Кейт Логан - Ночной огонь

• Название: Ночной огонь
• Автор: Кейт Логан
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы

США, 1845 год. Ариэль Браунинг, главная героиня романа «Ночной огонь», решается доставить невест одиноким мужчинам в далекий Орегон. Сопровождать женщин через суровую дикую местность берется бесстрашный Люк Д'Арси. Уезжая на Запад, Ариэль ищет давно потерянную любовь, Люк хочет отомстить обидчику. Герои влюбляются друг в друга. Любовь придает им силы и помогает перенести все испытания.

---

Люк резко вдохнул, лицо стало мрачным. Он неохотно повернулся к своей одежде. Ариэль любовалась упругим мускулистым телом и получила удовольствие от познания, что он так очевидно хочет ее. Все еще возбужденный. Люк натянул брюки и бросил на нее последний жадный взгляд. Потом тихо вышел и плотно прикрыл дверь.

Ариэль негромко напевала, пока одевалась, и была очень довольна своими усилиями по соблазнению Люка. Она расчесывала непослушные кудри, а в это время в большой гостиной Люк тихо разговаривал с каким-то человеком.

Тадеус поднялся с роскошного дивана, когда Ариэль вошла в комнату. Судя по мрачному виду Д'Арси и разгоряченному липу Ариэль, он прервал свидание любовников в весьма неподходящий момент. Затем широко улыбнулся, направляясь к Ариэль, и проворковал, что рад видеть ее.

На самом деле Тадеус был ужасно взбешен. Он надеялся, что слухи не подтвердятся. Но Д'Арси, смуглый потомок испанцев с ясными ледяными глазами, холодно улыбнулся. Люк Д'Арси женился на этой суке и заполучил ее богатство.

Но не сможет стать на пути Нортрапа. После увольнения из армии Тадеус проводил время в лачуге Маргарет, ожидая благоприятного случая, чтобы поправить дела и улучшить свое положение. Теперь он не упустит своего. С Ариэль Браунинг на привязи он сможет вернуться в Нью-Йорк. Никто не будет задавать вопрос о его сомнительной репутации.

— Тадеус, я так рада, что ты приехал. Она была одета в широкую рабочую одежду и казалась совсем девчонкой. Тадеус питал отвращение к женским брюкам и едва скрыл свое неудовольствие. Легким жестом она обняла Люка за талию, ее маленькие босые ноги рядом с большими ступнями Люка произвели на Тадеуса шокирующее впечатление. Их близость не вызывала сомнений, после того как Люк по-хозяйски положил руку на плечо Ариэль. На белом пальце Ариэль находилось последнее доказательство — большое золотое кольцо. Тадеус обратил внимание на китайские вазы и фамильное серебро Браунингов. Рядом с темной испанской мебелью стоял секретер Ариэль с папками, журналами, карандашами. Когда он станет управлять состоянием Браунингов, у него будет собственный письменный стол с закрывающимися на замок ящичками и полками для прекрасных ликеров. А сейчас в нем разгоралась ненависть ко всему в этой комнате: от фотографий родственников в изящных рамках до этих двоих, занимавшихся любовью в его отсутствие, будь они прокляты.

Только несколько минут назад Тадеус узнал, что у Люка были две сестры и мать, которые недавно умерли. Он молча слушал болтовню Ариэль о делах их семей в Нью-Йорке и смотрел на Люка Д’Арси. Что-то неуловимо знакомое было в смуглом аристократическом лице. Память прояснилась, и у Тадеуса прервалось дыхание…

Рядом с Фортом св. Врейна жили три женщины. Мать и две дочери, одну звали Ивон. Он хотел и получить их деньги, очаровал наивных женщин, особенно одну из робких сестер. Он использовал другое имя, Блисс, чтобы жениться. Когда драгоценности и деньги Д'Арси перешли бы в его руки, он бы незаметно исчез.

Потом на них напали налетчики, его ранили. Несколько часов он лежал, притаившись, пока бандиты насиловали семью и в конце убили мать. Ивон кричала, глупо веря, что он спасет ее.

Д'Арси, нежно погладил волосы Ариэль, его серебристые глаза впились в Тадеуса. Дрожь охватила Нортрапа, когда он понял, что только маленькая рука Ариэль сдерживает этого человека. Угроза сквозила во всем облике Д'Арси. он был охотником, подстерегающим свою добычу. Тадеус слегка напрягся.

— …Ты можешь остановиться поблизости на несколько дней, хорошо, Тадеус? — беспокойно спросила Ариэль. — Я хочу услышать обо всем, что ты делал. И потом у меня есть к тебе серьезное дело.

— Конечно, милочка, — любезно ответил Тадеус и подумал, как лучше убить Д'Арси. С деньгами Ариэль и землей, которую она унаследует как вдова Д'Арси, Тадеус сможет жить достаточно комфортабельно. — Но сначала обними меня, моя девочка. Я умирал от желания увидеть тебя.

Д'Арси едва сдержал свои дикие чувства, с удовлетворением заметил Тадеус, когда сжал Ариэль в объятиях. Снова проверяя Д'Арси, Тадеус поцеловал щеку Ариэль. Серебристые глаза потемнели, как только Тадеус притянул ее ближе. Немного поднажав, можно добиться дуэли с Д'Арси. Тадеус заметил рапиры Ариэль и подумал, что этот дикарь мало знаком с оружием джентльменов. Если Д'Арси выживет после смертельных ловушек, которые он собирается подстроить, придется проколоть его рапирой, что доставит немалое веселье и дополнительные плодородные земли к приданому Ариэль.

