Харлан Эллисон - П А Р А З И Т против Деда Мороза

• Название: П А Р А З И Т против Деда Мороза
• Автор: Харлан Эллисон
• Жанр: Научная Фантастика

---

Крис бодро двинулся дальше, будто намереваясь прошибить стену. В самый последний момент стена мягко скользнула в сторону, и он прошел в мастерскую Оружейника. Потом стена скользнула на место, и Семь-Семнадцать вдруг поняла: надо бы разжать кулачки. Разжала. Кончики тщательно наманикюренных пальцев окрасились кровью.

В мастерской Криса уже поджидал тучный, грубоватодобродушный Оружейник. Помимо работы славился он пристрастием к курительным трубкам и твиду. На Севиль-Роу ему по особому заказу шили пиджаки со множеством кармашков. В кармашках хранилось несчетное множество всяких ключиков, трубочек и прочего хитрого инструментария, который Оружейник постоянно с собой таскал.

- Рад тебя видеть, Крис, - с жаром поздоровался Оружейник, пожимая агенту руку. - Хм. Так-так. Харрисовский твид?

- Да нет, вообще-то, это одна из тех чудо-тканей, ответил Крис, плавно поворачиваясь и демонстрируя хозяину мастерской свой зауженный в талии пиджак с разрезом посередине и клапанами на карманах. - Один знакомый в Гонконге постарался.

- Блеск, - похвалил Оружейник. - Но ведь мы не затем тут встретились, чтоб щеголять умением одеваться. Так? Оба посмеялись. Ровно столько, сколько уместно.

- Ты лучше сюда подойди, - сказал Оружейник и направился к стенному стеллажу, где на полке было выставлено несколько загадочных устройств. Думаю, тут тебя кое-что заинтересует.

- А я-то надеялся, что хоть на сей раз обойдусь без красного балахона, - кисло заметил Крис. Балахон пока аккуратно висел на стоящем у стены манекене из тиковой древесины. Оружейник обернулся и удивленно взглянул на Криса:

- Кто тебе сказал?

Крис рассеянно пощупал балахон:

- Бригадир.

Оружейник нахмурился. Потом вытащил из кармана трубку и сунул ее в рот. "Сасиени-Фантейл" в форме яблока. Явно нуждается в чистке от нагара.

- Н-да. Бригадир, мягко выражаясь, временами нарушает собственную же линию поведения. - Оружейник явно расстроился, но у Криса не было настроения впутываться во внутренние дела Хиллтопа.

- Ладно. Давай показывай, что у тебя там.

Оружейник взял с полки небольшое устройство, похожее на фонарик в виде авторучки. Там даже имелась скобка для пристегивания к карману.

- Вот. Этой штукой просто горжусь. Назвал ее сонной одурью. - Он прикурил от бутановой зажигалки "Консул". Голубое пламя - как раз для военной службы.

Крис взял мнимый фонарик-авторучку и бессмысленно покрутил в руках:

- Удобная штука. Главное - компактная.

Оружейник напоминал человека, который только что купил новый автомобиль и теперь собирается просить соседа угадать, сколько он за него выложил.

- Ты еще не спросил, что она делает.

- А что она делает?

- Наводит кромешный мрак в радиусе двух миль.

- Ну и ну.

- Серьезно. Нет, честное слово. Стоит только сдвинуть скобку вправо... нет-нет, не сейчас, Бога ради! Ты что? Ты же весь Хиллтоп на рога поставишь! Вот когда окажешься на мушке и нужно будет слинять, тогда сдвигай скобку. Тогда - пффф... вот тебе и прикрытие для бегства. Оружейник выпустил густое облако дыма. Смесь Мюррея Эринмора, очень ароматная.

Крис продолжал посматривать на балахон:

- Ну а с тем что новенького?

Оружейник в своей манере ткнул в балахон мундштуком трубки:

- Да в общем-то ничего особенного. Так, разные мелочи. Ракеты, реактивный блок, ломовой полуштопор, метательные ножи, шланги высокого давления, ботинки с шипами, автоматы тридцатого калибра, огнемет, пластиковые мины, граната в виде красного резинового носа, поясной набор инструментов, бумеранг, кривой нож боло, лассо, мачете, крупнокалиберный пистолет, пристяжная бомба с часовым механизмом, набор отмычек, скуба, видеокамера и ксерокс в полах, стальные рукавицы с выдвижными крючьями, противогаз, боевое 0В, репеллент для акул, спинная печь, аварийный рацион и библиотека микрофильмов из сотни наиболее важных книг.

Крис еще разок пощупал балахон:

- Тяжелый, зараза.

- А вдобавок, - с блаженной улыбкой на лице добавил Оружейник, - на сей раз мы тут и правда себя превзо...

- Да-да, чертовская работенка.

- Ну спасибо, Крис!

- Да нет же, я серьезно!

- Ладно. Так вот. На сей раз костюм полностью автоматизирован. Стоит только нажать третью пуговицу сверху, как весь балахон раздувается, герметизируется и становится пригоден для высотного полета.

Крис скорчил кислую физиономию:

- Да, а если я вдруг шлепнусь на спину, меня уже вся королевская рать не поднимет.

