Картер Браун - Алая плоть

• Название: Алая плоть
• Автор: Картер Браун
• Жанр: Крутой детектив

---

— Ты же знаешь, где выключатель!

Я водил рукой по стене, пока не наткнулся на него. Мягкий свет заполнил комнату, и я увидел ее у окна, спиной ко мне.

— Я не ожидала тебя так рано, — сказала она.

— Мне повезло с расписанием, — я направился к ней.

Когда я подошел совсем близко, она сделала предостерегающий жест рукой.

— Не надо страстных объятий, Майк, Не надо любовных излияний. Все умерло давным-давно, сто лет назад…

Я тотчас остановился.

— Очевидно, Диана, ты права.

— Зачем ты пришел сюда? — помедлив, спросила она.

— А ты не знаешь? — хмыкнул я.

Она пожала плечами.

— Что бы ни привело тебя, меня это не интересует. Ты пробудешь здесь долго?

— Зависит от обстоятельств, — ответил я.

— Ты, наверное, проголодался? В холодильнике…

— Я поел, — отмахнулся я, — но не прочь выпить.

— Да, мы можем выпить, хотя бы в честь твоего возвращения, — пробормотала она.

И мое сердце ушло в пятки. Она медленно повернулась. Это было величайшее испытание: если его жена не заметит подмены, наверняка и остальные признают во мне Майка Клюгера.

Внешность Дианы совсем не отвечала моим представлениям об облике жены грабителя. Она была грациозна и женственна: коротко стриженные соломенные волосы, голубые глаза за стеклами венецианских очков гармонично сочетались с серой шерстяной блузкой и голубой, под цвет глаз, юбкой, прикрывавшей сильные ноги.

— Что, Майк, я сильно изменилась за эти семь лет? — мягко спросила она.

— К лучшему, — осторожно сказал я. — Ты стала еще красивее.

— А ты, по-прежнему, неисправимый врун. — Она улыбнулась.

— А как я? Сильно изменился?

— Говоришь немного иначе, — ответила она. — Словно нервничаешь. Я не помню, чтобы ты нервничал, Майк. Но с тех пор прошло много времени.

— Конечно. — Я кивнул, чувствуя, как по моей спине течет пот.

— Некоторые твои старые друзья не забыли тебя. — В ее голосе звучала ирония. — Уверена, что сегодня тебе будут звонить и Крис Эдвардс, и Лон Стерн, и Сонни Вест. Они уже спрашивали. Не могут дождаться встречи с тобой. Надеюсь, это не связано с драгоценностями. Ты ведь хорошо спрятал. Два года после твоего ареста меня терзали из-за них. И не только твои дружки, вроде Веста, но и полиция, и страховая компания. Первые два года мне житья от них не было, Майк!

— Да, это тяжело, — согласился я.

— Я даже не сказала, что до самого ареста думала, ты — бизнесмен. Это только рассмешило бы их. Ты уехал по делам в Нью-Йорк, а потом я прочитала в газетах о твоем аресте и лишь тогда поняла, что это за дела.

«Действительно смешно, — подумал я, — когда жена считает мужа благородным дельцом до самого его ареста».

— Ну, как, отпразднуем твое возвращение? — спросила Диана Клюгер.

— О, конечно. Что ты будешь пить?

— Что обычно, — сказала она.

— А что сейчас для тебя обычно? — спросил я.

— То же, что и всегда, Майк.

— Знаешь, Диана, я не пробовал алкоголя семь лет. Даже забыл его вкус. Даже забыл, что ты обычно пьешь.

— Ром и джин, — ответила она.

В углу комнаты стоял небольшой бар. Я уверенно направился к нему. Ей я смешал немного рома и джина, себе приготовил крепкий бурбон с парой кусочков льда. Пока я возился с напитками, Диана отошла от окна и села в кресло. Это было антикварное кресло, достаточно древнее, но безвкусное. Когда она садилась, край ее юбки зацепился за одну из ручек и открыл бедра.

На полпути к ней я внезапно остановился. Она спокойно сидела в кресле, скрестив руки на животе. Казалось, ее нисколько не волновало, что юбка задралась, и мне были хорошо видны стройные ноги и черные шелковые трусики. Такое поведение озадачило меня. Это не было похоже на действие наркотиков, и она выглядела вполне трезвой.

— Майк? — Диана продолжала смотреть на стену перед собой. — Что-нибудь не так?

Несколько мелких деталей в моем мозгу слились в единое целое: автомат на наружной двери, освещенный холл, но затемненная гостиная.

— У тебя красивые ноги, Диана, — сказал я.

— Спасибо. — Она восприняла это, как комплимент.

— Мне кажется, что трусики слишком прозрачны, — добавил я.

Ее лицо покраснело, правая рука скользнула по обнаженному бедру, потом она, торопливо освободив край юбки, набросила ее на колени.

— Диана, — вежливо спросил я, — давно ты ослепла?