Она отступила назад, явно смущенная.

— О, Господи, Тадеус.

Он подарил ей самую чарующую улыбку.

— Я скучал по тебе, Ариэль. Конечно, я сгораю от желания остаться. Моя служба закончилась, и я подумываю обосноваться здесь. Может, я начну разводить лошадей. Сейчас такой спрос на них, ты ведь знаешь.

Как он и расчитывал, глаза Ариэль загорелись.

— Тогда ты будешь соревноваться со мной, — подразнила она, легко переходя на прежний, дружеский тон. — Я привезла Зевса и его кобыл. Зевс происходит от Юпитера, прекрасного французского жеребца тети Луизы.

— Ах, да, Луиза. Ей, должно быть, что-то около восьмидесяти двух? И она все еще управляет империей Браунингов? Думаю, если что-нибудь случится с ней, ты примешь ответственность за дела? — он перехватил взгляд Люка на рубиновое кольцо Ивон, надетое на мизинец. Тадеус прочел в глазах Люка мрачное обещание кровавой мести.

Ариэль опустилась на диван и увлекла за собой Люка.

— Сейчас всем управляет мой брат Джонатан. Не хочешь ли присесть?

Тадеус едва скрыл свою злобу за милой улыбкой и сел напротив Ариэль и ее мужа. — Я стану наследницей только после его смерти, и дай Бог, это случится не скоро.

Тадеус притворно улыбнулся. Она была слишком явно счастлива. Если Джонатан должен умереть, так и будет. Тадеус никогда не любил долговязого мальчишку, который обладал пылким, иногда диким нравом, так похожим на характер Ариэль.

Визит продолжался, Тадеус изучал отношения Д'Арси и Ариэль. Она, казалось, не подозревала о ненависти между двумя мужчинами, и Тадеус пообещал себе, что однажды его кольцо займет место на руке Ариэль, и он сломит дух неуправляемой левши.

Жена Нортрапа будет скрывать свои позорные недостатки, и конечно, эти безобразные веснушки.

Ночью Тадеус бросил золотые монеты на грубо сколоченный стол. Хозяин хижины, грязный мужлан, смахивающий на медведя, сгреб деньги. Его маленькие глазки заблестели, когда он попробовал на зуб одну монету.

Тадеус брезгливо скривился. Выполнив заказ, убийца тоже умрет, хотя дурак Макферсон и не догадывается об этом.

— Д'Арси будет в могиле через неделю. Не хочу, чтобы Ариэль принесла мне ублюдочного ребенка Д'Арси, хотя явно, что эта сука уже спит с ним. Мне нужен несчастный случай. Например, смерть под копытами проклятых тяжеловозов Ариэль, или упавшее дерево. Если я прикончу его раньше, чем ты, вернешь деньги.

19

На следующее утро Люк заметил блеск топора в лесу на склоне холма. В это время они вдвоем с Сиамом пилили старую сосну, помогая лесорубам заготавливать древесину для строительства дома. Готовые к перевозке бревна были сложены и перевязаны толстыми пеньковыми веревками. Мужчины замерли, услышав, как начали трещать и рваться канаты под тяжестью огромных бревен…

Сиам отскочил в сторону, когда на них покатилась деревянная лавина. Быстро скользя по склону, бревна опрокинули повозку и мгновенно задавили двух мулов.

Все закончилось также внезапно, как и началось. Страшный грохот затих, когда падение сруб-

ленных деревьев остановилось из-за небольшого возвышения у подножья холма. .

Очень ловкие для высокорослых людей. Люк и Сиам с огромной скоростью неслись между деревьями, преследуя трех незнакомцев. Беглецы ломились сквозь заросли, задыхаясь от страха. Они обогнули ловушки, приготовленные ими заранее. Притаившись рядом с замаскированными ямами, они ждали. Когда Д'Арси и его друг сломают кости в западне, останется лишь добить их и придать делу вид несчастного случая.

Они ждали, поглядывая друг на друга, разделяя общий страх.

— Джентльмены, — тихо сказал Люк позади них. Слишком тихо.

Пойманный врасплох, Макферсон начал грязно ругаться, понимая, что попал в собственную западню. В ярости он заорал:

— Сегодня ты умрешь, парень.

— Возможно. Я жду, — Люк угрожающе растягивал слова.

Макферсон не успел вытащить из-за пояса пистолет. Широкий нож Сиама просвистел в воздухе и воткнулся в горло негодяя. Тот широко открыл глаза, словно не веря в собственный конец, и упал замертво. Его напарник шагнул назад, оступился и вскрикнул, сломав шею в яме, которую сам же и вырыл. Третий побежал в чащу, но его быстро догнали. Он выхватил револьвер, прицелился в Люка, но в этот момент Сиам резко схватил его за руку. Человек покачнулся, нажал на курок, пуля пробила ему горло. Хотя Люк и Сиам пытались спасти ему жизнь, но сделать это им не удалось. Кровь медленно стекала на холодную землю леса, образуя темное пятно.