Максим Козлов - Крокодилы

• Название: Крокодилы
• Автор: Максим Козлов
• Жанр: Природа и животные
• Год: 2006
• ISBN: 5-98435-514-0

Книга посвящена содержанию в домашних условиях таких редких животных, как крокодилы. Подробно рассматривается экология большинства диких видов крокодилов, указаны их современный статус, данные по состоянию популяции. Описаны основные принципы обустройства террариума для крокодилов, способы ухода за этими животными, правила кормления, приведены методы лечения наиболее распространенных заболеваний. Книга рассчитана на самый широкий круг читателей.

---

Молодые крокодильчики быстро сбиваются в группы, причем если гнезда самок находились рядом, их потомство быстро перемешивается. Но аллигаторы-мамы на это не обращают никакого внимания и ухаживают за приемными детьми так же, как и за своими. Зачастую они просто делят потомство на две относительно равные группы, и каждая присматривает за своей половиной. Опека длится длительное время, мать и детеныши всегда зимуют в одном водоеме, а иногда не расстаются в течение 2–3 лет. Молодые животные питаются преимущественно водяными насекомыми, ракообразными, мелкой рыбой и лягушками. По мере того как они увеличиваются в размерах, их рацион пополняется крупной добычей. Несмотря на тщательную родительскую опеку, процент гибели молодых крокодилов очень высок, хорошо, если 20 % из них достигнут 2 лет. Основными врагами молодых аллигаторов, крадущими детенышей буквально из-под пасти зубастой мамаши, являются еноты, хищные птицы, выдры и змеи. В водоемах на них часто нападают крупные рыбы, не прочь закусить молодым крокодилом и взрослый аллигатор, свободный в данный момент от забот за собственным потомством.

Первые годы самки обороняют свое потомство, быстро реагируя на крики тревоги. Молодые крокодилы растут как на дрожжах, вытягиваясь каждый год на 20–25 см и прибавляя по 0,5 кг массы. Как только аллигатор дорастает до 2-метровой длины (что удается только каждому двадцатому крокодильчику), он уже сам представляет угрозу для своих недавних преследователей, и ему никто не угрожает, кроме человека.

Участки обитания щучьих аллигаторов сильно различаются у представителей разного пола. У самок он относительно небольшой по размерам, с источником пресной воды, причем они предпочитают медленно текущую воду озер, болот. Самцы более претенциозны и требуют себе большую территорию. Иногда они селятся и в водоемах с соленой водой, но не могут там находиться долгое время и периодически откочевывают в глубину прибрежных мангровых болот, где вода более пресная. Как уже отмечалось, во время сезона размножения и самцы, и самки много перемещаются в пределах своих участков и часто выходят за их границы. Молодые аллигаторы остаются в том месте, где родились, но через 2–3 года они покидают эти места в поисках новых охотничьих угодий. Чаще всего им «способствуют» в этом другие, более крупные аллигаторы.

В отличие от своего более мелкого китайского собрата, щучьи аллигаторы в продолжительную зимнюю спячку не впадают. Но и они могут засыпать на 2–3 недели во время холодов. Основным убежищем аллигатору служит нора. Роют они ее с помощью морды и хвоста на обрывистом берегу водоема, вход всегда подводный, но основная камера находится выше уровня воды. Норы аллигаторов представляют собой сложную систему пересекающихся тоннелей, общая длина которых может достигать 40 м. Настоящая трагедия для аллигатора – пересыхание водоема, когда у норы обнажается вход и она высыхает. Тогда аллигаторы вынуждены мигрировать в поисках нового убежища и рыть себе еще одну нору, что является довольно длительным процессом. В норах аллигаторы спят и пережидают холода, однако короткое время могут пережидать отрицательные температуры на поверхности земли. В тех местах, где уровень рек постоянно повышается, аллигаторы могут не утруждать себя постройкой убежищ и просто закапываются в жидкую грязь. Аллигатор человека не боится и довольно часто селится вблизи различных поселений. Во время сезона засухи мигрирующие аллигаторы могут встречаться на дорогах, в пригородах и даже прятаться от палящего солнца в бассейнах. А вот человек такому соседству радуется далеко не всегда. Щучий аллигатор уже давно является объектом промысла. Добывают их в основном из-за ценной кожи, но и бифштексы из крокодилового мяса в ресторанах пользуются популярностью. Для обеспечения рынка этой продукцией аллигаторов уже давно разводят на крокодиловых фермах, особо крупные из которых находятся на территории Калифорнии и Арканзаса. Во Флориде, кроме того, их разводят как приманку для туристов, у которых большой популярностью пользуется аттракцион «покорми аллигатора». Занятие это небезопасное, так как привыкшие к легкой добыче крокодилы часто ведут себя агрессивно. За 20 лет такого бизнеса зафиксировано 5 смертельных случаев при неправильном обращении с аллигаторами, а число увечий, полученных туристами, исчисляется десятками. Но все равно аттракцион пользуется огромной популярностью, и недостатка в посетителях фермы Флориды не испытывают.

