Кейт Логан - Ночной огонь

• Название: Ночной огонь
• Автор: Кейт Логан
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы

США, 1845 год. Ариэль Браунинг, главная героиня романа «Ночной огонь», решается доставить невест одиноким мужчинам в далекий Орегон. Сопровождать женщин через суровую дикую местность берется бесстрашный Люк Д'Арси. Уезжая на Запад, Ариэль ищет давно потерянную любовь, Люк хочет отомстить обидчику. Герои влюбляются друг в друга. Любовь придает им силы и помогает перенести все испытания.

---

Он остановился, ухмыльнулся и, насвистывая, удалился из комнаты.

Ариэль решила окончательно соблазнить Люка. Она обязательно добьется этого, раз уж захотела. Она медленно повернулась к Люку, водя кончиком пальца по его груди.

— Ты. Ты приглашаешь этого грубияна, противного. ..

Люк поймал ее палец, поднес к губам и стал нежно покусывать. Его затуманившиеся глаза заставили Ариэль затаить дыхание.

— Как очаровательно, — язвительно пробормотал Тадеус, появляясь в дверях. — Ариэль, не хочешь ли проехать посмотреть участок, который я собираюсь приобрести?

Люк поднял голову. Его лицо, только что выражавшее какое-то переживание, нежность и желание, стало ледяным, даже жестким. Это от страха потемнели его глаза?

— В другой раз, Тадеус, — ответила она и подумала, что побыстрее должна выяснить вопрос с обвинениями против него. — О, дорогой. Что случилось с твоим лицом? — Она подошла к нему поближе, рассматривая синяки.

Тадеус взглянул на Люка и положил руку на талию Ариэль.

— Небольшое падение.

Ариэль отступила назад, нахмурилась.

— Понятно. Ты должен быть более осторожным, Тадеус. — Она посмотрела на Люка, потом снова на Тадеуса. — Завтра, когда закончатся свадебные церемонии, я хотела бы поговорить с тобой.

Она повернулась к Люку, его серебристые глаза подозрительно сузились.

— Я думаю, — сказала она осторожно, — нужно многое поставить на свои места.

20

На склоне холма за усадьбой Д'Арси прятался Тадеус. Он притаился в кустарнике и смотрел, как уезжали свадебные фургоны. Одинокие женщины стали выходить замуж уже через две недели после приезда. В тени около дома стояли Люк и Ариэль.

Тадеус прищурился, заметив защитную позу крепкого тела Люка, он словно охранял Ариэль от невидимого врага. Люк — дикарь, привыкший к дракам, решил Тадеус. Д’Арси был отличной парой к вспыльчивой, упрямой левше. Он вроде бы не рассказал Ариэль о связи Тадеуса с сестричками-испанками.

Сейчас она будет разыскивать Тадеуса. Ариэль — мастер по раскрытию чужих тайн, для нее только вопрос времени докопаться до последних признаний девиц Д'Арси.

Поглаживая пальцем разбитую губу, Тадеус мрачно думал, что находится в аду. Он был слишком опасен, чтобы жить; его смерть заметно увеличит богатство Ариэль. Пройдет немного времени после траура и Тадеус легко приберет к рукам ее. Он знал слабости Ариэль, ждать осталось недолго.

Ему нужен дневник сестер Д’Арси.

Першероны паслись на лугу рядом с домом, прекрасных кровей арабские скакуны резвились в другой стороне обширных владений Д'Арси. Губы Тадеуса сжались в тонкую линию. Он смотрел, как Люк поцеловал Ариэль, а она поднялась на мысочки, чтобы руками обвить его шею. Д'Арси по-хозяйски положил большую руку на ее грудь, потом подхватил Ариэль на руки и направился к дому.

Тадеус закрыл глаза, ярость бушевала в нем. Он решительно поднял веки. Ариэль непременно получит отвар, который вызовет выкидыш. Она никогда не родит от этого ублюдка Д'Арси.

Тадеус внимательно посмотрел на длинный старый сараи для лошадей. Ночной пожар выманит Люка и Ариэль из дома. Они всю ночь будут заняты спасением своих любимых животных. Дом опустеет, отличное время для поисков. После уничтожения дневников Д'Арси очень скоро встретит смерть. А если не удастся обнаружить проклятые дневники, Тадеус заставит Д'Арси помочь.

— Ее звали Катрина… — Люк налил вино в два бокала. В свете свечи рубиновый напиток казался почти черным.

Люк насладился сладким поцелуем Ариэль, шелковистой кожей ее шеи, а потом выпил глоток вина. Он положил ладонь на струны гитары, которую только что подала ему Ариэль.

— Катрина, — медленно повторил он, отставляя бокал в сторону. Он прижал к себе гитару, словно возлюбленную.

Люк взял несколько аккордов, проверяя звук и себя, переживая вновь воспоминания, которые хранил долгие годы. В большом камине потрескивали дрова, яркие языки пламени взвивались над сосновыми поленьями. Ариэль присела сбоку, обжила Люка руками и положила голову на его плечо. Он почувствовал мягкое прикосновение ее груди и подумал, что рядом с ним не слабая женщина, а та, которая может пережить тяжелые времена.

