Харлан Эллисон - П А Р А З И Т против Деда Мороза

• Название: П А Р А З И Т против Деда Мороза
• Автор: Харлан Эллисон
• Жанр: Научная Фантастика

---

Вот Крис уже у стены здания - и скользит дальше.

Наконец в полуметре над головой показались закрашенные черным окна надземного рельсового пути. Никакого упора, чтобы забраться. Придется вламываться. Три глубоких вдоха. Достав "уэмбли" из кобуры, Крис отковырнул от рукоятки краешек ленты. Потом немного отмотал и прилепил пистолет к ладони. Еще три глубоких вдоха. Пригибаясь пониже, отбежал от стены метров на десять. Вдох, разворот - и обратно. У самой стены - пружинистый толчок.

Дальше оставалось только скрестить над головой руки, влетая точно в окно.

Описывая ровную дугу, Крис исполнил резкое сальто и приземлился на все еще согнутые ноги, спружинив удар. Кругом звенели осколки стекла. Черный пиджак порвался на груди. В вытянутой руке незваного гостя замер "уэмбли".

Внезапно все помещение залил яркий свет. Одним быстрым взглядом Крис мгновенно уловил всю картину.

Дейли склонился над замысловатым часовым механизмом, установленным на некой напоминающей подиум конструкции в дальнем конце зала. Там и тут аппаратура затемнения по-прежнему злобно посвечивала ядовито-лиловым.

Трое мужчин в бледно-зеленой обтягивающей униформе уже направлялись к Крису, на ходу стягивая с глаз черные защитные очки. Четвертый все еще держал руку на рубильнике, которым он включил внутреннее освещение. Были там и другие рубильники.

Крис заметил внушительные змеевидные трубы, что выходили из часового механизма и извивались по полу к соединительным вентилям на стенах. Целую стену занимала громадная нагнетательная система. А за подиумом стояли баки, где, будто жидкий дым, пузырилось какое-то темное вещество.

- Взять его! - выкрикнул Дейли.

У Криса оставалось лишь мгновение, прежде чем зеленые его достанут, и в это самое мгновение он решил убедиться в правильности своего выбора. Такое мгновение всегда у него оказывалось - и всегда ему требовалось доказать самому себе, что его решение хотя и жестоко, но верно. Тогда Крис бросил взгляд на Дейли - и решение его подтвердилось куда наглядней ожидаемого. Злой, порочный старик. То, что у другого выглядело бы благородной старостью, здесь застыло на лице печатью неописуемого безобразия. Этот человек был воплощенным злом. П.А.Р.А.З.И.Т. владел им всецело.

Трое зеленых спешили к Крису. Здоровилы с выпуклой мускулатурой. На рожах - дикая свирепость. Крис выстрелил. Целил он в живот переднему. Того мигом развернуло и бросило на соседа, который попытался увильнуть, но все же угодил в сплетение рук и ног своего зеленого напарника. Крис всадил в кучу малу еще три пули - все руки и ноги, слегка подрагивая, замерли. Третий зеленый повернулся боком и бросился на Криса - но тот успел отступить на шаг и выстрелить прямо в лицо нападавшему. Громила обмяк, будто срезанная с ниточек кукла. Комично опустился на колени - а потом плюхнулся развороченным лицом вниз.

Тем временем четвертый зеленый, будто происшедшее с первыми тремя ничего для него не значило, вытянул руки и, словно зомби, зашагал к Крису. Агент снял его одним выстрелом.

А потом повернулся к Дейли.

Тот как раз поднимал вполне смертоносное на вид оружие с игольным дулом- Крис мигом рухнул вбок. Шипящий малиновый луч из оружия Дейли прожег пустоту. Крис перекатился - еще и еще раз - вправо, к нагнетательной системе. Потом вскочил, мгновенно прицелился и заорал:

- Дейли, брось дурить!

Но Дейли снова навел оружие на Криса. В тот же миг агент выстрелил. Стальная пуля разнесла лазерный пистолет вдребезги, и Дейли повалился в сторону от подиума. Секунду спустя Крис уже был рядом.

Рывком поднял Дейли на ноги, толкнул к подиуму и ударом двух пальцев погрузил противника в клавиальную депрессию раньше, чем тот смог опомниться. Рот Дейли широко распахнулся от боли, но говорить он не мог. Крис чуть грубее, чем нужно, втащил его на подиум и швырнул прямо к часовому механизму.

А механизм был дьявольски замысловатый: между баками с булькающим дымом и нагнетательной системой на стене располагалась сложнейшая аппаратура с таймерами и хронографами. Только Крис погрузился в раздумья по поводу того, что же вся эта махина делает, как вдруг услышал вздох поверженного противника и успел вовремя посмотреть вниз.

Из правого уха Дейли вылезла омерзительная тварь, торопливо соскользнула на подиум - и взорвалась облачком черной копоти. Когда копоть осела, на полу осталось грязное пятно - как если бы пацаны подожгли кучку порошкового магния в смеси с калийной селитрой.