4

Она сделала маленький глоток и опустила бокал.

— Почему я узнала, что ты не Майк Клюгер? — Едва заметная улыбка мелькнула на ее лице. — Разные голоса. Я знаю, за семь лет, проведенных в тюрьме, голос Майка мог сильно измениться, но здесь большее, чем изменение тональности. Твой голос выразительнее и жестче, чем его, даже через тысячу лет я бы вас различила.

Я немного выпил, и мне стало легче.

— У меня есть предположение, сколько лет ты слепа, — сказал я. — Четыре года.

— Откуда ты знаешь?

— Ты перестала посещать Клюгера в тюрьме примерно в это время.

— Ты прав, — она кивнула. — Мы потеряли интерес друг к другу почти сразу после свадьбы, а после ограбления я ничего уже не хотела от него. Однако все не так уж плохо. Я недавно перенесла две операции, третья состоится через пару недель. Если она будет успешной, я снова смогу видеть.

— Дай Бог! — сказал я.

— Все будет ясно после операции. — Она снова улыбнулась. — Однако мы отклонились от темы. Как твое настоящее имя?

— Майк Фаррел.

— Зачем ты представлялся моим мужем? Впрочем, это глупый вопрос! Ты надеялся, что драгоценности, конечно, у меня?

— Верно, — согласился я.

— Ты не офицер полиции. Они так не поступают. Ты один из детективов страховой компании?

— Нет, — коротко ответил я.

— Может быть, один из старых друзей Майка?

— Я услышал о Майке Клюгере всего неделю назад.

— Тогда в чем же дело? Ты должен быть очень похож на него, если кто-то думал, что ты сможешь обмануть его жену?

— Очевидно, это так, — ответил я. — Они рассчитывали тебя обмануть. Они знали, что ты не видела его последние четыре года, но не догадывались о твоей слепоте.

— Ты не пришел бы сюда, зная, что мой муж появится здесь в это же время, — сказала она тихо. — Что с ним случилось?

— Его где-то спрятали, — ответил я.

Резкая трель дверного звонка заставила меня выплеснуть часть напитка на пол.

— Мы не договорили, Майк, — мягко сказала Диана, и, вероятно, будет лучше, если ты останешься в роли моего мужа, пока посетитель не уйдет.

— Ладно.

— Тогда, пожалуйста, открой дверь. — Она, по-видимому, решила не пользоваться автоматическим замком.

За дверью стоял высокий худой мужчина. В углу его рта торчала сигарета. Я распахнул дверь как можно шире, чтобы сильнее осветить его лицо. Он не был похож ни на одного из трех деловых друзей Клюгера, чьи описания я хорошо запомнил. Это было совершенно очевидно.

— Что вам нужно? — спросил я.

— Вы Майк Клюгер? — ответил он вопросом на вопрос.

— Конечно, я Клюгер. А кто вы такой?

— Мое имя Халлоран. Глобальная страховая компания. Я хотел бы занять пару минут вашего внимания.

— Может, вы лучше зайдете. — Я пожал плечами.

При ярком свете ламп в гостиной, Халлоран показался мне тридцатипятилетним человеком с короткими светлыми полосами. Лицо его было тонким, глаза темными и бегающими.

— Это моя жена, — кивнул я в сторону Дианы. — Дорогая, это мистер Халлоран из страховой компании.

— Я уже встречала мистера Халлорана, — сказала она приятным голосом. — Он был у нас несколько раз.

— Рад снова видеть вас, миссис Клюгер, — сказал Халлоран. — Вот зашел на пару минут побеседовать с вашим мужем.

— Давайте сразу о деле, — просто сказала она. — У нас с Майком нет никаких секретов друг от друга.

— Отлично. — Он посмотрел на меня. — Вы не предложите мне сесть, Клюгер?

— Ладно, я перейду прямо к делу. Моя компания выплачивает семьдесят тысяч долларов за похищенные вами бриллианты, нам это не очень нравится. Хотелось бы вернуть эти камни, и теперь, когда вы свободный человек, есть хоть какая-то надежда. Любой, кто даст информацию, позволяющую обнаружить драгоценности, получит десять процентов их стоимости в качества награды. Моя компания делает исключение из правил и назначает премию в двадцать тысяч долларов за их обнаружение.

— Это звучит так, словно у вашей компании дела не очень хороши, мистер Халлоран, — усмехнулся я.

— Позвольте мне сказать вам кое-что, Клюгер, — холодно заявил он. — Вернете нам камушки, и вы, оставаясь в безопасности, получите чек на двадцать тысяч. Попытаетесь использовать их по-иному, и закон настигнет вас. Вы снова попадете в тюрьму. У вас не будет ничего, и Сан-Квентин надолго станет вашим домом.

— Это звучит по-деловому, мистер Халлоран. — Выждав несколько секунд, я покачал головой. — Я всю жизнь мечтал получить от вас приличный чек за эти камни, но, увы, не могу сделать этого.