Рэйчел Кейн - Фактор холода

• Название: Фактор холода
• Автор: Рэйчел Кейн
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-039073-1, 978-5-9713-5563-2, 978-5-9762-1970-0

Не пропустите!

Перед вами – новое дело Джоанны, охотницы на темную нечисть, сумевшей превозмочь демоническое проклятие и войти в число избранных магов – Хранителей, способных управлять стихиями.

На этот раз ей предстоит справиться с безумным мальчишкой, обладающим самым мощным даром Хранителя огня в нашем мире.

Если Хранителя огня не остановить, он и подвластный ему жестокий джинн ввергнут Землю в ледяной ад.

Но если убить его – равновесие стихий будет нарушено…

---

– Куин крадет бутылки вот уже шесть лет, – произнесла я вслух. Мне навстречу неслась черная лента шоссе, километр за километром.

– Что? – Льюис находился в полусонном состоянии. Дернувшись назад, он проснулся от звука моего голоса. Мы уже два часа как выехали за пределы Лас-Вегаса, направляясь на север. «Мона» неслась почти на предельной скорости. Нам везло, в основном благодаря Рэйчел, оберегавшей машины от полицейских радаров. В прямом и переносном смысле.

Я сглотнула комок в пересохшем горле.

– Джинны начали пропадать шесть лет назад, именно тогда… когда я рассказала о них Куину. Он стал охотиться за ними, бросив наркобизнес и занявшись торговлей магическими бутылками на черном рынке. Я была именно тем человеком, который научил его этому.

Льюис слушал мое печальное повествование – про страх, боль и ужас в той мрачной пещере, про вопросы Куина. Когда я умолкла, в воздухе повисла тишина. Он не смотрел на меня.

– Ты не знаешь, что рассказал ему Чез, – сказал Льюис. – Не надо думать, что ты одна виновна в этом.

– Это только моя ошибка, и ты прекрасно знаешь это. Чез всего лишь являлся маленьким винтиком в системе. Он знал о джиннах только самое основное. А я прошла специальные тренинги, так как меня готовили для особых заданий. Я знала практическую сторону вопроса, нужную Куину.

– Теоретически, – продолжил Льюис. – Ты даже не владела собственным джинном. И никогда не работала с ними. Ты сообщила Куину информацию, доступную для большинства сотрудников Ассоциации.

– Смысл в том, – настаивала я, – что сейчас это не важно. Если он и услышал что-то от Чеза, то посчитал это чушью непрофессионального придурка. Чез не мог подтвердить свои слова. Но я подтвердила их, и Куин стал относиться к джиннам вполне серьезно. Вот почему я виновата как никто другой. Это произошло, потому что он попросту сломал меня.

Льюис хмуро посмотрел в мою сторону:

– Такое могло произойти с каждым. Ты осталась жива. Это главное.

В данный момент я не была в этом уверена.

Льюис глянул в боковое зеркало, но серебристый «вайпер» продолжал резво нестись за нами, потом бросил взгляд на спидометр. Стрелка доползла до отметки триста двадцать километров, но я не сомневалась, что наша скорость много больше. Нас подгонял мощный порыв ветра, сотворенный мною в качестве дополнительного ускорителя. Вот, правда, сволочной встречный ветер пытался снести машину с трассы. Моя рука на руле порядком устала от напряжения, передающегося с колес.

Я с опаской ожидала сюрпризов по дороге в Уайт Ридж, но до самого места назначения ничто так и не попыталось остановить нас.

Ворота в «Ранчо Фантазий» были распахнуты настежь, потускневшие серебряные девы выгибали грациозные спины навстречу синему небу. Я осторожно завела «вайпер» во двор, глядя по сторонам, но кроме скрипа железа и гудения нескольких перекати-поле на ветру место прямо-таки дышало спокойствием.

– У него винтовка, не забыла? – предупредил меня Льюис. – Предоставим Рэйчел прозондировать обстановку.

Рэйчел уже выскочила из серебристого «вайпера» и незаметной точкой двигалась ко входу в здание. Она не задержалась у входной двери, магически распахнув, и нырнула внутрь. Несколько минут мы томились ожиданием. Потом она появилась в дверном проеме и покачала головой. Я заскрипела зубами.

– Его нигде нет.

– Похоже на то. – Льюис распахнул пассажирскую дверцу. Посмотрев вокруг, я обнаружила рядом с домом гараж с поднятой створкой. Куин оставил грязный зеленый «чероки» и черный «форд эксплорер». Через заднее стекло последнего можно было различить аккуратно уложенные коробки с надписью «Хрупкое стекло».

Они были наполнены запечатанными бутылками. Я начала крутить их в руках, пытаясь понять, что к чему, но Рэйчел просто подошла и достала одну бутылку из коробки.

– Подделка, – сообщила она. – Внутри еще куча таких же. Он прятал бесценные сосуды с джиннами среди дешевого стекла. Похоже, он недавно был тут.

Я в ярости опустила коробку на землю.

– Как же мы найдем его? Ты сможешь проследить этого ублюдка?

Ее глаза были темны, в них читалась вся серьезность ситуации.

