Рэйчел Кейн - Фактор холода

• Название: Фактор холода
• Автор: Рэйчел Кейн
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-039073-1, 978-5-9713-5563-2, 978-5-9762-1970-0

Не пропустите!

Перед вами – новое дело Джоанны, охотницы на темную нечисть, сумевшей превозмочь демоническое проклятие и войти в число избранных магов – Хранителей, способных управлять стихиями.

На этот раз ей предстоит справиться с безумным мальчишкой, обладающим самым мощным даром Хранителя огня в нашем мире.

Если Хранителя огня не остановить, он и подвластный ему жестокий джинн ввергнут Землю в ледяной ад.

Но если убить его – равновесие стихий будет нарушено…

---

– Полагаю, ему нужен опытный наставник, – ответила я. И когда она открыла рот, перебила ее: – Не смотри на меня так. Он мне совсем не нравится.

Ее улыбка. Та самодовольная улыбка, которая была мне хорошо известна.

– Я сказала, нет. – Я продолжала настаивать. Кевин продолжал хныкать.

– С меня хватит. – Я повернулась к Рэйчел, все еще сидевшей возле коляски Льюиса. – Рэйчел.

Она поднялась на ноги одним резким, свойственным ей нечеловеческим движением – видимо, так уж запрограммировано в геноме джиннов, если он у них вообще есть, – и повернулась ко мне, показав свои свирепые глаза и не менее свирепую улыбку.

– Да, Белоснежка, – медленно произнесла она.

– Теперь моя очередь, – начала я, заметив, что люди вокруг начали шарахаться в сторону, видя выражение моего лица. – Ты помогла Льюису, потом ты помогла Кевину. Ты знаешь, чего хочу я.

Она бесстрастно изучала меня.

– Я не могу. Ты уже знаешь это. Его не так просто вылечить, особенно после того, во что он превратился.

– Ты была в худшем состоянии, однако сейчас ты выглядишь прекрасно, не так ли? – Я махнула на нее. – Не пудри мне мозги. Я не в том настроении.

– То, о чем ты думаешь, не сработает.

Я шагнула в ее сторону, не желая отводить от нее свой взгляд, что было весьма непросто.

– Ты излечишь Дэвида, или, клянусь, я разорву тебя на части. Я сделаю это целью моей жизни.

Молчание. Ответа не последовало. За нее ответила Эллис. Маленькая Эллис со своими неоново-синими глазами и улыбкой, уходящей во тьму веков.

– Она не сможет. Она восстановилась, поскольку использовала энергию более мощного источника, а также из-за смерти. Сейчас здесь нет никого сильнее ее, а также нет смерти.

– Я могла бы это устроить. – Я метнула взгляд на Лэзло, насмешливо приподнявшего брови в ответ.

– Это не имеет значения, – ответила Эллис. – Тебе нужен Джонатан.

Рэйчел кивнула.

– Я пойду с тобой, чтобы вернуть Джонатана. Он не может оставаться в лапах… – Она скорчила рожу и произнесла слово на языке джиннов. Несколько джиннов выглядели слегка шокировано. Эллис покраснела.

Ну, хорошо.

– Отлично. Кто-нибудь еще хочет присоединиться к нам?

Джинны переглянулись, потом начали исчезать, один за другим, показывая, что они против этого сомнительного предприятия. Остались только Ашан и Эллис.

– Ты будешь ответственна за ваш провал, – презрительно процедил он и также испарился.

Эллис окинула меня своим полным сожаления взглядом, пожала плечами и ушла в тень.

Верность братству джиннов была налицо.

– Отлично. Только я и Рэйчел. – Я ткнула пальцем в Лэзло, беседующего с двумя из Маат.

– Эй, Лэз! – Он откликнулся не сразу, но когда повернулся, его лицо было слегка хмурым, словно я издала не совсем пристойный звук. – Я иду за Куином. Ты можешь дать кого-нибудь из своих людей?

– Я пойду, – незамедлительно откликнулась Мэрион. – Я тебе понадоблюсь.

– Хорошо, ты с нами. – Я ожидала, пока Лэзло предложит свою кандидатуру. – Ну же, мужчина. Куин же твой верный пес. Ты не думаешь о том, чтобы пойти с нами? Может, хотя бы отвлечешь его внимание, пока я не пришибу этого подонка.

Несмотря на все мои слова, он не утратил чувства достоинства. Я посчитала это плохим знаком.

– Детектив Куин иногда помогал Маат, но только как временный союзник, – ответил он. – Мы столкнулись с ним несколько лет назад, когда он помог спасти одного из членов нашей организации. С тех пор он был нам полезен, сообщая о планах Хранителей на его территории. Также он содействовал нам в поиске и освобождении джиннов. Но в связи с тем, что он не является носителем хоть какой-то значимой силы, мы не рассматривали его как часть нашей команды.

