Рэйчел Кейн - Фактор холода

• Название: Фактор холода
• Автор: Рэйчел Кейн
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-039073-1, 978-5-9713-5563-2, 978-5-9762-1970-0

Не пропустите!

Перед вами – новое дело Джоанны, охотницы на темную нечисть, сумевшей превозмочь демоническое проклятие и войти в число избранных магов – Хранителей, способных управлять стихиями.

На этот раз ей предстоит справиться с безумным мальчишкой, обладающим самым мощным даром Хранителя огня в нашем мире.

Если Хранителя огня не остановить, он и подвластный ему жестокий джинн ввергнут Землю в ледяной ад.

Но если убить его – равновесие стихий будет нарушено…

---

Я даже не обернулась. Даже не поколебалась и пошла дальше.

Теперь голос Пола звучал вполне официально:

– Властью, данной мне Советом Хранителей, я приказываю тебе передать нам твоего джинна. Если ты не сделаешь этого, к тебе будут применены самые решительные меры. Мэрион уполномочена уничтожить тебя. Ты потеряешь все, Джо. Все. Даже свою силу. И возможно, это убьет тебя. Но сейчас мне совершенно плевать на это.

На самом верху лестницы внезапно возник Дэвид. Он медленно спускался навстречу мне. На нем была его дорожная одежда, длинный оливковый плащ. Выглядел он как юный невинный ангел. Словно мое внутреннее видение отобразилось в нем. Или он находился в своей собственной реальности? Насколько он действительно был собой? Я не знала. Я не могла знать.

На секунду он задержал на мне взгляд, потом пошел вниз к вестибюлю, руки в карманы. Все Хранители снова вскочили на ноги и, я уверена в этом, с трудом удерживали своих джиннов от этой неравной битвы.

Он оглянулся через плечо. В его глазах горели огоньки ярко-красной бронзы, когда он улыбнулся мне мягкой обезоруживающей улыбкой.

– Дай им то, что они хотят, Джо, – произнес он. – Все будет в порядке.

Вокруг него, словно бесплотные тени, сновали джинны. Он был окружен, заперт, загнан в ловушку.

Я медленно вытащила из кармана бутылку, чувствуя пульсацию силы, заключенной в ней. Я думала, каково это – потерять Дэвида.

Я не могу. Не могу.

Если бы я предприняла что-либо, все вокруг мигом превратилось бы в атомную войну. Слишком много силы было собрано здесь и слишком много людей, способных обратить в ничто половину континента.

И слишком много эмоций.

Я приготовилась разбить бутылку о поручень.

– Джо, – ласково прошептал он мое имя и погладил меня по щеке кончиками пальцев. – Нет. Так нужно. Делай то, что они говорят.

Дэвид помог мне спуститься вниз к Полу. Он снова протянул мне руку. Я не могу.

Я выпустила бутылку из рук, позволив ей пролететь полметра, прежде чем она попала в руки Пола. У Дэвида была возможность вмешаться. Он мог оттолкнуть Пола, помешать ему схватить бутылку; мог в эти доли секунды разбить ее о воображаемый камень.

Я дала ему шанс.

Но он ничего не сделал.

Пол поймал стеклянный контейнер, и я ощутила, как наша связь с Дэвидом внезапно прервалась. Хотя он и держал мою руку, он исчез, ушел от меня. Теперь он казался мне кем-то вроде призрака.

Его глаза потемнели, теперь это были карие глаза обычного человека.

Печальные и тихие, настороженно смотрящие.

– Отличный выбор, ребятки, – произнес Пол. Он выглядел усталым и подавленным, когда он смотрел на Дэвида.

– Прошу вернуться в бутылку.

Я чувствовала, как Дэвид пытается бороться, но его непреодолимо затягивало внутрь, и вот он исчез.

Пол потянулся за пробкой, которую я также передала ему. Мои пальцы внезапно онемели.

Я смотрела, как он запихивает пробку в бутылку. Все четыре Хранителя испустили вздох облегчения. Пол отдал бутыль Мэрион, которая, вынув черный маркер, нарисовала на ней руну. Я распознала в ней мистический знак, что-то вроде «Не открывать. Содержимое под давлением». Она открыла кожаный ранец, лежащий рядом со стулом и, аккуратно поместив бутыль в специальный контейнер, замкнула его.

– Отлично. – Я втянула побольше воздуха в легкие и попыталась выпустить душивший меня гнев наружу. – Итак, вы убрали с дороги Дэвида. Когда же наступит мой черед?

Пол посмотрел на меня, вздрогнул, нахмурившись, как будто я знала то, чего не следовало бы.

– Мне теперь нужно мчаться в Вегас и познакомиться с этим малолетним психом?

Пол не ответил. Вместо него заговорила Мэрион:

– Ты не нужна Кевину, Джоанн. Он не доверяет тебе. Ты не можешь вести с ним переговоры от нашего имени.

Мой разум будто онемел. Тогда зачем весь этот…

Чтобы заполучить Дэвида. Забрать его от меня, чтобы потом столкнуть нас в этой сумасшедшей игре.

Я почувствовала надвигающуюся опасность еще до того, как Пол произнес:

– Ты отправляешься домой, Джо. Немедленно.

– К черту! – Я закружила вокруг Мэрион, пытаясь выхватить бутылку с Дэвидом.