– Я могу попытаться, но это не так легко. Джонатан наверняка маскирует их местоположение.

– Попытайся. – Я пнула несколько бесполезных бутылей. – Нам надо двигаться дальше.

И снова мы помчались по бескрайнему полотну шоссе. Теперь Мэрион и Рэйчел возглавляли нашу маленькую колонну, а я сконцентрировала свой взор на блестящем серебристом бампере их машины. Внезапно мы повернули на небольшую проселочную дорогу, явно не созданную для скоростной езды. Нам пришлось значительно замедлить ход.

– Джо, – тихо произнес Льюис, – думаю, тебе нужно свыкнуться с мыслью, что он может находиться очень далеко отсюда.

– Чушь собачья. Он не уйдет. Ни за что на свете. – Я продолжала пялиться по сторонам, ожидая выстрела из чертовой снайперской винтовки. Правда, я считала это довольно проблематичным, учитывая нашу скорость. Нам не оставалось ничего другого, как только предаваться своим мыслям или разговаривать, но ни я, ни Льюис не были настроены на беседу. Солнце медленно ползло по бескрайнему небесному своду, и мы теряли минуты драгоценного времени.

Теперь, по наставлению Рэйчел, мы свернули на другую дорогу, ведущую в пустыню. Она выглядела получше, и мы прибавили оборотов, направляясь в полное захолустье.

– Дай мне бутылку Дэвида, – произнес Льюис. – Я попытаюсь что-нибудь сделать, чтобы помочь ему.

Сумка с его бутылкой была все еще перекинута у меня через голову. Я постаралась не поддаться порыву и прижать ее покрепче к телу. Вместо этого я однозначно покачала головой.

– Льюис, он болен. Не нужно вызывать его из бутылки прямо сейчас. Он пока еще не ифрит, но близок к этому. Просто… оставь его в покое.

– Ты мне доверяешь?

– Не начинай.

– Ты мне доверяешь? – Он потянулся к сумке и расстегнул ее.

– Льюис, клянусь Богом. Если ты до нее дотронешься, я оторву тебе все пальцы.

– Я просто пытаюсь помочь, – пробормотал он, роясь внутри.

Я схватила его за запястье, но тут же отдернула руку, будто коснулась оголенного провода. Вцепившись в руль, я попыталась не слететь с трассы и не вписаться в грузовик с прицепом, шедший слева от нас. «Мона» весьма напряженно отреагировала на мой голливудский трюк. Она была довольно упрямой, как и «Делила», доживавшая свой век на свалке в Оклахоме. Удержать машину на трассе при такой скорости оказалось довольно трудно. Шины визжали по асфальту, пытаясь взять верх над моими водительскими навыками. В конце концов, я выровняла авто, облегченно вздохнув, когда та оставила свои попытки выкинуть меня с дороги.

Потом я вспомнила про Льюиса и бутылку с Дэвидом, которая находилась в его руках. Лучик света играл на ее стеклянной блестящей поверхности. Она выглядела пустой, но так было всегда. То, во что превратился Дэвид, никак не отражалось на эфирном плане, его жизненная энергия не регистрировалась ни на одном эфирном уровне, которого мы были способны достичь.

– Чтобы вернуть Рэйчел к ее нынешнему состоянию, потребовалась человеческая жертва, а также уйма силы от Джонатана и Дэвида, – произнес он. – Теперь, чтобы восстановить Дэвида, будет нужна энергия Джонатана и смерть человека. Ты готова заплатить такую цену?

– Конечно, – мрачно ответила я. – Куин может подойти для такой благородной цели. А ты, мистер Нравственность, ты едва не отдал этому ублюдку приказ продырявить Кевину его детскую головку. Нужно, в конце концов, определиться, кто ты – спаситель мира или главарь черной секты.

Льюис продолжал крутить бутылку в руках.

– Он действительно нравится тебе?

Я не ответила. И не должна была. Льюис прекрасно знал все сам.

– Убери ее обратно, Льюис. Не заставляй меня причинять тебе боль.

– Я думаю…

– А я думаю, что тебе нужно положить ее на место прямо…

Я не закончила фразу, потому что ни с того ни с сего вдруг оказалась… не там, где была. Меня вытащило из машины какой-то ужасающей магической силой и подбросило вверх, к небесам. Там, внизу, синяя точка «вайпера» завиляла и остановилась. Серебристый «вайпер», следующий за ней, притормозил двумя секундами позже.

А потом, непроизвольно кружась в воздушном пространстве, я полетела вниз.

Бах.

Я приземлилась, подняв облако пыли, бездыханная, потная и ослепшая. Убрав волосы с глаз, я обнаружила, что лежу в тени, на мягком покрывале из песка. По обе стороны от меня высокие стены ущелья уносились высоко в небо. Они выглядели просто ошеломительными… Палитра красок менялась, от цвета спелого пшена до темных оттенков красного кирпича. Небо над головой горело ярко-синим, ослепительным цветом, песок искрился под солнечными лучами.

Вокруг было заметно некое подобие животного мира; по кактусу, стоящему неподалеку, бегали ящерки. Человек, видимо, также побывал здесь. Рядом с могучей стеной ущелья валялась серебристая банка из-под пива.