Рэйчел Кейн - Фактор холода

• Название: Фактор холода
• Автор: Рэйчел Кейн
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-039073-1, 978-5-9713-5563-2, 978-5-9762-1970-0

Не пропустите!

Перед вами – новое дело Джоанны, охотницы на темную нечисть, сумевшей превозмочь демоническое проклятие и войти в число избранных магов – Хранителей, способных управлять стихиями.

На этот раз ей предстоит справиться с безумным мальчишкой, обладающим самым мощным даром Хранителя огня в нашем мире.

Если Хранителя огня не остановить, он и подвластный ему жестокий джинн ввергнут Землю в ледяной ад.

Но если убить его – равновесие стихий будет нарушено…

---

Вокруг было заметно некое подобие животного мира; по кактусу, стоящему неподалеку, бегали ящерки. Человек, видимо, также побывал здесь. Рядом с могучей стеной ущелья валялась серебристая банка из-под пива.

Но поблизости не было ни души. Я облизала сухие губы и позвала.

– Джонатан? – Я раздумывала о том, кто еще мог выдернуть меня из машины и швырнуть сюда. Я поднялась и отряхнула джинсы. Я понятия не имела, зачем я это сделала, так как вся была перепачкана, все тело ныло, от меня несло душком. Чумазая и зудящая, я была зла на весь мир.

А еще меня страшила возможная смерть.

– Эй, Куин! – крикнула я.

Его голос прозвучал так, словно сам Бог разговаривал со мной, усиленный эхом.

– Тебе не следовало гнаться за мной, Джоанн. Я тебя не преследовал.

К черту.

– Ты пытался застрелить меня!

– Потому что ты бы не оставила меня в покое. – Его замогильный голос имел некий оттенок самодовольства. Поблизости никого не наблюдалось, и я не могла сказать, стоит ли он где-то на вершине или на каком-то скрытом от моих глаз выступе. – Рано или поздно, ты бы обо всем догадалась. Ты словно бульдог, я уважаю твою напористость. Просто я решил избавиться от ненужного риска. Но теперь ты точно не отстанешь от меня, не правда ли? Я хочу просто исчезнуть и жить своей жизнью.

– Есть новости, Куин. Маат уже обо всем знает. И Хранители тоже узнают. Так что, с Джонатаном или без него, ты никуда не спрячешься. Они выследят тебя и…

– И убьют. Я знаю. Весьма трагичный конец.

Внезапно взрыв прогремел по ущелью; мелкие камешки больно ударили мне в плечо, и я постаралась зарыться в песок. Как будто это могло спасти меня. Он палил по мне сверху, а я не могла нигде укрыться. Но если он действительно решил затеять стрельбу, то так же легко мог продырявить мою бедную головушку.

– Чего ты хочешь? – заорала я, сплюнув песчинки, застрявшие в зубах. – Хватай свой чертов нож и спускайся сюда, ублюдок! Я устрою тебе матч-реванш!

– Ты знаешь, я хотел просто исчезнуть, но ты начинаешь выводить меня из себя. Думаю, немного развлечений мне не помешает, перед тем как я отправлюсь в путь.

Еще один выстрел заставил меня глубже зарыться в песок. Он мог сделать из меня решето; в этом не было никаких сомнений. У меня было не так уж много вариантов, чтобы помешать ему.

– Ты помнишь, мой последний вопрос тогда, в пещере? – Его голос больше напоминал голос мертвеца, в нем не осталось ничего человеческого. Я не ответила. – Джоанн?

– Я помню, – не знаю, услышал ли он меня.

– Твои страхи остались неизменными? Ты боишься того же?

Скалы вокруг внезапно завибрировали, песок вокруг начал дрожать, и я ощутила прохладный свежий бриз. Я поднялась на ноги и посмотрела вверх. Там наверху, довольно высоко над землей, я заметила черную точку – чья-то голова.

Теперь я знала, как он собирался отправить меня к праотцам.

К черту! Я не собиралась умирать таким образом. Только не так.

Я скинула туфли, подбежала к основанию скалы и схватилась рукой за выступ.

«Я задам тебе последний вопрос, – сказал он тогда в пещере, когда мой крик сошел до шепота и он прекратил резать меня, оставив истекать кровью. Я ощущала прикосновение его жестких пальцев к моему окровавленному лицу и хотела уползти куда-нибудь подальше от него. Но я была слишком слаба для этого. Слишком напугана. – Чего ты боишься больше всего? Как ты не хотела бы умереть?»

Во мне не осталось сил для лжи, поэтому я прошептала: «Я боюсь утонуть». Сказав это, я попыталась сделать вид, что солгала, но он знал, что это истинная правда.

Орри хорошо знал, что такое страх, когда слышал голос жертвы.

Он потащил меня к озерцу и макнул меня головой вниз и держал меня так, пока я не перестала двигаться.

У меня осталась самая малость сил, умение только для того, чтобы обновлять кислород в легких, пока он, ткнув меня лицом в мелкое дно, удерживал мою голову под водой, намотав волосы на кулак.

Он был весьма осторожен. Выждал около двух минут, прежде чем отпустить меня, оставив плавать лицом вниз.