И тогда я услышала, как Пол прямо сказал:

– Мэрион, хватай ее.

Глава 3

У меня был выбор – я могла биться до конца и разнести весь отель по кусочкам, убив кучу народа; и второй – не сопротивляться, отдав себя в руки судьбы.

Вторая возможность мне совершенно не нравилась, но первая мне подходила еще меньше. И когда Мэрион начала приближаться, я спокойно стояла и ждала, что произойдет.

– Спокойно, – прошептала она и резко обернула что-то плотное и органичное вокруг моих запястий, заведя их за спину.

При ее прикосновении это что-то ожило, всколыхнувшись, и сплелось в жесткий, гибкий узел. Оно не причиняло мне боли, но и освободиться я тоже не могла. Вода и ветер не могли быть использованы в таких целях, так как в них не заложено противостоять силе живых существ. Вероятно, Хранитель использовала какой-то сорт виноградной лозы, который выращивала специально для таких ситуаций.

– Никто не хочет навредить тебе, Джоанн. Пожалуйста, верь мне.

Я никогда не могла доверять ей. Никогда. Она мне нравилась, но наши намерения никогда не совпадали. Ее рука легла на мое плечо и подтолкнула к креслу. Усадив меня, она вынула еще одну лозу и связала мне лодыжки.

– Все? – спросил Пол. Она кивнула и отошла в сторону. Пол – мой друг Пол – опустился на одно колено рядом с креслом и, глядя мне в глаза, сказал: – Давай спрашивай.

– Ну, хорошо, – ответила я. Мой голос был спокоен и слегка приглушен, хотя мне очень хотелось наорать на него. Однако из этого не вышло бы ничего хорошего, а Пол мог понадобиться мне в будущем. Сейчас они полностью контролировали ситуацию. Ждали благоприятного стечения обстоятельств. – Подумайте, я могла бы помочь вам. Вы знаете об этом. Вы не можете упустить такую возможность, находясь здесь. Ну же, давайте думайте.

Я заметила, что Пол вспотел. Он, человек с каменными нервами, отчаянно потел, темные полосы текли из-под его миленькой, аккуратной рубашечки.

– Здесь нет ничего личного, поверь. Извини, но у нас нет выбора. Мы думали, что сможем удержать парня, но ситуация становится слишком серьезной. Нужно пойти с ним на компромисс, иначе, с помощью Джонатана, он догадается, что мы играем не по правилам. Так что ты отправляешься домой. Мы разберемся без тебя.

– Кто же подкинул вам такую милую идею? – резко спросила я.

– Я, – раздался голос из угла комнаты. Пол оглянулся, а я увидела, как кто-то вышел из тени у подножия лестницы, ведущей наверх.

Прямо встреча старых знакомых. Я взглянула вверх и увидела усталое, вытянувшееся лицо Льюиса Левандера Орвела, моего друга и, в прошлом, любовника. Глядя на него, я осознала, насколько все хреново. А потом я действительно это увидела, так как он шел, опираясь на причудливо изогнутую трость, украшенную двумя драконами. Трость была весьма длинной, так как сам он отличался высоким ростом. Он сильно потерял в весе, превратившись из долговязого человека в худющего и хрупкого старикана. Его кожа имела прозрачный, бледный оттенок, он словно таял на глазах, как исчезающий джинн.

Ему пришлось приложить усилие, чтобы спуститься на четыре ступеньки к креслу, стоящему напротив меня. Никто не пытался как-то помочь ему, но во всех чувствовалась крайняя заинтересованность и внимание. Он со вздохом опустился в плюшевое велюровое кресло, поставил трость рядом и, сложив руки вместе, посмотрел на меня.

– Дерьмово выглядишь, – выдала я без обиняков, удивившись, так как он слегка улыбнулся в ответ.

– Не лучше, чем ты. Ты вообще спала последнее время?

– В среднем пару часов в день.

– Так можно и ноги протянуть, Джо.

– Кто бы говорил.

Пауза затянулась. Льюис бросил взгляд на Пола.

– Извини, что все так вышло. Я бы сам с тобой разобрался, но, честно говоря, боялся, что ты надерешь мне задницу.

– Я могу ее надрать в любое время, – рефлекторно огрызнулась я. Но на самом деле я была слегка потрясена тем, насколько он сдал. Он выглядел… сломавшимся. Я никогда не видела его таким, даже когда он был ранен.

Льюис умирал. Действительно умирал.

– Не вини Пола за то, что произошло. Это было моим решением.

Его слова привлекли мое внимание.

– С каких это пор Хранители выполняют твои приказы?

Хотя технически Льюис являлся Хранителем – самым могучим на Земле, – он всегда держался в стороне.

Он проигнорировал мой вопрос.

– Мы не сможем справиться с Кевином, если пойдем в штыковую. Ты уже поняла это.

– Мне весьма затруднительно понять, каким образом вы решите этот вопрос, связав меня по рукам и ногам!

– Нам необходимо поговорить с ним. Убедить его сдаться. Это наш единственный шанс.

– Как же, черт возьми, ты хочешь это сделать? У него на руках все карты!

– Позволь мне позаботиться об этом. – Льюис поерзал, будто что-то внутри причиняло ему боль. – Сначала самое важное. Мы должны забрать у него Джонатана. Согласна?