В природной среде аллигаторы являются важной частью экосистемы. Некоторые виды черепах, например краснобрюхая черепаха (Chrysemys nelsoni), используют гнезда старых аллигаторов для собственной кладки, что способствует лучшему сохранению их потомства.

Щучий аллигатор издавна привлекает к себе внимание людей и в настоящее время изучен едва ли не лучше, чем все остальные крокодилы. Каждый год в США издается солидное количество научных статей и монографий, посвященных этой интересной рептилии. Благодаря этому в начале ХХ в., когда популяциям аллигатора был нанесен большой ущерб (особенно в Луизиане и Флориде), ученые смогли быстро разработать программу по спасению вида.

Она оказалась довольно удачной и способствовала восстановлению численности вида. Немаловажную роль в этой программе сыграло разведение аллигаторов в неволе и использование в качестве достопримечательности для туристов, что способствовало увеличению финансирования. При этом определенный процент молодняка (17 % в Луизиане) возвращается в природную среду. Аллигаторы интродуцированы в ряде штатов (Арканзасе, Миссиссипи), где они были раньше истреблены. В настоящее время существуют стабильные популяции, которые насчитывают свыше 1000000 особей, и щучий аллигатор – один из немногих крокодилов, который исключен из Красной книги IUCN.

Кроме настоящих аллигаторов, которых всего 2 вида, к семейству относится и род кайманы. От своих собратьев они отличаются по целому ряду признаков, из которых обычно выделяют 2 наиболее значимых. Во-первых, ноздри у кайманов не разделены костной перегородкой. Во-вторых, брюхо у них защищено не только роговым, но и очень прочным костным панцирем, соединенным суставными сочленениями, обеспечивающими высокую подвижность.

По мнению ученых, панцирь на брюхе у каймана эволюционно возник для защиты от хищных рыб, в частности пираний. Кайманы живут в самом непосредственном соседстве с этими рыбами, и потому «бронированное» брюхо здесь жизненно необходимо.

В отличие от аллигаторов, захвативших целых два континента, кайманы ограничены в своем распространении водоемами Центральной и Южной Америки. Некоторые особи достигают в длину до 4 м.

Обыкновенный, или очковый, кайман – Caiman crocodilus

Очковый кайман

Испанцы, колонизировавшие Новый Свет, в вопросах систематики особо не разбирались, поэтому в переводе с испанского «кайман» означает аллигатор или любой другой крокодил. Видовое название «очковый». Этот кайман получил из-за своеобразного костного моста между глазами.

Распространен обыкновенный кайман во многих странах Центральной и Южной Америки: Бразилии, Колумбии, КостаРике, на Кубе, в Эквадоре, в Сальвадоре, Гайяне, Французской Гвиане, Гватемале, Гондурасе, Мексике, Никарагуа, Панаме, Перу, Пуэрто-Рико, Суринаме, Тобаго, Тринидаде, США, Венесуэле. Среди всех видов семейства он имеет наибольший ареал. Как ни странно, очковый крокодил к воде не особенно привязан и может селиться во влажных низменностях и вблизи водоемов по всему ареалу, хотя отдает предпочтение стоячей воде. Прекрасно себя чувствует во время сезона дождей. При необходимости может денек-другой отсидеться и в соленой воде, хорошо переносит засуху, пережидая ее, зарывшись в жидкую грязь или спрятавшись в нору.

Значительными размерами обыкновенный кайман не отличается, средний размер самца 2–2,5 м, самки – 1,5–2 м. Очень редко встречаются среди них настоящие гиганты, достигающие 3-метровой длины, но это предел. Как уже отмечалось, от аллигаторов отличаются отсутствием костной носовой перегородки и наличием брюшного панциря. Треугольный щиток на костистой платформе верхних век придает кайману сходство с некоторыми ископаемыми динозаврами. Молодые кайманы ярко окрашены, они желтые, с четкими черными пятнами и полосами по телу и на хвосте. По мере взросления они теряют желтую окраску, отметины на теле как бы расплываются, а потом и вовсе исчезают. Взрослые кайманы оливково-зеленые. Подвиды кайманов могут отличаться по окраске, размерам и очертаниям черепа.

В питании кайман неразборчив и поедает любую доступную по размерам добычу. Молодые кайманы едят разные виды водных беспозвоночных (насекомых, ракообразных, моллюсков). Вырастая, они переключаются главным образом на позвоночных – рыбу, земноводных, рептилий и водных птиц. Крупные кайманы довольно серьезные противники, которые способны добыть даже дикую свинью. Хуже всего живется им во время засухи, когда пищи мало. В это время среди очковых кайманов наблюдаются случаи каннибализма.