Айрис Джоансен - Гадкий утенок

• Название: Гадкий утенок
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-85585-808-1

Может ли гадкий утенок превратиться в прекрасного лебедя? С Нелл Калдер, тихой и невзрачной женой банковского служащего, это превращение происходит не по собственной воле, а в силу трагических обстоятельств: от руки убийцы гибнет ее маленькая дочь. Нелл теряет и мужа, лицо ее обезображено. Талантливый хирург-косметолог превращает вчерашнюю дурнушку в красавицу. Но для возрожденной Нелл красота не имеет значения. Она одержима одной всепоглощающей целью, и даже любовь к таинственному и неотразимому Николасу не может отвлечь ее…

---

Ривил вернулся к арене.

Танек хотел подняться, но Гардо поставил ногу ему на грудь.

– Что, Танек, чувствуете себя беспомощным? Вам страшно? Хочется блевать? – В руке у него появилась шпага. – Ничего, через пару дней вам будет куда паршивей. – Он занес клинок над левым плечом Танека. – Сейчас нанесу укол, но не слишком глубокий. Вы будете умирать долго.

Острие медленно приблизилось к плечу Танека. От острой боли Николас чуть не вскрикнул. Он закрыл глаза, чувствуя, как по коже струится кровь.

– С Новым годом! – сказал ему Гардо, но тут случилось нечто неожиданное.

Двери спортзала распахнулись, и внутрь хлынула целая толпа весело распевающих гостей.

– Что за чертовщина? – ошеломленно пробормотал Гардо.

Трещали шутихи, вверх взлетали ленточки серпантина.

– С Новым годом!

– Господи, сам премьер-министр здесь! – Гардо покосился на лежащего Николаса. – Ривил, немедленно убери его отсюда. Через дальнюю дверь. Гости его пока не видели.

Он вытер кровь с клинка и сунул шпагу Пьетро под стулья. Потом вынул из кармана платок, приложил к рассеченной губе.

– Марпл, меч Карла Великого лежит на полу, возле арены. Пусть Пьетро унесет его, пока кто-нибудь из этих идиотов не наткнулся.

Гардо изобразил на лице сияющую улыбку и двинулся навстречу гостям.

Ривил поставил Николаса на ноги, поволок к выходу.

За дверью им навстречу шагнула Нелл.

– Я сама, – сказала она.

Ривил хотел оттолкнуть ее в сторону, но Нелл вскинула руку с пистолетом и дрожащим голосом произнесла:

– Я же сказала, я сама о нем позабочусь. Отпусти его, ублюдок.

Ривил пожал плечами, отступил назад.

– Ради Бога. Гардо сказал, чтобы я вывел его из зала, и больше ничего. Этот парень больше никому не опасен.

С этими словами Ривил вернулся в зал. Нелл обхватила Николаса за талию.

– Обопрись на меня.

– Придется. Чувствую я себя хреновато.

– Прости меня, – прошептала Нелл. По ее щекам текли слезы. – Я пыталась, но Кэблер… У меня не получилось…

– Я плохо понимаю, что ты говоришь. Голова кружится. Потом расскажешь. – Танек оглянулся назад. – Откуда взялись все эти люди?

– Я опаздывала, – срывающимся голосом начала рассказывать Нелл. – Не было времени убрать охранника, сторожившего вход в спортзал. Тогда я побежала туда, где играет оркестр, и крикнула, что Гардо приглашает всех гостей отметить Новый год в спортзале. Больше мне ничего в голову не пришло.

– Неплохо.

– Очень плохо! – яростно воскликнула Нелл. – Я опоздала. Тебя ранили. Все плохо, да?

– Стукнули по башке, ткнули шпагой в плечо. Нелл задохнулась:

– Шпагой? Какой шпагой?

– Паршивой шпагой. Думаю, меня нужно поскорее отвезти в больницу.

– О Господи…

С каждой минутой Танек чувствовал себя все хуже.

– Отведи меня к Джейми, ладно?

Нелл кивнула, и они вдвоем кое-как пересекли двор. Охранники, стоявшие на подъемном мосту, даже не посмотрели в их сторону.

– Ты приказал мне их убрать, а я не успела, – виновато сказала Нелл.

– Видишь, им на нас наплевать.

– И Гардо тоже утратил к нам всякий интерес. Танек свирепо стиснул ей плечо:

– Будь он проклят!

Ну вот, вместо того, чтобы ее утешить, он сделал ей больно. Ничего, потом он все исправит. Потом, не сейчас.

* * *

Приемный покой больницы был переполнен, и доктор Мнно, дежурный врач, был не в настроении потакать капризам пациентов.

– Ваша рана неопасна, мсье, – сказал он Танеку. – Мы обработаем ее антибиотиками, сделаем противостолбнячный укол. Вовсе ни к чему брать анализ крови.

– И все-таки сделайте это, – настаивал Николас. – Мы, ипохондрики, такие мнительные.

– Извините, но у меня нет времени на глупости. Если хотите, могу послать вашу кровь в лабораторию. Через пару дней получите результат.

– Результат нужен мне прямо сейчас.

– Это невозможно.

Нелл шагнула к врачу:

– Вы сделаете это, – прошипела Она. – Немедленно. Не завтра, а прямо сейчас.