— Расскажи мне, — прошептала она. Мелодия пришла из прошлого, эта была темная песня страсти. Он сочинил эту песню много лет ? назад. Люк знал, Ариэль будет ждать, он улыбнулся, вдыхая волнующий запах ее волос. Он немного наклонился за поцелуем, который она предлагала. Будущее манило их, но он должен был объяснить Ариэль свое прошлое, чтобы освободиться от боли, мучавшей его душу.

Люк закрыл глаза и позволил музыке литься свободно и певуче. Сколько времени назад он сидел на колене отца, изучая аккорды?

— Катрина была моей первой женой, — мягко начал он. Музыка переплеталась с рассказом о молодом человеке, влюбленном в бессердечную женщину. — Она развлекала моей игрой своих гостей. — Люк пожал плечами. — Я был мальчишкой и гордился такой честью. Позднее я узнал, что мужчины, которые слушали мою музыку, были ее любовниками. Я сжег песни, написанные специально для нее… сжег мою гитару.

Люк продолжал грустную историю. Он был непричастен к убийству Катрины, но отец боялся за единственного сына, за продолжение рода Д’Арси… И молодой Люк похоронил свою музыку вместе с женой.

Он почувствовал нежный поцелуй Ариэль, на губах остался соленый привкус ее слез. Или это собственные слезы?

— У меня есть брат, — сказал Люк, осознавая горечь этих слов.

— Единокровный брат, ребенок Катрины и моего отца. Как отец сопротивлялся моей женитьбе на ней! На смертном одре он рассказал мне, что она родила мальчика и продала его бездетной паре. Семья уехала в Орегон, а она годы шантажировала отца.

Люк пожал плечами.

— Катрина была изобретательна. Она сделала секс наркотиком для отца. Чтобы ее угрозы не оказались пустыми, она сделала маленькую татуировку на плече малыша, букву «Д». Мальчик был продан с таким же как у меня медальоном… Я надеюсь когда-нибудь найти брата. Половина моего состояния отойдет к нему.

Ариэль провела кончиком пальца по складке между его бровей.

— Твоя мать и сестры не знали об этом?

Когда он покачал годовой, Ариэль погладила его щеку.

— Я говорила, что люблю тебя, мой дорогой? Люк взглянул на слезы в ее глазах. Неужели он грезил?

— Любимый! — охрипшим голосом прошептала она.

Люк осторожно отложил гитару, его руки дрожали, когда он повернулся к Ариэль. С рыданиями она бросилась в его объятия. Люк приподнял подбородок, поцеловал мягкий нежный рот, боясь, что в любой момент его мечта растворится среди теней…

— Chere, ma belle… — Люк крепче обнял ее, потрясенный глубокими чувствами. Он поднес ее руку к губам, поцеловал маленькую ладонь.

— Вы владеете моим сердцем, мадам Д’Арси. Мой ангел…

Ариэль немного отстранилась, на губах появилась загадочная улыбка.

— Я…

Омар вбежал в комнату, Бидди за ним. Она положила руку на округлившийся живот, задыхаясь от бега.

— Лошади ускакали, мэм. Ваши тяжеловозы и черные красавцы вашего мужа. Конюшня горит.

Тадеус взломал замок в резном секретере испанского стиля. Он отшвырнул в сторону гравюры и документы, порвал старинную пергаментную карту. Когда он переворошил все бумаги и ничего не нашел, то кинулся к комоду и начал лихорадочно выдвигать все ящики, вытряхивая на пол скатерти и столовое серебро.

Вдруг позади него раздался тихий голос Люка, от которого волосы зашевелились на голове Тадеуса.

— Могу я помочь тебе найти что-то?

Тадеус бросил в Люка тяжелый серебряный кубок.

— Ты ублюдок…

Тадеус выхватил револьвер, но не успел выстрелить; резким ударом Люк выбил его на пол. Мощный кулак заставил Тадеуса отлететь к стенке. Через секунду он с криком бросился на Люка.

Ариэль вошла в комнату. Волосы рассыпались по ее плечам, она решительно отбросила их назад.

— Тадеус!

— Он напал на меня! Он сумасшедший! — заорал Тадеус, когда мужчины упали на пол. Из кармана Люка выкатились два кольца. Ариэль подошла к камину и подняла их. Она внимательно рассматривала находку, а в это время Люк встал на ноги и подволок обессилевшего Тадеуса к стене.

— Это твое кольцо, Тадеус. И это женское кольцо я видела на твоем мизинце. Что ты делаешь с ними. Люк?

Она обвела взглядом разоренную комнату и остановилась на Тадеусе. Он тяжело дышал, глаза были наполнены паническим страхом.

— Ты пришел за дневником, который сестры Люка вели перед смертью, не так ли? — произнесла Ариэль медленно, словно для самой себя. Она повернула на ладони большой перстень. — Она отлично описала его… Именно это кольцо Ивон сберегла, несмотря на ужасные испытания…

Она посмотрела на Люка, который отошел от Тадеуса, словно избегая соблазна убить. Ариэль рассматривала женское кольцо.

— Да, это кольцо она дала тебе после того, как ты обесчестил ее, пообещав жениться. Она носила твоего ребенка, Тадеус. Ивон не вынесла кошмарных трудностей, и младенец родился мертвым.