Салли Уэнтворт - Огненный остров

• Название: Огненный остров
• Автор: Салли Уэнтворт
• Жанр: Короткие любовные романы

Огненный остров – это не только вулкан на Канарах, где происходит действие романа современной английской писательницы. Огненный остров – это и художница Кейси Грант: волосы ее горят как огонь, а душа выжжена горем. Однако случай перевернул всю ее жизнь. Она встретила поистине идеального мужчину – и тут же чуть не потеряла его, боясь раскрыться навстречу любви, отчаянно сопротивляясь связавшей их страсти.

---

Всем членам группы был роздан примерный план работы. В этот день, поскольку они приехали довольно поздно, начинать уже не имело смысла. Распаковавшись, большая часть группы собралась в баре около бассейна отдохнуть и поболтать. У Кейси было довольно много вещей: пишущая машинка, бумага, эскизы и тому подобное. Когда она все распаковала, холл ее бунгало превратился в кабинет-студию. Затем она приняла душ, надела легкое платье спортивного покроя, чуть подкрасилась и причесала свои пышные волосы.

Когда она вышла, чтобы присоединиться к другим, было еще светло, но солнце уже садилось, окрашивая небо в ярко-розовый цвет – предвестник хорошего дня. По дороге в бар ей надо было пройти мимо бунгало Айво и Люси. В этот момент они вышли из дверей и направились через небольшой, весь в цветах садик к дорожке. Поскольку они явно ее видели, было бы неприлично пройти мимо. Кейси замедлила шаг – в конце концов, они такая же часть коллектива, как и все остальные, и хотя она не одобряла поведения Айво, лучше не осложнять отношений.

Дождавшись, когда они подойдут, Кейси сказала:

– Добрый вечер. Надеюсь, вам понравилось ваше бунгало?

Люси явно не хотелось отвечать, но, взглянув на молчавшего Айво, она натянуто сказала:

– Да, все хорошо, спасибо.

Вместе они подошли к бару, где остальные члены группы уже сидели вокруг двух столиков на террасе. Кейси заколебалась, не зная, с кем ей сесть – с Люси и Айво или с остальными. Но Айво освободил ее от необходимости делать выбор: взяв третий металлический столик, он приставил его к тем двум, за которыми сидели остальные.

Кейси поздоровалась и села около Люси. Айво спросил каждого, кто что будет пить, и в сопровождении одного из мужчин направился к бару. На несколько секунд повисло неловкое молчание, затем, однако, девушки продолжили прерванный разговор. В основном речь шла о работе: сравнивались фирмы, с которыми они раньше сотрудничали, выяснялись условия контрактов, отыскивались общие знакомые – обычные разговоры. Кейси все это настолько хорошо знала, что сама в любой момент могла к ним подключиться.

Люси же сидела молча, с несчастным выражением на молоденьком личике, присматриваясь к чужому для нее миру.

Принеся бокалы, Айво сел по другую сторону от Люси. Девушка благодарно и умоляюще на него посмотрела, и Айво тут же все понял. Сжав губы, он повернулся к Кейси и громче, чем надо, спросил:

– Вы уже договорились насчет обеда?

Кейси удивленно на него посмотрела.

– Н-нет, я…

Не дав ей договорить, Айво вызывающе обвел глазами всю компанию и сказал:

– В таком случае я предлагаю пойти в ресторан.

Установилось молчание – это был вызов, который никто не хотел принимать, так как жесткость его тона сразу всем напомнила, что платит им Айво и что ему ничего не стоит разорвать контракт.

Но Кейси, хотя он платил и ей, вовсе не собиралась позволять ему вытирать о себя ноги.

– Идея прекрасная, но вряд ли осуществимая. Рестораны здесь обычно переполнены, и боюсь, нам не удастся отыскать что-нибудь подходящее. А поскольку мы заранее ничего не заказывали, то, скорее всего, придется кочевать из одного ресторана в другой. Так что даже не представляю себе, как…

Не дав ей договорить, Айво встал.

– Извините, я на минутку. – И направился к бару.

Вернувшись, он молча дождался, когда на него обратят внимание, и сказал с холодной усмешкой:

– Я обо всем договорился. Мне посоветовали хороший ресторан, здесь неподалеку, и я заказал обед на всех. – Выдержав паузу, он добавил: – На все время нашего пребывания здесь.

– На все время? – запротестовал вдруг фотограф Час. – Мне кажется, вы просто забываете, Айво, что нам придется работать вместе изо дня в день в течение нескольких недель. Честно говоря, мне кажется, время от времени каждому из нас захочется отдохнуть от других. Что до меня, то перспектива совместного марширования, как в школе, меня не привлекает. Всеобщий ропот не произвел на Айво никакого впечатления. Повернувшись к Часу, он сказал:

– Вы меня неправильно поняли. Вы можете обедать, где вам заблагорассудится, но позвольте заметить, что моя компания оплачивает только тот ресторан, с которым я договорился.

– Это довольно странно, – запротестовала Кейси.

– Что же здесь странного? Если бы мы остановились в отеле, то и столовались бы в отеле. В наших же условиях рассматривайте ресторан как продолжение гостиничного комплекса.

