Дженна Питерсен - Скандальная история

• Название: Скандальная история
• Автор: Дженна Питерсен
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-041154-2, 978-5-9713-5291-4, 978-5-9762-3562-5

Кэтрин Флеминг, самая добродетельная девушка высшего света, оказалась в центре чудовищного скандала – ведь у ее нареченного обнаружилась… законная жена!

Спасти свою репутацию Кэтрин может лишь одним способом – немедленно выйти замуж за первого, кто рискнет сделать ей предложение.

Но какая уважающая себя девушка согласится пойти под венец с известным соблазнителем и повесой Домиником Мэллори, отлученным от всех приличных гостиных Лондона?

Увы, у бедняжки просто нет выбора.

Однако что ожидает ее в браке? Ад ненависти и презрения – или рай пламенной страсти, которую готов принести ей в дар Доминик?

---

Она уже собралась выйти, чтобы поискать Доминика на террасе, но тут за ее спиной раздалось деликатное покашливание Мэтьюза.

– Что такое? – спросила она старика дворецкого с ласковой улыбкой.

– Прибыло письмо для мистера Мэллори. От леди Лариссы Мэллори.

Кэтрин вздрогнула от неожиданности, однако взяла письмо с серебряного подноса.

– Благодарю вас, Мэтьюз. Я пойду передам ему письмо.

Она вздохнула и посмотрела на письмо. Да, конверт надписан округлым почерком Лариссы. Но адрес был написан чуть неровно, как если бы пальцы у Лариссы дрожали, когда она писала имя своего младшего сына.

Кэтрин покачала головой и вновь принялась искать мужа. Она нашла его на террасе за бальным залом, что не слишком ее удивило. Если облокотиться на широкий каменный парапет террасы, то открывался чудесный вид, хотя сейчас было темно, и видом Доминик любоваться не мог. Запахнув на груди тонкую шаль, чтобы защититься от холодного весеннего ветерка, Кэтрин встала рядом с мужем.

– Ты уже во второй раз потихоньку улизнул от меня, – сказала она с веселой улыбкой.

– С чего бы мне вдруг захотелось от тебя улизнуть? – ответил он усмехаясь, но за шутливым тоном чувствовался жар страсти и желания.

Кэтрин посмотрела на него с некоторым беспокойством:

– Ты думаешь о чем-то, что-то тревожит тебя, но ты не хочешь со мной поделиться.

Доминик с изумлением взглянул на жену, потом расплылся в улыбке:

– Как же хорошо ты меня знаешь!

– Что верно, то верно. – Кэтрин усмехнулась. – Знаешь, у меня есть кое-что для тебя. Возможно, это улучшит тебе настроение, а может, и нет.

И она протянула ему письмо. Доминик колебался мгновение, и Кэтрин поняла, что он узнал почерк матери. Наконец он взял письмо и сломал печать. Письмо было короткое, всего одна страничка, но по выражению лица Доминика она не смогла понять, огорчило ли его оно или нет.

– Мать поздравляет меня с днем рождения, желает счастья. – Доминик убрал письмо в карман сюртука. – И она приглашает меня заехать к ней в гости, когда мы вернемся в следующем месяце в Лондон. Она хочет рассказать мне о моем отце.

Кэтрин закусила губу.

– И как тебе такая новость?

Откровенно говоря, она сама не смогла бы сказать, как ей нравится такая новость. Отчасти она испытывала гнев. Поздновато решила Ларисса рассказать Доминику о его отце! Что уж теперь, когда Видал умер, а Доминик сам сумел наладить свою жизнь. Но Кэтрин также понимала, что Доминику по-прежнему хочется услышать правду из уст матери. Чтобы мать наконец-то стала на его сторону, чего она не делала никогда.

– Не знаю, – признался он и взял жену за руку. – Думаю, ей теперь очень одиноко, так как Коул с Сарой перебрались жить в Европу. К тому же скандал, разразившийся из-за последнего романа Сары, заставил их отдалиться друг от друга окончательно.

