Патриция Хэган - Цвет ночи (Любовь навеки)

• Название: Цвет ночи (Любовь навеки)
• Автор: Патриция Хэган
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-04-002231-Х

Вернувшись на родину, в Теннесси, Дэнси О’Нил оказалась втянутой в давнее соперничество между двумя братьями – мягким, покладистым Джорданом и дерзким, вспыльчивым Клинтом. Столкнувшись из-за прав на землю, постоянно ссорящиеся Дэнси и Клинт не сразу понимают, какая неотвратимая сила притягивает их друг к другу. И лишь когда Клинт, став шерифом, вступает в единоборство со смертельно опасным противником, страх потерять любимого заставляет Дэнси понять – их любовь важнее взаимных обид.

---

Поскольку Дэнси никогда не была в задних комнатах дома, ей пришлось открыть несколько дверей, прежде чем она обнаружила черную лестницу. Медленно, украдкой, она поднималась на второй этаж.

Габриель проснулся и насторожился, услышав, как открылась задняя дверь. Он легко узнал в залитой серебряным светом фигуре Дэнси О'Нил. Старик понятия не имел, зачем она пришла и почему крадется, но был уверен – она наверняка не замышляет ничего дурного. И к тому же ему не хотелось, чтобы Дэнси или кто-нибудь другой узнал, что он нарушил приказ хозяина.

Остановившись на крошечной площадке наверху ступенек, Дэнси попыталась сориентироваться. Она вспомнила, что комната Клинта – по ту же сторону центральной лестницы, что и спальня Эдди. Держась за перила лестничной площадки, она повернула направо, на ощупь нашла нужную дверь, осторожно повернула ручку и тихо чертыхнулась: дверь была заперта. Затаив дыхание, она провела пальцами ниже и возблагодарила Бога: ключ торчал в замке. Повернув его, Дэнси вошла в комнату.

– О, Касси, это ты?

Этот слабый стон донесся откуда-то справа из душной темноты.

– Помоги мне, дитя! Забери меня отсюда!

Дэнси наткнулась на кровать.

Не получив ответа на слезную просьбу, Эдди перепугалась и дрожащим голосом спросила:

– Кто это? Кто тут? Я не позволю вторгаться в мою комнату! Как ты смеешь?

Несмотря на напряженность, Дэнси позабавил непреклонный дух Эдди.

Девушка тотчас назвала себя и поспешила добавить:

– Я пришла вам помочь.

Рука Эдди нащупала запястье гостьи и сжала его с потрясающей силой.

– Ты должна найти Клинтона, – заплетающимся от нетерпения языком проговорила старуха. – Скажи ему, он в опасности. Сегодня они собираются его убить.

Дэнси печально покачала головой, осторожно высвободила руку и ощупала прикроватный столик в поисках спичек. Это правда, бедняжка действительно выжила из ума.

– Поверь мне, дитя, пожалуйста. Я слышала, как они сегодня говорили – Джордан и этот негодяй, Слейд Хокинс. Джордан – руководитель ку-клукс-клана. Я никогда не думала, что есть настоящий клан. Думала, Слейд только пугает моих негров, чтобы те оставались на месте и никуда не рыпались, а то их выследят и покажут, где раки зимуют. Мне нужно было, чтобы они оставались здесь. Я не хотела причинить им вред. Но только они с Джорданом обманывали меня.

Дэнси с трудом понимала ее – бедняга задыхалась, спотыкалась на каждом слове.

– Джордан отдавал приказы. Слейд только притворялся, будто следует моим распоряжениям.

– Как и в ту ночь, когда на тебя напали, – торопливо продолжала Эдди, – я специально завела перепалку с Джорданом за столом, зная, что ты расстроишься и уедешь. Я велела Слейду взять кого-нибудь из его ребят. Они должны были якобы попытаться тебя ограбить, потом сделать вид, будто их что-то спугнуло, и уехать, не причинив тебе вреда. Я хотела только, чтобы ты испугалась и убралась с этой земли. Я не имела отношения к тому, что случилось потом, когда они намеревались поджечь твой дом. Это дело рук Джордана. Я не хотела причинять тебе боль, детка. Ты должна мне поверить.

Наконец удалось нащупать спички. Дэнси сняла стеклянную колбу и зажгла фитиль – сразу стало светло. Девушка увидела бледное, осунувшееся лицо и несчастное, умоляющее выражение глаз. Дэнси села на край постели, успокаивая больную.

– Все в порядке, я не пострадала, так что забудем об этом. Я посижу с вами, пока вы уснете. Вам нечего бояться.

– Ты должна мне поверить! – воскликнула Эдди, в ярости колотя по кровати кулаками. Зажмурив глаза, стиснув зубы, старуха старалась подыскать нужные слова, лишь бы Дэнси поверила, что она не сумасшедшая.

– Ну почему, почему ты не хочешь выслушать? Почему никто не хочет меня слушать? Зачем ты вообще пришла, если не хочешь мне помочь? Клинт может умереть – и это будет на твоей совести, ты единственная можешь это предотвратить.

Эдди с упреком уставилась на девушку.

