Максим Козлов - Крокодилы

• Название: Крокодилы
• Автор: Максим Козлов
• Жанр: Природа и животные
• Год: 2006
• ISBN: 5-98435-514-0

Книга посвящена содержанию в домашних условиях таких редких животных, как крокодилы. Подробно рассматривается экология большинства диких видов крокодилов, указаны их современный статус, данные по состоянию популяции. Описаны основные принципы обустройства террариума для крокодилов, способы ухода за этими животными, правила кормления, приведены методы лечения наиболее распространенных заболеваний. Книга рассчитана на самый широкий круг читателей.

---

Кроме национального парка Анхуи, китайских аллигаторов в условиях неволи содержат еще в 26 заповедниках, но их площади очень малы и не могут вместить большого количества животных. Первые попытки возврата выращенных аллигаторов начались только в 2003 г., об их результатах говорить еще рано. Существуют центры по разведению китайских аллигаторов в странах Европы и в США.

Этот вид аллигаторов является особо охраняемым видом и внесен в Красную книгу IUCN. Величина дикой популяции китайских аллигаторов катастрофически низка и оценивается в 200 особей, т. е. вид находится на грани исчезновения.

Миссисипский, или щучий, аллигатор – Alligator mississippiensis

Миссисипский аллигатор

Самый крупный из двух видов настоящих аллигаторов. Средняя длина самца составляет 4–4,5 м, самки – свыше 3 м, встречались особи свыше 5 м и даже до 6,3 м, массой в полтонны, убитые в XIX и XX вв. (сведения неподтвержденные, вызывающие сомнение).

Щучьи аллигаторы, обитающие в естественных условиях, довольно сильно различаются по внешнему виду. Традиционно выделяют аллигаторов двух типов: длинных и тонких, и коротких и широких. Эти отличия в сложении объясняются особенностями питания, климата и другими факторами. Ареал аллигатора в недалеком прошлом был огромен и включал в себя практически все пригодные для обитания водоемы Северной Америки.

В настоящее время щучий аллигатор обитает лишь к югу от Виргинии и Северной Каролины до Рио-Гранде (Техас), в штатах Алабама, Арканзас, Северная и Южная Каролина, Флорида, Джорджия, Луизиана, Миссисипи, Оклахома, Техас. Самая крупная по численности популяция обитает в болотах Флориды.

Молодые особи отличаются от взрослых животных веселенькими желтыми полосками, которые хаотично перекрещиваются, образуя причудливый рисунок. Такая окраска служит прекрасной маскировкой в зарослях высокой травы, где молодые аллигаторы прячутся от хищников. У взрослых особей полосы темнеют и становятся почти неразличимы на общем черном фоне.

Как и все настоящие аллигаторы, щучий аллигатор имеет костную перегородку в обонятельной полости, а костный брюшной панцирь отсутствует. Зато на боках имеются прочные костяные пластины, которые надежно защищают тело аллигатора от случайных повреждений. Лапы у них короткие и сильные, на передних лапах по 5 пальцев, на задних – по 4. Морда довольно длинная и широкая, ее ширина служит своеобразным диагностическим признаком, по которому различают представителей различных популяций. Выявлена интересная закономерность, что у аллигаторов, обитающих в неволе, морда всегда шире, чем у диких сородичей, что обычно объясняют особенностями пищевого рациона. На самом конце морды расположены небольшие ноздри, которые всегда остаются на поверхности воды, когда аллигатор стережет добычу в засаде.

Хвост очень мощный, слегка уплощенный в поперечнике, служит грозным оружием, с помощью которого хищник добывает себе пропитание.

Аллигаторы западных популяций, которые исторически изолированы от восточных, имеют белые линии-обводки вокруг челюстей, окрас тела и хвоста у них более светлый.

Они имеют более привлекательный облик, чем их восточные собратья, поэтому заметно чаще экспонируются в зоологических коллекциях. У старых особей желтые полосы выцветают и превращаются в оливково-бурые и черные, хотя области кожи вокруг челюсти, на шее и брюхе остаются кремово-белыми.

Брюхо светлое, с хаотичным темным крапом, чешуя на нем заметно усилена костяными пластинами, ширина которых у особей разных популяций может варьировать. Цвет глаз оливковый, зеленый, но возможны и другие окрасы.

Щучий аллигатор – один из самых грозных хищников болот Северной Америки. Они нападают на любых животных, как водных, так и наземных, которые обитают в пределах их владений, однако основу их рациона составляют рыба, черепахи, относительно небольшие млекопитающие, птицы и рептилии, в том числе и мелкие аллигаторы.

Способы охоты у аллигаторов различны и зависят в первую очередь от размеров добычи. Охотничье поведение аллигатора зависит от температуры воды, и температура от 20 °C до 23 °C способствует активности аллигатора.