Молодой врач поневоле попятился, потом выдавил улыбку:

– Разумеется, мадам. Ради такой очаровательной женщины – все, что угодно.

– Сколько времени вам понадобится?

– Пять минут. Не больше. – И доктор поспешно ретировался.

Николас устало улыбнулся:

– Что бы ты с ним сделала, если б он отказался?

– Bce, что угодно. Убила бы, затащила в постель – неважно. – Она встревоженно спросила: – Как ты себя чувствуешь?

– Под надежной защитой.

– В Бельвине я не сумела тебя защитить.

– Что поделаешь. Ты же не знала, что появится Кэблер. И я не знал. А где Джейми?

– Ждет в коридоре. Сюда впустили только одного сопровождающего. Мино сможет определить, проникла в твою кровь инфекция или нет?

Николас кивнул:

– Да, эти бациллы ни с чем не спутаешь. Под микроскопом их сразу видно.

– И что же мы тогда будем делать?

– Сначала пусть найдут микробы, – уклонился от ответа Танек.

– Заткнись, – дрожащим голосом прикрикнула на него Нелл. – Сейчас не до шуток.

– Ладно, – улыбнулся Танек. – Подождем. Врач вернулся не через пять минут, а через пятнадцать.

– Ну, сделали, – со скучающим видом сообщил он. – Все в норме. Зря только время потратили. Теперь вы довольны?

Нелл потрясенно уставилась на него.

– Все в норме? – переспросил Николас.

– Абсолютно.

Тогда Танек облегченно откинулся на подушки.

– Ну, слава Богу.

– Я пропишу вам антибиотики и еще, пожалуй, успокаивающее…

– Принесите-ка мне лучше телефон, – перебил его Николас, садясь на кровати.

– Можете позвонить потом из моего кабинета, – сказал врач, но, пугливо взглянув на Нелл, поправился: – Сейчас медсестра принесет.

– Что такое? – прошептала Нелл. – Ничего не понимаю. Это чудо, да?

– Никакое не чудо. – Танек выхватил у медсестры телефон и набрал номер Гардо, – Все гораздо примитивней.

* * *

Гардо все еще находился в спортзале. Гости веселились вовсю и расходиться явно не собирались.

– Прошу прощения, – извинился Гардо перед собеседниками, беря трубку. – Если человек звонит в такое время, значит, ему нужна помощь.

– Или хочет выпить, – рассмеялся премьер-министр. – Пригласите его сюда. У вас лучшее вино во всей Франции.

Гардо улыбнулся и отошел в сторонку. Конечно, звонок от Танека можно было бы и проигнорировать, но зачем же лишать себя удовольствия?

– Ну, что там еще, Танек? – спросил он. – Страшно стало, да? Теперь пощады просить поздно. Противоядия нет, сами знаете.

– Я звоню, чтобы сообщить вам, что меч Карла Великого – подделка.

Лицо Гардо исказилось от гнева.

– Вы сказали бы это, даже если бы меч был подлинным.

– Копия изготовлена мастером Эрнандо Армандарисом из Толедо. Можете проверить.

Гардо глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.

– Черт с ним, с мечом. Все равно я вас победил. Вы покойник. А теперь, извините, я должен вернуться к гостям.

– Еще одну минутку. Завтра утром из госпиталя Пресвятой Богоматери вам доставят копию моего анализа крови. – Он выдержал паузу. – А заодно уж сходите, посмотрите на себя в зеркало. – И Танек повесил трубку.

Гардо нахмурился. Что за чушь? С какой стати идти смотреться в зеркало? Должно быть, Танек имел в виду, что он, Гардо – чудовище, и пусть полюбуется в зеркале на свой звериный оскал. Или что-нибудь в этом роде. Победа одержана, это очевидно. Нет причин для беспокойства.

* * *

Гардо стоял в туалете, разглядывая себя в зеркале. Все в полном ажуре: удачливый, могущественный мужчина в расцвете лет. Настоящий завоеватель. Он хотел уже отойти, но в этот миг взгляд его упал на едва заметную ранку, оставшуюся на губе после удара кулаком. Вокруг ранки образовалась небольшая, но явная припухлость.

И Гардо истошно завопил.

* * *

– Что-что? – недоверчиво спросила Нелл, усаживая Николаса в автомобиль. – Гардо заразился вирусом колоньи? Не может быть. Ничего не понимаю.

– Что, сработало? – оглянулся Джейми, сидевший за рулем, и лицо его озарилось довольной улыбкой. – Ты все-таки уделал этого ублюдка?

– Видимо, да, – кивнул Николас, откидываясь на сиденье. – Завтра утром это выяснится. Но я уверен, что он уже сейчас мчится в ближайшую больницу.

– Как тебе это удалось? – спросила Нелл. Николас вынул платок и осторожно снял с безымянного пальца перстень-печатку.

– Современная версия средневекового кольца с ядом, – объяснил он, – Я знаю, что Гардо обожает эпоху Возрождения, поэтому решил сделать ему приятное. – Он аккуратно завернул перстень в платок и спрятал в пепельницу, – При нажатии из перстня выдвигается крошечная игла, впрыскивающая под кожу яд.

Нелл содрогнулась, представив, как рисковал Николас, нося на руке этот перстень.

– Я все время о нем помнил, – заметил Танек, словно прочитав ее мысли.