Рэйчел Кейн - Фактор холода

• Название: Фактор холода
• Автор: Рэйчел Кейн
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-039073-1, 978-5-9713-5563-2, 978-5-9762-1970-0

Не пропустите!

Перед вами – новое дело Джоанны, охотницы на темную нечисть, сумевшей превозмочь демоническое проклятие и войти в число избранных магов – Хранителей, способных управлять стихиями.

На этот раз ей предстоит справиться с безумным мальчишкой, обладающим самым мощным даром Хранителя огня в нашем мире.

Если Хранителя огня не остановить, он и подвластный ему жестокий джинн ввергнут Землю в ледяной ад.

Но если убить его – равновесие стихий будет нарушено…

---

– Да, баланс, – ответила Рэйчел. – Свободные джинны не ссорились с вами. Но мы не позволим никому из вас уйти безнаказанным, так же как и кому-то из джиннов остаться пленником Хранителей.

Льюису определенно не хватало воздуха, который он вдыхал. Его кожа снова приобрела бледный оттенок, вокруг рта и глаз образовались белые круги, он страдал. Возможно, это происходило из-за чрезмерного присутствия джиннов в комнате. Он будто сжигал себя изнутри.

Рэйчел присела около его коляски и положила руки на его колени.

– Ашан, – сказала она, – раздели со мной свою силу.

Джинн подошел, положив руку ей на плечо. Бритый джинн с серьгой в руке молчаливо взял Ашана за руку. Черноволосая девушка в малиновом также поспешила к Рэйчел, раздвигая людей, и положила кончики пальцев ей на шею.

Они подходили, один за другим, двигаясь, словно привидения. Когда они проходили мимо меня, между нами проскакивали вспышки статического электричества. Они касались друг друга, формируя цепь силы.

Лэзло осознал это первым. Он взял меня за локоть и подтащил к Кевину.

– Возьми его за руку, – сказал он.

– Что? Я не хочу! – Мальчишка попытался вырваться. Его испуганные глаза превратились в огромные блюдца. – Не шути со мной! Ты же хочешь убить меня!

– Кевин, заткнись и делай, что говорят. – Когда я потянулась к его руке, он подал мне ее так, словно хотел стукнуть. Он попал мне в солнечное сплетение, и я согнулась пополам, судорожно глотая воздух.

В конце концов, я собралась с силами и вцепилась в его кулак двумя руками. Смертельная хватка. Благо, Лэзло не растерялся и перехватил другую руку Кевина. Крепко держа, я схватила его за плечо и пригнула к полу.

– Отпусти меня, чертова сука! – закричал он, извиваясь и пытаясь вырваться.

Воздух начал вибрировать. Сила сочилась из него, но он был слишком испуган и не мог ее контролировать. Но даже в таком состоянии он был способен нанести весьма ощутимый вред всему окружающему. Сфокусировавшись на своей энергии, я пыталась сбалансировать воздух вокруг него, не допуская возникновения хаоса, который он вызывал…

– Нет, Джоанн. Так не пойдет. Позволь ему попытаться самому.

– Он не будет пытаться, – судорожно выдавила я. Трудно разговаривать с кем-то, когда твоя диафрагма ни в какую не хочет втягивать воздух. – Иначе он сотворит то, что случилось тогда в «Беладжио», ты разве этого не понимаешь? Будет только хуже!

– Я знаю. – Он прикрыл глаза. Его лицо было безмятежным. Не пустым, а… умиротворенным.

Позади него Эшворт опустил свою руку на плечо синего пиджака, остальные последовали его примеру, формируя человеческую цепочку передачи энергии, которая была точь-в-точь как у джиннов.

Два круга силы, держащие друг друга в равновесии.

То, что испускал Маат, не являлось энергией по своей сути. Это скорее походило на ее отсутствие. В то время как Хранители концентрировались на субмолекулярном уровне, манипулируя молекулами, перестраивая окружающий мир под свою собственную модель, Маат забирался еще глубже. Я не могла этого увидеть, пока не уподобилась им, став спокойной и умиротворенной.

В эфире энергия Кевина бурлила как пламя, пожирающее все вокруг, – сила, способная разрушить города и сровнять все с землей. И эта сила перемещалась.

Но Маат окружал ее, удерживая в себе.

Отрицал ее.

– На каждое действие – противодействие, – промурлыкал Лэзло. – Для каждой вибрации – встречная волна. Мы не пытаемся выиграть битву. Мы хотим остановить игру.

Я вспомнила ту игру в карты. Карты порхали над столом. Хотя я только подумала об этом, Лэзло уже вздыхал, опережая мои мысли:

– Ты видишь силу там, где ее не существует. Мы не заставляем карты порхать. Мы просто отрицаем силу, движущую их.

Кевин яростно пытался разрушить комнату, вгрызаясь все глубже в породу под гостиницей. Ему было наплевать, пострадает ли кто-нибудь от его действий. Видимо, ему всегда было наплевать на это.

Мой внутренний голос кричал: «Сделай что-нибудь!», но я выжидала, наблюдая за происходящим.