Твердость на грани высокомерия, прозвучавшая в его голосе, тут же развеяла все надежды на приятный вечерний отдых. Но протестовать больше никто не решился. Вообще-то, подумала Кейси, он прав: если бы мы остановились в отеле, то питались бы все вместе. Правда, не за общим столом. Ресторан назывался «Каса Педро» и находился совсем рядом с комплексом, надо было только пройти через деревню. С дамбы, на которой стоял ресторан, днем, очевидно, открывался прекрасный вид на океан. Вечером же в легком покачивании волн отражались огоньки ближних домов. Кейси не удержалась от того, чтобы полюбоваться открывшимся видом, и последней вошла в ресторан. Поэтому ей пришлось довольствоваться единственным свободным местом – около Айво. Он помог ей сесть, за что удостоился довольно-таки угрюмого взгляда. Усаживаясь, Кейси чуть-чуть отодвинула от него свой стул. По другую сторону от Айво сидела Люси, а прямо перед ними ассистенты фотографа увлеченно, хотя и вполголоса, о чем-то болтали. Разговор этот начался еще в аэропорту, и они всем своим видом давали понять, что будут без устали его продолжать в течение всего пребывания на острове. Они явно не собирались выручать Кейси, и она поняла, что осталась в компании Люси и Айво.

Когда принесли меню, она настолько погрузилась в его изучение, что даже вздрогнула, услышав саркастический голос Айво:

– Я и не подозревал, что вы настолько нерешительны.

– Иностранные меню всегда интересны, – спокойно парировала Кейси, не желая вступать в перепалку. С улыбкой протянув меню официанту, она сделала свой заказ.

– Вы сказали «меню» или «мужчины»? – спросил Айво насмешливо, глядя вслед официанту, который, прежде чем уйти, тоже улыбнулся Кейси.

Она покраснела.

– Довольно грубо с вашей стороны.

– Да что вы? Ладно, если я ошибаюсь, то приношу свои извинения. – В голосе его не было и нотки сожаления. – Но мне кажется, что в подобном замечании нет ничего предосудительного, если смотреть на него под вашим углом зрения.

Кейси готова была рассердиться.

– Что вы хотите этим сказать?

– Если вы без всяких на то оснований позволяете себе думать о людях худшее, – ядовито заметил он, – то какое вы имеете право обижаться на других, когда вам платят той же монетой?

Она внимательно посмотрела на его сильное, решительное лицо. Зачем ему это нужно? – думала она. Зачем весь этот театр, если и так всем ясно, что он за тип? Кейси вдруг почувствовала острую жалость к его жене и отвернулась, не желая больше его видеть.

– Кстати, это тоже вас не красит, – сердито заметил Айво.

– Что «это»?

– Да ваша трусость! – резко сказал он.

Она вдруг как-то пронзительно рассмеялась, и несколько пар глаз сразу повернулись к ней, даже Люси выглянула из-за Айво.

– Что ж, по крайней мере в этом вы правы. Не буду спорить, я большая трусиха. Меня все пугает. Даже… – Она вдруг остановилась на полуслове, заметив, как Айво насторожился. – Даже этот остров, на котором более трехсот вулканов. Для вас это новость? Правда, последнее извержение было зарегистрировано в 1824 году, но если вам придется побывать на Огненных горах, то суньте палец в землю – вы не обожжетесь, но тепло почувствуете. Оно подходит к самой поверхности!

Айво прекрасно видел, что она говорит слишком много и слишком быстро, но ей было все равно, она хотела только одного – чтобы ее услышали, и ей это удалось: посыпались вопросы, всем хотелось узнать, когда они поедут на Огненные горы.

– Даже раньше, чем вы предполагаете, – заверила их Кейси. – Мы будем снимать именно там.

Кейси завязала разговор с Часом об освещении в пещерах и гротах и была страшно рада даже этому чисто профессиональному разговору, малопонятному для других. Айво язвительно поднял бровь, разгадав ее замысел, но промолчал, возможно, он сам был рад такому повороту дела, поскольку так было лучше для Люси.

Он затеял разговор на другом конце стола, вовлекая в него остальных.

К тому же Люси не выставляла себя напоказ, что тоже работало на нее. Кейси, пожалуй, была единственной, кто на все попытки втянуть ее в разговор отвечал до неприличия кратко. Она видела злые огоньки в его глазах, но ей было все равно: разорвать подписанный с нею контракт он не имеет никакого права, поскольку она исправно выполняет свои обязанности. У нее нет никаких оснований бояться Айво Мэна!

После обеда все разошлись кто куда. Было еще довольно рано, только десять часов, и потому, разбившись на группки, все бродили по небольшой площадке перед комплексом и по деревушке. Кейси задержалась в ресторане, чтобы подписать счет, и ей дали дополнительную бутылку вина. Это было совсем некстати – ей тоже хотелось погулять. Но таскать с собой бутылку было довольно обременительно, и она направилась к себе в бунгало, чтобы оставить ее. По дороге в комплекс она заметила впереди Айво и Люси – они шли довольно быстро, и Кейси угрюмо усмехнулась: торопятся к себе в гнездышко, чтобы насладиться ночью…