– Что ты говоришь! – Мой голос звонко прозвучал в тишине зала. – Будь осторожнее, прикрывая свою задницу. Маат по уши увяз в дерьме, которым занимался Куин. Конечно, сначала он и Чез развлекались тем, что приторговывали наркотиками, но потом Орри открыл кое-что поинтереснее. Сколько может стоить джинн с бутылкой на черном рынке, ответь мне, Лэз? Миллионы, если найти нужного богатого ублюдка. Даже обычный смертный может использовать джинна в своих целях. Не так эффективно, как Хранитель, но все же. Они являются чертовски классными игрушками. – Я оглянулась на Кевина, вспомнив его распутную приемную матушку. – Вы, ребята, сделали его своим специалистом по грязным делишкам, так? Когда до вас доходит информация о джинне, которого можно освободить, вы посылаете Куина на эту благую миссию. Сколько раз он возвращался ни с чем, скажите-ка мне?

Лэзло беспокойно заерзал на месте.

– Мы ожидали, что провалы могут иметь место. Никто не сможет восстановить каждого…

– Сколько раз он возвращался с пустыми руками? Молчание. Вмешался Эшворт:

– Не меньше двадцати раз за последние несколько лет.

Мэрион глянула на Льюиса.

– Как насчет тех джиннов, которых Льюис прихватил с собой, покинув Хранителей? Куда они исчезли?

«Покинул» было слишком громко сказано. «Унес от них ноги», было бы более точным выражением, но я вовремя прикусила язык. Разве Мэрион виновата в том, что ее работа – избавлять Хранителей от неугодных.

На самом деле мне нравилось, что этим занималась она, а не кто-то другой. Она была честной, доброй и в то же время сильной духом. Никому не нужен некомпетентный исполнитель.

– Он их освободил, – ответила я за него. – Даровал им свободу, поскольку он не верит в джиннов-рабов.

Внезапно я осознала, что именно сорвалось с моего языка. То, чему она только что стала свидетелем в этом зале.

Она знала, что джинны могут существовать и вне бутылки, теперь же… она знает, что они могут жить своей собственной жизнью, со своими правилами и принципами. А также свободно могут взаимодействовать с людьми.

Этого как раз и не надо было знать Хранителям. Правда, Мэрион не выглядела шокированной этой новостью.

– Ты знаешь о свободных джиннах? – Она наклонила голову. – Как же так?

– Я была бы полной дурой, если бы не знала об этом.

– Кто-нибудь еще…

Она тепло улыбнулась мне.

– Вокруг столько идиотов, носящих отличительный знак Хранителя. Тебе следовало это знать, Джоанн. Правда, они так озабочены своими личными проблемами. Сомневаюсь, что они замечают что-то еще вокруг. В любом случае мир полон тайн. Большинство видит то, что они хотят увидеть, и ничего более. Иногда я задумываюсь, а может быть, это есть отличительный признак здравого рассудка?

Члены Маат гудели вокруг меня, дискутируя. Лэзло что-то громко говорил о том, что они не солдаты. Это отчасти являлось правдой; в этом я не могла их упрекнуть. Но, кроме того, я не была уверена, что могу доверять им, не говоря уже о Куине. Он был частью их организации слишком долгое время, чтобы снимать его со счетов.

На меня, скрестив руки, смотрела Рэйчел, на лице ее играла улыбочка.

– Ну что? – спросила я. – Нас только трое?

– Четверо, – услышала я еще один голос. Льюис приподнялся в кресле, принял устойчивое положение и заковылял к нам. Яростная дискуссия внезапно стихла.

– Я тоже иду.

– Ты не можешь… – начал было спорить Эшворт, но Льюис стрельнул в его сторону острым взглядом, и тот заткнулся. – Прекрасно. Самоубийца. Что до меня, то я умываю руки.

Он повернулся и пошел ко входу, расталкивая всех вокруг своей чертовой тростью. Судя по ухмылке, играющей на лице Рэйчел, для нее это было лучшее развлечение за последнее время. Она резко сорвалась и блокировала входную дверь. Некоторое время они играли в молчанку, потом Эшворт благоразумно решил, что его достоинство дороже позорного бегства. Он сделал вид, что это была его идея остаться в зале.

– Итак, я иду с вами, – сухо произнес Льюис, и я вдруг осознала, насколько тяжело для него было встать и подойти к нам. Его гордость была уязвлена. Но я не подошла к нему и не начала плакаться ему в жилетку о том, как я рада, что он выжил.

На самом деле я была рада, но черта с два я буду выворачивать душу наизнанку, особенно сейчас, когда предстоит серьезное дело.

– Это мы еще посмотрим. Ты же не собираешься упасть? – спросила я. У него в руках появилась трость, способная посоревноваться в манерности с тростью Эшворта.

– А что? Ты собираешься поймать меня?

– Никогда не перечу ослабевшим героям, – ответила я. Конечно, он мог стать еще той обузой, но, по крайней мере, цвет его лица стал ярче. Я также ощутила знакомую успокаивающую вибрацию, исходящую от него. С ним моя душа всегда была спокойна, и мир казался милым и безопасным. Ради эксперимента я решила взять его за руку.

Трах! Между нами проскочила голубая искра. Мы оба состроили рожи и отодвинулись друг от друга подальше. Все становилось на свои места – вспышки статики, а также обманчивое и соблазнительное тепло от его прикосновения. В ближайшем будущем я не хотела бы оказаться с ним в одной постели, пусть даже и с самыми невинными намерениями. Я не могла гарантировать, что моя сила воли не сломится.