Рэйчел Кейн - Фактор холода

• Название: Фактор холода
• Автор: Рэйчел Кейн
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-039073-1, 978-5-9713-5563-2, 978-5-9762-1970-0

Не пропустите!

Перед вами – новое дело Джоанны, охотницы на темную нечисть, сумевшей превозмочь демоническое проклятие и войти в число избранных магов – Хранителей, способных управлять стихиями.

На этот раз ей предстоит справиться с безумным мальчишкой, обладающим самым мощным даром Хранителя огня в нашем мире.

Если Хранителя огня не остановить, он и подвластный ему жестокий джинн ввергнут Землю в ледяной ад.

Но если убить его – равновесие стихий будет нарушено…

---

– …приказал… защищать… жизнь.

– Я не позволил ей прикончить тебя, – ответил ему Джонатан и улыбнулся. Это была самая величавая в своем злобном очаровании улыбка, которую мне доводилось видеть. – Полагаю, ты будешь мучиться пару недель, прежде чем отдать Богу душу. Все это время я буду находиться рядом и, может быть, даже напомню тебе обо всех тех вещах, которые ты совершил за свою жизнь. Это самое малое, что я могу сделать для тебя.

Внезапно глаза Куина расширились. То ли Бог снизошел до него своей милостью, то ли ему просто повезло, но внутри него словно что-то порвалось. Кровь хлынула из его рта и носа, спина выгнулась дугой, это продолжалось секунд десять…

Потом он медленно обмяк и замер.

– Он мертв? – тихо спросила я.

Джонатан склонился к телу и оглядел его. Потом наклонился, взял его за руку и, прежде чем кто-то успел остановить его, перевалил Куина через скалу и сбросил в бурлящий поток.

– Так точно, – ответил он и пошел прочь. – Я иду домой, – бросил он через плечо. – Приглядите за парнем. Постарайтесь, чтобы он не вляпался в какие-нибудь неприятности.

– Подожди! – в отчаянии вскрикнула я. – А как же Дэвид?

Он остановился, но не повернулся к нам. Его плечи напряглись, потом медленно расслабились.

– Ты его сломала. Тебе его и чинить.

И потом он исчез, прежде чем я смогла вымолвить какое-либо ругательное слово в его адрес.

Хранители уговорились собраться на совещание в наших старых пенатах гостиницы «Холидэй Ин», возле Уайт Риджа. Я потратила целый день на ванну, на сон рядом с бутылкой Дэвида, и когда на следующий день я спустилась вниз, я выглядела вполне отдохнувшей и расслабленной. Если не принимать в расчет синяки и ушибы, покрывавшие мое тело. Сломанные ногти. Не говоря уже о растянутых мышцах, сгоревшем лице, что превращало даже маломальскую улыбку в сплошную муку.

Спасибо, Господи, за аспирин.

Меня уже ждали Пол, Мэрион, Льюис и несколько других Хранителей. Образно выражаясь, весь цвет Ассоциации Хранителей.

– Джо. – Пол попытался обнять меня. Я отстранилась и присела на диван. Выдержав паузу, он сделал то же самое, переводя взгляд с меня на Льюиса, потом на Мэрион. – Полагаю, мы можем назвать это квалифицированным успехом.

– Квалифицированным, – повторила я. – И для чего же мы получили квалификацию? Для дополнительных премий? Для получения бесплатной парковки?

– Послушай, просто… – Пол заерзал на месте, потом пристально взглянул на меня. – Пропал этот парень – как его, Кевин. Джонатан также исчез, и мне не нужно напоминать, какая это потеря для нашей организации. Я думаю, нам повезло, что все возвращается в нормальную стезю.

– Нормальную? – Я повторяла за ним, словно попугай.

– Ситуация с землетрясениями, она улучшилась. Возможно, парочка из них будет иметь место, но все произойдет в отдаленных районах, и с наименьшими последствиями. Тенденция к всеобщему потеплению заметно снизилась. Правда, мы все еще на пути к новому ледниковому периоду, но я не думаю, что мы сможем испортить что-то без…

– Без Джонатана. – Я положила свои израненные руки на колени. Я снова была в джинсах – обтягивающий на бедрах вариант, в память о Сиобан. Также я решила надеть открытые босоножки, учитывая плачевное состояние пальцев на ногах. – Ой, извини. Думаю, мы просто обязаны надеяться на лучшее.