Кэтрин кивнула, припоминая, какого шума наделала связь Сары с младшим конюхом, который был гораздо ее моложе. Причем Сара не очень-то и скрывала эту связь. Кэтрин подавила невольную улыбку. Что ж, жизнь в Европе и банкротство – это, по чести сказать, лишь отчасти можно было считать справедливым возмездием Коулу и Саре за их проделки. Конечно, нехорошо радоваться чужим несчастьям, а все же она никак не могла удержаться и не порадоваться – после всего, что довелось пережить из-за них Доминику!

Он вздохнул и снова посмотрел вдаль, на свои земли.

– Мне известно, до нее дошли слухи о том, что я был принят семейством Видала и что сам Видал вскоре умер. Может, теперь ее безумный страх нарушить тайну поутихнет, так как правда все равно уже вышла наружу.

– Как ты собираешься поступить? – спросила Кэтрин.

Он пожал плечами, но, заглянув ему в глаза, она с радостью увидела, что боли, которая появлялась в этих глазах всякий раз, когда заходила речь о семействе Мэллори, больше нет. Боль ушла в прошлое, где ей и место.

– Думаю, я заеду к ней. Ведь она – моя мать. И я понимаю, что она была очень несчастна. И что поступки ее определялись стремлением защитить, а не обидеть. Я всегда считал: она не может спокойно смотреть на меня, потому что жалеет, что я вообще появился на свет… Но теперь я знаю, насколько внешне напоминаю моего отца в молодости, поэтому думаю иначе. Возможно, она просто горевала о потере любимого.

Доминик обнял жену, и она, крепко прижавшись к нему, постаралась не думать о прошлом. Когда же она, тихонько вздохнув, подняла взгляд на звездное небо, он прошептал ей на ухо:

– Очень, очень давно я увидел тебя, когда ты смотрела на звездное небо, вот так же, как сейчас. И думаю, я немного влюбился в тебя в тот самый момент.

Она засмеялась и прижалась к нему еще крепче.

– Да. Кажется, что это было так давно, правда? А может, это было только вчера?

– Я спросил тебя, какое желание ты загадала, а ты ответила, что тебе нечего желать. Что у тебя уже есть все, что твоей душе угодно.

Смех ее оборвался, когда ей вспомнилось, какая путаница противоречивых чувств владела ею. Вспомнились и беспочвенные страхи, которые так мучили ее все эти месяцы. А когда она подумала о том, чего едва не лишилась сама и… чего не лишила своего сына, то чуть не расплакалась.

– Тогда я не понимала, чего хочу. Меня сбивали с толку мои страхи. – Она посмотрела на мужа. – В тот вечер ты тоже сказал, что не веришь в исполнение желаний.

– Ну… я тоже был несколько сбит с толку.

Слезы навернулись ей на глаза.

– Тогда давай сейчас вместе загадаем желание, Доминик. Загадаем желание на звезду.

Он поднял глаза на небо, по которому прокатилась падающая звезда. В первый момент она подумала, что муж и в самом деле загадывает желание. Но он вдруг наклонился к ней и поцеловал ее в губы.

Она прильнула к мужу. Подчиняясь и отдаваясь ему. Наконец он чуть отстранился от нее и прошептал:

– Я всю жизнь мечтал узнать правду, но теперь я знаю правду. Я мечтал иметь семью, но теперь у меня есть семья – семья сидит в гостиной и, должно быть, строит всякие предположения относительно того, каким развлечениям мы с тобой сейчас предаемся.

Она улыбнулась и покраснела.

– Я жалел, что в моей жизни нет любви, но вот она, любовь, она отражается в твоих глазах. Нет, Кэт, мне незачем загадывать на падающую звезду. Женившись на тебе, я получил все, что только мог пожелать. И я намерен посвятить все ночи моей жизни исполнению твоих желаний.

Она коснулась губами его подбородка и приподнялась на цыпочки. Когда же губы ее почти прижались к губам мужа, сказала:

– Ты уже исполняешь мои желания, – и поцеловала его.