Когда я решила, что он ушел, я выползла из бассейна и свернулась калачиком, дрожа, будто осиновый лист. Безмолвно рыдая в темноте. Потом, собравшись с силами, я поползла наружу, сантиметр за сантиметром, пробираясь к солнечному свету. Через четыре часа я выползла к шоссе, где меня подобрал проезжавший мимо мотоциклист.

Еще одна жертва.

«Чего ты боишься больше всего?»

Я рассказала ему, и теперь он снова хотел воспользоваться моим страхом.

«Пошел ты, сволочь. Я не собираюсь подыхать таким образом».

Я подтянула свое тело вверх с помощью правой руки и, найдя упор для левой, сжала пальцы. Ногти на руке поломались, но мне было не до того. Пальцы ноги царапали камни, наконец-то нащупав опору в виде небольшого выступа.

Еще один метр вверх. Я нашла следующий выступ и подтянулась выше, ощущая нервную дрожь во всех членах. Нужно слегка похудеть. Это во мне говорила та сумасшедшая, безумная и иногда остроумная часть мозга, никогда не перестававшая видеть светлую сторону казалось безнадежного мероприятия. Даже такого, как смерть от воды.

Ущелье продолжало вибрировать. Ветер прибавил силы. Карабкайся же! Воздух в ущелье начал меняться, образуя завихрения. Пытаться взять его под контроль сейчас было просто немыслимо.

Я с трудом преодолела еще один метр скалы.

– Бросай это дело. – Голос Куина звучал сверху, откуда-то в тридцати метрах надо мной. – Ты знаешь, как это бывает. Поток воды пронесется по этому ущелью как восточный экспресс, расшвыривая булыжники и разрывая деревья на мелкие части. На тебе не останется и частички кожи, когда тебя смоет в реку. Может быть, у тебя даже не хватит времени захлебнуться? Ну, как, я тебя переубедил?

Еще полметра. Мои вспотевшие пальцы начали скользить по камням. Я издала яростный вопль и предприняла еще одну попытку. Потянулась к выступу. Напряжение в трицепсах начало нарастать, обжигая плоть.

Порыв ветра отбросил мои волосы назад, и я услышала низкий рокот.

– Черт подери, – пробормотал Куин. – Похоже, к нам приближается целая стена. Может, подстрелить тебя и избавить от этого кошмара?

– Пошел ты, – выдохнула я, поднявшись еще на полметра. Потом я глянула вниз. Теперь я находилась в трех метрах над землей, достаточно для того, чтобы почувствовать головокружение, но не достаточно для спасения жизни. Низкий рокочущий звук приближался, ветер крепчал. Пахло мокрым песком и смертью. По направлению ко мне неслась стена из воды, которую нельзя было назвать кристально чистой. Она начала набирать скорость, вымывая из ущелья обломки камней и деревьев, пенясь и рыча, как взбушевавшийся океан.

Стена воды приближалась очень быстро.

– Ты уверена, что не хочешь воспользоваться моими услугами? Если ты ждешь своих друзей, то они заняты. Джонатан, например, помогает мне организовать этот самый потоп.

Я продолжала восхождение. Пальцы были в крови, ногти поломаны, а плечи и руки сотрясались от напряжения. Правой рукой я шарила в поисках устойчивой поверхности, нащупала, распределила вес…

…и глина под моими пальцами рассыпалась на мелкие кусочки.

Я закричала, повиснув на левой руке, почувствовав, как онемело плечо. Холодный ветер трепал волосы. Когда я сделала еще одну попытку зацепиться за что-нибудь, моя левая соскользнула с выступа. Я барахталась, пытаясь сохранить равновесие и унять дрожь в теле.

Я не могла забраться выше. Эта волна просто смоет меня и унесет с собой.

Я повернула голову, ощутив первый влажный порыв, и услышала приближающийся рев. Грязевой поток уже выворачивал из-за угла. Это была стена черного тумана, пены и смерти. Я увидела, что впереди себя он несет окровавленную заднюю часть туловища коровы.

Мои пальцы заскользили вновь, и не было никакой возможности остановить это скольжение.

Когда стена грязной воды обрушилась на меня со скоростью грузовика, я разжала пальцы и отдалась на волю стихии.

«Чего ты боишься больше всего?»

«Утонуть».

На самом деле это оказалось только частью правды. Конечно, это весьма неприятно, но еще хуже то, что Куин уйдет безнаказанным. Заберет бутылку с Джонатаном, залезет в свой внедорожник и покатит по пустыне. И если кто-то и станет ему мстить, то это буду только я, поэтому, черт возьми, мне никак нельзя пойти на дно.

Я просто не могла. Я уже выжила тогда, в пещере, когда не было никакой надежды на спасение.

Я почувствовала, как внутри меня шевельнулось что-то теплое.

«Может быть, ты и убьешь меня, ублюдок, но ты не погубишь мою дочь».

Поток кидал меня из стороны в сторону, но настоящей проблемой был мусор и куски горной породы в воде. Также нужно было опасаться ударов о скалы по краям ущелья. Они могли превратить мое тело в отбивную. У меня осталось всего несколько секунд на принятие верного решения. Вода неслась с такой скоростью, что стены ущелья казались одним сплошным пятном, и все, что я могла сделать, это оставаться на вершине бурлящего холодного потока. Плыть было просто глупо. Я сконцентрировалась на воде, но сила, направляющая ее, оказалась столь огромной, что я не могла даже ухватиться за что-либо…