем проникнуть в ату клинику. Ладно, у меня нет к нему никаких срочных дел. Мне нужно было убедиться, что Танек с вами не разделался, только и всего.

Эти слова были произнесены таким небрежным тоном, что Нелл вздрогнула.

– Так вы думали, что он меня убил?

– Не был уверен. Танек человек непредсказуемый. – Кэблер улыбнулся. – На всякий случай решил вас разыскать. Но с вами, по-моему, все в порядке.

– Да, лучше не бывает, – рассеянно кивнула Нелл, думая о другом. – А почему вы его подозревали?

– Потому что Танек есть Танек. К тому же он находился на Медасе, где ему вообще-то делать было нечего. Когда я узнал, что он вас похитил и не дает никому с вами встречаться, у меня появились подозрения.

– Мне никто не говорил, что вы хотите со мной побеседовать. А что вам известно о Филиппе Гардо?

– Могу и я задать вам тот же вопрос?

– Я ничего о нем не знаю. Танек сказал, что этот человек организовал нападение на Медас, что моего мужа и дочь убили его люди.

Кэблер смутился:

– Должно быть, вы считаете, что я слишком резок. Извините. Я знаю, как много горя выпало на вашу Долю. У меня, знаете ли, у самого трое детей.

Ничего он не знает, подумала Нелл. С ним такого не случалось.

-Вы тоже считаете, что на Медас совершили нападение террористы?

Кэблер заколебался.

– Не исключено, что это дело рук Гардо.

– Но зачем ему понадобилась я? В жизни о нем не слыхала.

– Да, тут что-то не складывается. Никакой связи между вами и Гардо нам обнаружить не удалось. Должно быть, вы просто оказались случайной жертвой. Логичнее всего предположить, что главной мишенью был Кавинский. Очевидно, он мешал Филиппу Гардо. Вы с мужем занимали один из лучших номеров во дворце. Убийца мог подумать, что там живет Кавинский.

– Но Кавинский в это время находился в банкетном зале.

– Гардо любит дублировать свои действия. Боюсь, вы стали жертвой ошибки.

– Это тот самый Гардо, которому принадлежит замок Белбвинь?

Кэблер кивнул.

– Почему же вы, зная, что он собой представляет, не привлечете его к ответственности?

– Мы пытаемся, миссис Калдер. Но это непросто.

– Такое ощущение, что никто не знает, каков этот Гардо на самом деле. Танек утверждает, что, даже если убийцы будут арестованы, осудить их не удастся. Это правда?

Кэблер, поколебавшись, ответил:

– Надеюсь, что удастся.

Значит, правда, тоскливо подумала Нелл. Убивают невинных людей, и никто не несет за это ответственности.

– Если вас это хоть в малой степени утешит, знайте, что я ни перед чем не остановлюсь, – сказал Кэблер. – Я воюю с этими подонками двадцать четыре года, и меня хватит еще лет на пятьдесят.

Судя по всему, директор АБН был человеком достойным и твердым. Такой не отступится.

– Да, меня это утешает. Ведь убита моя дочь.

– И Танек обещал вам, что Гардо за это заплатит?

Нелл промолчала.

– Берегитесь, он хочет вас использовать. Он пойдет на что угодно, лишь бы расквитаться с Гардо.

Нелл кисло улыбнулась, вспомнив, что Танек как раз отказывается ее использовать.

– Нет, он не хочет иметь со мной дела.

Кэблер покачал головой:

– Как бы не так. Он пойдет на союз с самим дьяволом, если это поможет ему отомстить. Ладно, я сказал вам все, что намеревался. Вот моя карточка. Если понадобится помощь – звоните.

– Спасибо.

Нелл проводила его взглядом. У самой двери Кэблер остановился и оглянулся:

– Известно ли вам, что кто-то подделал запись в истории вашей болезни? Фил Джонсон опытен в подобных делах. Он может через компьютер проникнуть хоть в швейцарский банк. Спросите у Танека при случае, как ему удалось подделать документ о вашей кремации.

* * *

– Джоэл, мне нужно с вами поговорить, – резко сказала Нелл в телефонную трубку. – Немедленно.

– Вы себя неважно чувствуете? Наверно, перестарались с гимнастикой. Я же говорил Тане…

– Я себя чувствую нормально. Но нам нужно поговорить. – И она повесила трубку.