– Знаешь, мне снилось, будто ты меня спасаешь. Снилось, что Джордан отвез меня в одно из тех мест, где держат сумасшедших, и мне было так плохо, что я пыталась покончить с собой. Но появилась ты и спасла меня. И когда я увидела тебя здесь, я подумала – это знак свыше. Но ты не хочешь выслушать, – она снова начала молотить кулаками по кровати. Слезы лились по ее щекам, тело содрогалось в конвульсивных рыданиях. – После нашего разговора на кладбище я даже осмелилась подумать, что я ошибалась: если уж Дули хотел, чтобы его земля досталась тебе, так тому и быть, и я даже помогу тебе. Но ради всего святого, сейчас ты должна мне помочь. Неужели ты не понимаешь? У меня сердце замирает при мысли, что мой сын – предводитель шайки убийц, и я ничего не могу с этим поделать. Как ты не понимаешь, душа разрывается на части, как представлю, что они там сейчас поджидают моего пасынка, чтобы убить его.

Было удивительно слышать, как Эдди называет Клинта пасынком, и Дэнси была тронута.

– Все будет в порядке, мисс Эдди, – она похлопала ее по руке, – вам приснился кошмар – вот и все!

Эдди оторвала голову от подушки и глянула на девушку с таким неистовым гневом, что Дэнси инстинктивно отшатнулась.

– Хотела бы я, чтобы это был сон, но это не так. Мой собственный сын повинен в убийстве. Господи! Если бы я могла, я бы сама поехала остановить их. Но я больна. В животе все огнем горит. Я чувствую, у меня жар. Сейчас уже поздно ехать в город и отговаривать Клинтона. А дороги к Медовой горе мне ночью не найти, даже если бы я смогла сесть на лошадь.

Дэнси подняла бровь. Сны больной были очень яркими, и, очевидно, она верила в их реальность. Девушка мягко произнесла:

– Но почему вы хотите поехать к Медовой горе, мисс Эдди? Это очень далеко, на моей земле.

– Ты что думаешь, я не знаю? Я знаю каждый дюйм земли Дули. За годы я изъездила ее вдоль и поперек, много-много раз. Я знаю, как он любил эту землю – он был частью этой земли. Находясь там, я чувствовала, что он рядом со мной. Когда он умер, – продолжала она, – это ощущение стало еще сильнее. Он был там. Я чувствовала, что дух его со мной. Теперь понимаешь, почему я хотела эту землю? Сначала я считала – не влюбись он в твою мать, то женился бы на мне, и его земля стала бы моей. Наконец я поняла, что, если бы он действительно любил меня так, как мужчина должен любить женщину, никто бы его не остановил…

Уронив голову на дрожащие руки, Эдди снова разрыдалась.

Девушка тихо ждала, не зная, что сказать. Сердце разрывалось при виде психического расстройства Эдди. Оставалось надеяться, что, когда жар спадет, Эдди сможет соображать яснее и поймет, что этого не может быть.

Вдруг Эдди перестала плакать, вспомнив о трагедии, которая может скоро произойти.

– Это там, где они встречаются.

Она снова схватила Дэнси за руку. Глаза ее стали шальными, безумными.

– Ты должна знать. Ты следила за ними прошлой ночью. Так ты узнала, что они собираются напасть на родителей Молли, и…

Дэнси вскочила. Сердце ее бешено колотилось.

– Что вы сказали? – хрипло переспросила она.

– Ты следила за ними, – возмущенно повторила Эдди.

– Да, да! Но как вы об этом узнали? – У Дэнси голова пошла кругом.

– Я слышала, как они говорили, – отчетливо произнесла Эдди. – Как я, по-твоему, узнала, что они собираются убить Клинтона? Я же сказала тебе, именно Джордан отдал приказ Слейду, – продолжала несчастная женщина, пытаясь сесть. – Вчера утром, когда Слейд пришел сообщить, что видел, как ты следила за ними, я была за дверью и слышала их разговор. Джордан сказал, что с Клинтоном пора кончать, пока ты не успела рассказать ему то, что узнала. Они передадут ему записку, будто ты попала в беду у Медовой горы, он поедет туда – и попадет в ловушку. Вот видишь, – с триумфом закончила Эдди, несмотря на охвативший ее ужас, – я не сумасшедшая, не выжила из ума. Джордан специально так говорит, чтобы мне никто не верил.

– Я сама не верила, пока вы не сказали, что они знали о моей слежке. Я правда следила, – призналась Дэнси. – Только я все еще не убеждена, что за всем этим стоит Джордан. Я видела их предводителя – он был на лошади. Это не может быть Джордан, мисс Эдди, это, должно быть, кто-то другой, тот человек не был калекой.

«То, что она высказывает такие абсурдные предположения, лишний раз доказывает, что она выжила из ума», – решила для себя Дэнси.

Эдди потрясенно вскрикнула.

Дэнси обернулась и увидела Джордана, зло и уверенно толкающего свою коляску в комнату.

– Я услышал шум и подумал, что она снова мелет чепуху, но, когда подъехал поближе, узнал твой голос.

Лоб его избороздили глубокие складки досады и гнева.

– Я, конечно, всегда рад тебя видеть, Дэнси. Но мне интересно, зачем ты среди ночи прокралась в мой дом?

– Мой дом, неблагодарный! – Эдди нашла в себе силы, ее голос звучал обвиняюще. – Ты мой сын, ты моя плоть и кровь. Но если ты сегодня убьешь собственного брата, я отвернусь от тебя, как, по глупости, когда-то отвернулась от него. Иди за помощью, Дэнси, – она ногтями впилась в руку девушки. – Не знаю, кому ты можешь верить, но прошу тебя, сделай что-нибудь. Попытайся догнать Клинтона и остановить, прежде чем он попадет в их ловушку.