Оружейник дружески хлопнул Криса по плечу:

- Шутник ты, Крис. Большой шутник. - Он указал на ботинки. Гироскопы. Всю дорогу держат тебя вертикально. Никуда ты не опрокинешься. Исключено.

- Ага. Я большой шутник. Ну а еще что?

Оружейник снова подошел к полке и взял оттуда автоматический пистолет:

- Вот, попробуй.

Он нажал кнопку на пульте управления - и восточная стена Оружейной опустилась. За ней открылся тир. В дальнем конце туннеля выстроился ряд силуэтных мишеней.

- А мой "уэмбли"? - спросил Крис.

- Слишком громоздок. И ненадежен. Вот эта вещица поновее. Взрывной лазер Ласситера-Крупна. Блеск!

Крис развернулся боком к тусклым силуэтам. Вытянул правую руку, левой обхватил кисть и нажал на курок. Оружие испустило световой луч и змеиное шипение. В тот же самый миг все десять силуэтов исчезли в ослепительной вспышке. По туннелю заметалась шрапнель и осколки каменной стены. Грохот стоял оглушительный.

- Боже милостивый, - пробормотал Крис, оборачиваясь к Оружейнику, который только теперь снимал защитные очки. - Почему же ты не предупредил, что тут такая дьявольщина? Нет, спасибо, на хрен... Мне такое добро ни к чему. Мне надо действовать тихо, незаметно: А тут... Этой хреновиной можно запросто подровнять Гибралтар- Но в ближнем бою... смех один. На, держи!

И он швырнул пистолет Оружейнику.

- Неблагодарный!

- Верни мне мой "уэмбли", псих!

- Вон там, на стене. Бери его и проваливай, близорукий раб охранки.

Крис забрал пистолет и сонную одурь.

- А балахон отправь моему связнику в Монтгомери, штат Алабама, бросил он, спеша к двери.

- Еще посмотрю, достоин ли ты, недоумок.

Крис притормозил и обернулся:

- Слушай, черт возьми, нет у меня времени торчать тут и спорить с тобой об огневой мощи. Мне надо спасать мир!

- Ах ты Господи! Надо же! Хам! Ретроград!

- Сам придурок. В гробу я видел твои новинки... Надо же сварганить такую заразу!

Потом Крис протянул руку к стене. Та скользнула в сторону - и он заторопился наружу. Еще до того, как дверь скользнула обратно, Оружейник хряснул об пол свою трубку, раздавил ее каблуком и вне себя завопил:

- А я в гробу видел твой сраный балахон!

V

С Берегового шоссе Чикаго походил на громадную мусорную кучу, охваченную буйным пожаром. В Саут-Сайде снова бунтовали. От Ивенстона и Скоуки валили две одинаковые трубы густого черного дыма. В Ивенстоне разбоем и поджогами занимались "Дочери Американской Революции", а в Скоуки к ним присоединились женщины из профсоюза работниц общественных туалетов. Здания порнографических издательств уже разнесли по кирпичику. Город безумствовал.

На взятом напрокат "мазерати" Крис вырулил на Огайо-стрит и повернул направо, к спуску в подземный гараж мотеля. Внизу передал машину служителю. Потом, взяв с собой только дипломат, пробрался к пожарному выходу, что вел на первый этаж. Но по лестнице подниматься не стал, а, повернувшись к голой стене, направил на нее звуковой сигнализатор. Стена тут же раскрылась. Он быстро вошел в комнату, закрыл стену и бросил дипломат на двуспальную постель. В телевизоре, подключенном к кабельному каналу, под надписью "ОЖИДАНИЕ" горел огонек индикатора. Крис включил телевизор, встал перед камерой - и с удовольствием увидел, что Фрейя, его чикагская связная, снова отпустила длинные волосы. - Привет, Десять-Девятнадцать, - поздоровался он.

Привет, Крис. Добро пожаловать в "Город ветров".

У вас тут, смотрю, неприятности.

Когда ты хотел бы начать? Дейли уже у меня на крючке

А когда я смогу до него добраться?

Сегодня вечером.

Годится. Что ты сейчас делаешь?

Да так, ничего.

Ты где?

Рядом по коридору.

Заходи.

Днем?!

В здоровом теле здоровый дух.

Буду через десять минут.

Надень "Replique".

VI

Весь в черном, с торчащей из подмышки рукояткой "уэмбли", Крис быстро одолел просвет между электрической оградой и темным приземистым зданием электростанции. Руками и ногами работал как краб. Полз как кавалерист, под которым вдруг испарилась лошадь.

Слежаки агента Десять-Девятнадцать указывали, что Дейли именно в этом здании. Уже двое суток - даже несмотря на бунты.

Крис спрашивал у Фрейи, что Дейли понадобилось на электростанции. Та не знала. Все здание было демпфировано, непроницаемо для любых ее слежаков. Тут руку явно приложил П.А.Р.А.З.И.Т. - не иначе. Человеку в положении Дейли так глубоко заховаться, когда город пылает... нет, тут точно П.А.Р.А.З.И.Т.