Дейли зашевелился. Перевернулся на спину и некоторое время лежал, восстанавливая дыхание. Потом попытался сесть. Крис нагнулся и помог недавнему противнику.

- О Боже... Боже мой... - пробормотал Дейли и замотал головой, словно стараясь встряхнуться. Злая маска начисто стерлась с его лица. Теперь он во всех отношениях выглядел добрым пожилым джентльменом, только-только оправившимся от долгой болезни. - Не знаю, кто вы, но все равно спасибо. Большое спасибо.

С помощью Криса Дейли встал на ноги и оперся о хитрый часовой механизм.

- Меня взяли... много лет назад, - сказал он.

- П.А.Р.А.З.И.Т.? - спросил Крис.

- Да. Пробрались в мой мозг, овладели моим разумом. Зло. Абсолютное зло. Господи, как это ужасно! Все, все, что я творил! Мне так стыдно! Я столько всего должен загладить!

- Не вы, ваша честь, - возразил Крис. П.А.Р.А.З.И.Т. Вот кто должен за все расплатиться. Хотя бы так, как вот этот. - Он указал на грязное пятно.

- Нет-нет... именно я! Я сотворил все эти гадости, и теперь я должен все исправить. Я снесу трущобы в Саут-Сайде, справлюсь с нищетой на задворках. Найму лучших городских архитекторов, чтобы построить жилье для всех тех негров, на которых я раньше плевал, которых постыдно использовал в своих грязных политических целях. И не бездушные небоскребы, где люди задыхаются и теряют собственное достоинство, а удобные, светлые дома, где всегда будет царить радость и смех.

И я освобожу поляков! Выгоню всех карманных политиков, которых я использовал, чтобы передавать контракты никчемным строителям... Я снесу все аварийные здания и выстрою их заново. Распущу набранное за все эти годы тайное гестапо, а на новую службу буду нанимать только тех, кто пройдет строжайшую полицейскую проверку на предмет человечности. Я благоустрою все районы - и город расцветет. А потом мне придется отдать себя под суд. Надеюсь, мне дадут не больше пятидесяти лет. Я уже не так молод.

Крис задумчиво хмыкнул:

- Хорошо, ваша честь. Но давайте не отвлекаться.

И он указал на часовой механизм.

- Что это такое?

Дейли ненавидяще взглянул на махину:

- Надо будет ее уничтожить. Это моя роль в том восьмиконечном плане, что двадцать четыре года назад ввел в действие П.А.Р.А.З.И.Т., чтобы... чтобы...

Мэр замялся, на добродушное лицо наползло потерянное выражение. Потом он принялся жевать нижнюю губу.

- Ну-ну, - подстегнул Крис, - а дальше? Что "чтобы"? Чего П.А.Р.А.З.И.Т. добивается в итоге? Какая у них главная цель?

Дейли беспомощно развел руками:

- Я... я не знаю.

- Тогда хоть скажите... кто они. Откуда. Мы уже годы с ними бьемся - а знаем о них не больше, чем в самом начале. Они всегда самоуничтожаются, как вот этот... он кивнул на грязное пятно на подиуме - ...и нам так и не удалось ни одного изловить. А вы, между прочим, первая их пешка, которую нам удалось взять живьем.

На всем протяжении ненужных объяснений Криса Дейли энергично кивал. Но когда агент закончил, он лишь пожал плечами:

- Понимаете, хоть все это и происходило у меня в голове, мой разум все время блокировался. Наверное, чтобы не узнать лишнего. Помню только одно: они с другой планеты.

- Пришельцы! - почти выкрикнул Крис, мгновенно схватывая сказанное Дейли. - Восьмиконечный план. В списке, кроме вашей, еще семь фамилий. Каждый из вас выполнял одну часть генерального плана, смысл которого нам пока что неясен.

Дейли иронически на него взглянул:

- У вас гениальный дар формулировать очевидное.

- Да, люблю синтезировать.

- Амальгамировать.

- Что?

- Ничего. Не важно. Продолжайте.

Крис немного растерялся.

- Да нет. Собственно говоря, это вы продолжайте. Скажите, что делало это оборудование?

- Почему "делало"? Оно до сих пор это делает. Мы его еще не отключили.

Крис встревожился:

- А как его отключить?

- Нажмите вон ту кнопку.

Крис нажал кнопку - и в баках почти сразу перестало булькать, похожее на дым вещество улеглось, насосы прекратили качать. Часовая машина понемногу останавливалась - циферблаты погасли, шланги сплющились. Наконец в помещении воцарилась тишина.

- Так чем же оно занималось?

- Создавало и распространяло смог в атмосфере.

- Вы шутите.

- Никаких шуток. Вы что, правда думаете, что смог получается от заводов, автомобилей и сигарет? П.А.Р.А.З.И.Т. славно постарался, чтобы переврать отчеты и заварить общественную кампанию, что это, мол, все автомобили и прочее. А на самом деле я целых двадцать четыре года наводил в атмосфере смог.