Мэрион нежно коснулась моего плеча своей теплой рукой, и когда я посмотрела на нее, то увидела на ее глазах слезы.

– Я вижу, – произнесла она. – Я вижу, что надо сделать. Все это время мы разрушали, хотя могли спасти… – Она имела в виду Хранителей, которых ей приказывали лишать силы – другими словами, убивать. Это было своего рода откровение для нее, и, похоже, не самое радостное.

Маат все продолжал сдерживать вибрацию своим привычным спокойным методом. Это являлось базовым принципом движения волны; найти нужную частоту, и она исчезнет. На молекулярном уровне все резонирует с определенной скоростью.

Даже Земля.

Даже Кевин.

Маат не сражался с тем, что он творил. Они боролись с тем, кем он был изначально… успокаивая его и умиротворяя.

Останавливая его, словно мать, успокаивающая младенца, прикасаясь рукой к его губам.

Я обнаружила, что Кевин затих, и глянула вниз. Его измазанное слезами лицо стало беззащитным и открытым. Вся спесь сошла с него. Я чувствовала, как он напрягается, пытаясь что-то сделать; у него была сила Льюиса, и если бы он знал, как грамотно использовать ее, то наверняка разорвал бы мое сердце на куски или превратил мой мозг в желе. Мне хотелось предпринять что-либо, чтобы обезопасить себя, но я решила довериться Лэзло. Я точно поняла то, что если вызову волну возмущения своей энергией, то это сведет на нет все попытки Маат унять вибрацию вокруг Кевина.

Черт, Кевин действительно хотел моей смерти. Я ощущала, как это исходило от него красными волнами агрессивной энергии, клубящимися в эфирном поле. Нежный шепот пытался контролировать этот сгусток яростной энергии. Мне представилась клетка из тоненьких прутиков, пытающаяся сдержать разбушевавшегося льва. Да, такие аналогии не добавляли спокойствия моей и без того неспокойной душе.

– Теперь, – еле слышно выдохнул Лэзло, – возьми ее за руку.

Ее? Кого?

Я глянула вниз.

Эллис. Ее невинная улыбка не вполне сочеталась с мощью, находящейся внутри нее. По меркам джиннов, она была довольно стара, эта малютка.

Я вытянула руку, и она схватила ее своими крохотными пальчиками.

Мы соединили две субстанции вместе.

Ян и Инь.

Позитив и негатив.

В эфире это выглядело как две соединенные цепи, горящие ослепительно ярким светом. Захватывающее зрелище. Сложный и изящный рисунок, каждый кусочек находился на своем месте. Я восхищенно наблюдала за переливом цветов… зеленый – земля, синий – вода и воздух, красный – огонь. Они вспыхивали, прикасаясь к людям, и светлели, проходя через цепочку из джиннов, собирая энергию. Чтобы потом, через Рэйчел, влиться в тело Льюиса. Светящаяся белым светом радуга, наполняющая его силой. Его почти превратившееся в тень тело начало обретать былую форму и цвет. Пока еще не излеченное – для этого нужно время, – но уже и не разрушающееся. Не умирающее.

Пусть он сохранит свою сущность. Эти слова проносились через цепочку рук. Люди и джинны, являющиеся одним цельным живым существом. Льюис был его частью. Как и Кевин. Внутри него бушевал огненно-красный костер – его природная сила, которую должна была отнять Мэрион, посланная Хранителями. Можно было сделать это именно сейчас, без всякого риска для его жизни. Он бы выжил, мы бы позаботились об этом.

Но голос продолжал нашептывать: пусть он сохранит свою сущность. Видимо, он, как никто другой, понимал, что Кевин не выживет без природного дара, пылающего в его душе. Он не требовал и не приказывал. Маат основывался на странных принципах – прямо противоположных принципам Хранителей. Такая структура… такая символичная машина… Мы безмолвно дискутировали, скорее на эмоциях, чем на словах или с помощью логики. Мы спорили, соединив для этого наши души.

И, в конце концов, мы пришли к решению.

Мэрион убрала руку с моего плеча, и единая энергетическая цепь распалась. На сорок людей и джиннов, каждого со своими печалями и радостями, любовью и ненавистью. Каждый сам по себе.

Вот почему Хранители никогда не могли сохранять мир в равновесии. Они не знали как. Они просто не понимали.

Вот это было силой.

Кевин вдруг расплакался.

Я положила руку ему на плечо не для того, чтобы контролировать его, но чтобы успокоить.

– Ты причинила мне боль, – шептал он, всхлипывая. – Она мертва. Я не смог защитить ее.

Он продолжал плакать, раскачиваясь взад и вперед. Все его тело содрогалось. Я посмотрела на Мэрион. Ее лицо снова было спокойным и светящимся.

– Да, он все еще опасен, я знаю, – произнесла она. – Но в нем заложен огромный потенциал. Зная это, зная, что его можно контролировать, было бы глупо с моей стороны отнимать у него силу.

– Полагаю, ему нужен опытный наставник, – ответила я. И когда она открыла рот, перебила ее: – Не смотри на меня так. Он мне совсем не нравится.

Ее улыбка. Та самодовольная улыбка, которая была мне хорошо известна.