Мелких животных они захватывают в воде, убивают одним укусом и заглатывают целиком. Крупную добычу они подстерегают в засаде, затем либо глушат с помощью хвоста, опрокидывая жертву в воду, либо сразу же хватают мощными челюстями за морду и утягивают на глубину.

Погрузившись под воду вместе с добычей, аллигатор поджидает, когда жертва прекращает сопротивляться, и только после этого приступает к поеданию добычи. Не брезгует хищник и падалью, особенно если охота прошла неудачно и аллигатор голоден.

Поселившись недалеко от населенного пункта, аллигатор может перейти на питание почти исключительно домашними животными, которые значительно менее осторожны по сравнению с дикими.

Собак, овец и телят аллигатор поджидает на водопое, и редко какая охота завершается у него неудачно. На людей аллигаторы нападают крайне редко, да и то при условии, если их провоцировали или же они спутали ребенка с какой-либо мелкой добычей. Распространенная в некоторых районах практика подкармливания аллигаторов только усугубляет ситуацию. Привыкнув ассоциировать появление человека с кормлением, аллигаторы могут вести себя агрессивно и даже напасть на потенциального «кормильца». Лучше всего в этом случае вести себя спокойно и медленно обойти животное, не делая резких движений. Если аллигатора оставить в покое, он уползет от человека.

Аллигаторы достигают половой зрелости довольно поздно, самцы начинают принимать участие в размножение только в возрасте 10–12 лет, когда длина их тела достигнет 3 м, самки несколько раньше, при длине тела в 1,8–2 м. Начало брачного периода может быть несколько растянуто. Как правило, оно напрямую связано с температурой воды в водоемах. Начало его приходится на апрель – начало мая. Сроки могут быть сдвинуты: чем дальше на юг, тем этот период начинается раньше, в северных районах при недостаточном нагреве воды размножения может и не быть.

Наступление сезона размножения определить легко. Самцы аллигаторов ведут себя беспокойно, часто и много ревут, оплывая свою территорию по периметру, нападают на соседей-соперников. В этот период они активно нагребают «сигнальные столбы» из земли и прелой листвы и метят их секретом шейных мускусных желез. Об успехе ухаживания свидетельствует ритуал, при котором пара рептилий сцепляется челюстями или же почесывает друг другу спину.

Спаривание аллигаторов происходит в ночное время на илистых отмелях. Самец поначалу долго кружит вокруг самки, потом хватает ее зубами за шею и взбирается на нее, само спаривание может продолжаться несколько часов. Через некоторое время после спаривания самка начинает постройку гнезда. Процесс этот ответственный, и самка аллигатора подходит к нему со всей серьезностью.

Гнездо аллигатора – это настоящее произведение искусства, выполненное из свежей зеленой травы, скрепленной мокрой глиной, достигающее высоты 1 м.

Обычно гнездо строится среди густой травы или просто на глинистом берегу реки, и основным его предназначением является поднятие кладки выше уровня воды, чтобы предотвратить ее гибель.

Обычно готовые гнезда появляются на пляжах к началу лета. Излюбленные места самки аллигаторов посещают из года в год, строя гнезда в одном и том же месте. Когда глиняная башня готова, мощными задними ногами самка роет на ее вершине коническое углубление, в которое и откладывает яйца. Число их может варьировать от 20–30 до 90. Обычный размер кладки взрослого аллигатора – 40 яиц. Сверху гнездо надежно закрывается слоем сорванной травы.

Весь период инкубации (а он продолжается более 2 месяцев) самка практически не отходит от гнезда. Она тщательно следит за температурой воздуха, и то нагребает на гнездо дополнительную кучу прелой листвы, то, напротив, почти обнажает кладку, чтобы проветрить. Единственное, от чего не может уберечь аллигатор свое будущее потомство – это от резкого повышения уровня воды. Залитые водой яйца погибают через 10–12 ч. Самки находятся вблизи гнезда, проводя время на отмели или же в укрытии. В случае опасности, которая грозит кладке, они выходят к гнезду и обороняют его.

Вылупляются молодые крокодильчики в самом конце лета и заранее тонким писком подают о себе знать из яйца. Услышав их крики, мать отгребает с гнезда «одеяло» из растений, работая передними лапами и челюстями. Ее помощь очень важна, поскольку к этому времени глина, связывающая растительную основу гнезда, затвердевает, и расколоть ее нелегко. Если же самка в момент вылупления оказалась далеко и не смогла вовремя прийти на помощь, новорожденные гибнут, так и не выбравшись из своей глиняной тюрьмы. Молодые аллигаторы, только что вышедшие из яйца, чуть длиннее карандаша (15–20 см) и еще очень слабы. Самка переносит потомство к воде, захватывая челюстями по 8–10 детенышей и подстилая язык, в который она их сажает, как в сумку. Очутившись в воде, она открывает челюсти и трясет головой, выпуская свое потомство в новый для него мир.