Джоэл вошел к ней в палату час спустя.

– Вы меня звали? Я пришел.

– Почему в моей истории болезни написано, что я скончалась девятого июня?

– Значит, вам об этом известно, – вздохнул Джоэл. – Я тут ни при чем. Николас решил, что для вашей безопасности будет лучше, если вы будете считаться умершей.

– Итак, меня вычеркнули из списка живущих. Я даже не могу пользоваться кредитными карточками! Я позвонила в банк, и мне там сообщили, что их клиент умер! – Нелл свирепо смотрела на врача. – И вы знали, что так будет. Вот почему вы совали мне наличные, когда я ездила за покупками. Вы не хотели, чтобы я воспользовалась кредитной карточкой. Неужели вы думали, что обман никогда не раскроется?

– Я надеялся, что удовольствие объясняться с вами достанется Николасу. Вечно я должен расплачиваться за его выходки! А вы-то откуда узнали?

– Ко мне приходил человек по имени Кэблер.

– Кэблер? Сюда? – Джоэл присвистнул. – Интересно, как это ему удалось проникнуть внутрь?

– Не знаю, и мне на это наплевать. Как вы могли согласиться на такое? Танек считает, что для него законы не существуют, но вы-то мне казались человеком ответственным.

– Я пошел на это, потому что это было необходимо. – Либер поднял руку, видя, что она хочет его прервать. – Вы себя очень плохо чувствовали. Я не хотел, чтобы Кэблер вам досаждал. А Николас считает, что вам по-прежнему угрожает опасность. Сам бы я, конечно, к подобному средству не прибег, но я признаю, что оно весьма эффективно.

– Да, у Танека с эффективностью все в порядке. А вы подумали, как мне жить дальше? Как, по-вашему, я должна воскреснуть из мертвых?

– Вы уверены, что это необходимо?

– Что за вопрос!

– А об опасности вы подумали?

– Но я не могу даже получить доступ к своему банковскому счету! Как я буду с вами расплачиваться?

Джоэл жизнерадостно улыбнулся:

– Это пускай Танек думает. Так ему и надо. Что ему надо – так это повесить его и четвертовать, подумала Нелл.

– Я не хочу быть ему обязанной!

– Хорошо. Будем считать, что вы – моя должница. Когда все утрясется – расплатитесь.

Нелл почувствовала, что больше не может на него злиться. Конечно же, во всем виноват Танек.

Джоэл – человек честный, он поступил так, как посчитал правильным.

– Спасибо, Джоэл. Но вы знаете, что я на это не соглашусь. Я позвоню моему адвокату и попробую выяснить, нельзя ли разморозить мои счета.

– Не торопитесь, подождите несколько дней, ладно? Ведь спешки нет. Все равно раньше, чем на следующей неделе, вас отсюда не выпишут. Я хочу сделать рентгеновские снимки, чтобы проверить, как срослись кости.

– Я здесь нахожусь уже больше трех месяцев. Мне казалось, что в вашей клинике до полного выздоровления содержат лишь самых важных клиентов.

– А также тех, кому некуда податься.

Нелл сникла. Ей и в самом деле податься некуда. Она на свете совсем одна. И дома у нее больше нет.

– Мы с Таней тут говорили о вас… Если хотите, можете перебраться из клиники к нам домой. Это поможет вам привыкнуть к новой жизни.

Нелл решительно покачала головой:

– Нет, это уж слишком…

– В моих услугах вы нуждаться не будете, зато Таня не будет слоняться без дела. – Он усмехнулся. – Вы не представляете, как это тяжело, когда она концентрирует всю мощь своей энергии на мне одном. Я вам буду признателен, честное слово.

Нелл испытала неимоверное облегчение. Она с ужасом думала о том, что придется жить в каком-нибудь тоскливом гостиничном номере.

– Ну, может быть, день-два, – протянула она. – Во всяком случае, огромное вам спасибо.

– Вот и хорошо. Я скажу Тане, что ей больше не нужно ходить в больницу, чтобы надоедать вам разговорами. Она получит вас прямо на дом. – Он поднялся. – А теперь вам нужно поспать. Хотите, я пропишу вам снотворное?