Ему определенно не нравился мой спокойный тон.

– Что с тобой такое? Я сейчас говорю о том, что ты потерпела неудачу. Если бы ты оставалась в стороне от всего, как мы условились…

– Тогда мы были бы уже на том свете, – пропел я. – Ну да ладно. Может быть, продолжим в следующий раз? Я уже записалась в бассейн и на массаж. Хочу предстать перед концом света во всем великолепии, понимаешь?

Он не ответил. Я решила сменить свой издевательский тон.

– Прекрасно. Давай перейдем к делу. Каков урон?

– Ты лгала нам, дорогуша.

А кто-то сомневался? С чего именно начать?

– Ты насчет чего?

– Для начала, про Джонатана. – Глаза Пола были полны горечи. – Он не числится ни в каких документах. Он вообще не существует. Откуда он взялся? Ты же знаешь, не так ли?

– Нет.

– Есть ли еще такие, как он? Я имею в виду джинны?

Я молча наблюдала за невозмутимой Мэрион. Она-то уж точно знала. Но молчала.

– Джо, я даю тебе шанс рассказать все здесь. Воспользуйся им.

– Нет уж, спасибо.

Я переводила взгляд с Мэрион на Льюиса. Он тоже был закрытой книгой. Тихо сидел, себе на уме. Насколько я знала, он взял Кевина на поруки. Парень отправился в Вегас вместе с Маат. Льюис уж точно присмотрит за ним. Сможет ли он присмотреть за мной, вот вопрос. Я была единственной, кто мог приоткрыть завесу тайны про Маат и джиннов.

Мы все твердили одно и то же: бутылка Дэвида разбилась. Он потерян для нас. На самом деле синяя посудина с Дэвидом была спрятана на дне моей сумочки, заботливо обернутая в непроницаемую упаковку.

Он будет принадлежать мне, если выживет. Если сможет восстановиться.

Терпение Пола стало истощаться.

– Я хочу, чтобы ты поняла, дорогуша, что ты являешься частью системы. У тебя есть босс – это я, если ты этого не знаешь, – и с этого момента ты делаешь только то, что я говорю тебе. Иначе мне придется поднять вопрос об исключении тебя из Ассоциации. Ты меня понимаешь? Это означает, что у тебя придется забрать твою силу – Мэрион и ее команда приглядят, чтобы все было сделано гуманным способом, но сделано наверняка. Вот так это и произойдет.

Я видела, как за его плечом Мэрион слегка покачала головой в знак несогласия. Вдруг за ее спиной начала формироваться какая-то тень, постепенно принимающая реальные очертания и размеры. Он был прекрасен… высокий, широкоплечий, с непроницаемыми черными глазами – не карими, а настоящими угольно-черными глазами – с длинными темными волосами, слегка убеленными сединками. Как и Мэрион, он был одет в синие джинсы и ковбойские сапоги, но его рубашка была из матового синего шелка, будто просящая, чтобы ее погладили.

Джинн Мэрион. Ее любовник. Он вернулся – вот что она хотела мне сказать своим молчаливым посланием. Не знаю, подвигло ли ее это на полное неповиновение приказам, но, думаю, теперь она стала их выполнять с гораздо меньшим воодушевлением, чем раньше.

– Конечно, Пол, я полностью понимаю тебя, – продолжала я со странным спокойствием в голосе и поднялась. – Спасибо, что отчитываешь меня за хороший поступок. Надеюсь, ты не против, если я пропущу оскорбительную часть твоей тирады и спокойно удалюсь.

Он открыл, было, рот, но сразу же закрыл его, когда я повернулась и направилась к залитому солнцем выходу. У меня с собой было несколько новеньких кредитных карточек, спасибо Рэйчел. Куча наличности из того же источника. Скоростная машина ждала меня снаружи.

Я могла вернуться в Лас-Вегас, позагорать, подлечиться. В конце концов, мне нужно было решить, чем заняться дальше, но, черт подери, я заслужила небольшой отпуск.

А Маат, черт побери, заслужил право профинансировать мне его.

– Джо! – крикнул Пол мне вслед.

Я повернулась нацепила солнцезащитные очки и одарила его самой обаятельной улыбкой, на которую была способна.

– Иди ты знаешь куда, – пропела я. – Я больше не играю в Хранителей. Иди и спасай мир, если хочешь. А с меня хватит.