Пенни Джордан - Поздняя свадьба

• Название: Поздняя свадьба
• Автор: Пенни Джордан
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-005118-5

Ради счастья дочери Абби Ховард готова на все. Кроме одного: Абби категорически против того, чтобы Кати общалась с отцом, который сбежал накануне свадьбы, узнав, что невеста беременна. Через двадцать лет незадачливый папаша вновь объявляется в их городке и, похоже, только и мечтает, чтобы возвратиться в лоно не состоявшейся некогда семьи…

---

«Я всегда подозревала, что в глубине души ты не переставала любить его», – звучали в ушах слова Френ. А какой ужас ей пришлось пережить сегодня утром, когда она обнаружила в своей постели Сэма! Она помнила прикосновение его рук и знала, знала, как трудно убедить себя в том, что это просто физическая реакция. Как она могла до сих пор любить Сэма? После всего того, что он ей сделал, как растоптал ее любовь? Наверное, у нее нет гордости. Она просто тряпка! А может, люди меняются? Может, и он не такой негодяй, каким она рисовала его в своем воображении все эти годы? Простить его? Продолжать любить? Нет, невозможно, чтобы она до сих пор его любила. Между ними просто секс, твердила про себя Абби, не хочет она его любить, потому что, если…

Ее охватило глубокое волнение. Руки Сэма заставляли ее забыть о внутреннем разладе. Но можно ли забыть предательство? Он оставил ее одну с ребенком на руках! Нет, никогда!

– Абби… Абби, ты вся дрожишь, – услышала она испуганный голос Сэма.

Он подвинулся к ней еще ближе, как будто хотел защитить, поддержать ее. Неужели ему так важно заботиться о ней? Да нет же, это просто невозможно, с ожесточением напомнила сама себе Абби, собирая в кулак всю свою волю.

– Я понимаю все твои переживания, мысли, – успокаивал ее Сэм. – Без сомнения, ты чувствуешь раздражение из-за того, что, как тебе кажется, мама Стюарта оказывает большее влияние на Кати. Но ты ошибаешься, полагая, что Кати перестала в тебе нуждаться… перестала ценить.

Да, Кати – единственное слабое место в борьбе с ним, призналась себе Абби. К счастью, он не знает, как действует на нее, а она на него вообще никак не влияет, разве иначе он был бы так спокоен, когда держит ее, почти голую, в своих руках.

Она слабо улыбнулась, подумав, что, если следовать ее фантазии, он давно должен был запустить руки ей под трусики… Они стали бы еще ближе друг к другу и, наверное, еще долго не вылезали бы из постели.

Она встряхнула головой, отгоняя свои мысли прочь и возвращаясь к реальности.

– Ты так думаешь? – спросила она, глядя ему прямо в глаза. – Действительно ли она меня ценит, Сэм? Как ты думаешь, будет ли она продолжать меня ценить, если узнает правду, что произошло между нами?

– Не беспокойся об этом, – отвечал Сэм. – Что было между нами… – он отвел глаза.

Абби, проследив за его взглядом, поняла, что он смотрит на ее обнаженную грудь.

– Я не могу ехать смотреть дом. Не могу, так как знаю, что Кати рассказала про нас родителям Стюарта. Что его мать подумает обо мне, что они все подумают? – запаниковала Абби.

– Неужели ты хочешь, чтобы они догадались, почему мы не пришли? – как бы между прочим обронил Сэм.

Абби уставилась на него, не понимая, куда он клонит, но про себя отметила, что он прекрасно выглядит после вчерашней ночи и отлично себя контролирует.

Мужчины так отличаются от женщин, могут их возбуждать независимо от их желания, тогда как сами часто реагируют на обнаженное тело – вот как сейчас, типичная мужская реакция, и ничего личного в этом нет. Глазки заблестели, лоб покрылся испариной, голос чуть подсел…

– Если мы сейчас не поедем смотреть дом, они подумают, это из-за того, что мы возобновили наши отношения.

– Сумасшедший, они подумают, что мы…

– Занимаемся любовью, – подсказал Сэм.

– Мы не дадим им повода, – решила Абби. – Я одеваюсь.

Она посмотрела на торшер рядом с кроватью. На нем висел лифчик. Сэм проследил за ее взглядом.

– А что, очень неплохо смотрится, – пошутил он. – Вполне оригинально. Да и зачем он тебе? По-моему, ты замечательно выглядишь.

– Оригинально? – Абби уставилась на него.

Она не могла припомнить, когда в последний раз разгуливала нагишом. Ее лицо порозовело. Память унесла ее в далекое прошлое. Они с Сэмом порой могли по нескольку дней не выходить из дома, нимало не заботясь о своей одежде. Сэму нравилось смотреть на подругу, когда та была обнажена. Абби тряхнула головой, неохотно возвращаясь в реальность.

Она придирчиво посмотрела на себя в зеркало. К счастью, ее грудь сохранила свою упругость и красивую форму. Может, действительно рискнуть и надеть платье на голое тело?

– Я не могу, – попыталась протестовать Абби, но Сэм не стал ее слушать, достал из шкафа костюм и разложил его на кровати.

Это был один из ее самых респектабельных костюмов, черный хлопок и небольшая кремовая вставка, расшитый по краям оловянными пуговицами. Обычно она надевала его для деловых встреч, особенно когда требовалось произвести хорошее впечатление. Нет, этот костюм не подойдет.

Но Сэм оказался настойчив. С видом заправского портного он приложил костюм к Абби и, похоже, остался доволен увиденным. Проследив за направлением его взгляда, Абби поняла, что больше всего ему нравятся пуговицы. Сам Господь не разберет этих мужчин! То им нравится оголенная спина, то строгая одежда!

– Все сразу поймут, – попыталась она возражать, но Сэм сделал вид, что не слышит ее слов, и стал помогать ей одеваться.

Он повернул ее к себе спиной и стал застегивать длинный ряд пуговиц.

– Нет, они не поймут, – разуверил ее Сэм и отвел ее дрожащие руки, чтобы она не мешала закончить ему начатое дело.

Что это, ее воображение или он действительно ласкал пальцами ее кожу, когда застегивал пуговицы?

– Но ты-то поймешь, – сказала Абби своим обычным голосом, пытаясь сделать вид, что не обратила внимания на его манипуляции.

– Ну и что?

А вот теперь точно не игра воображения. Закончив застегивать пуговицы, Сэм нежно провел руками по ее груди, а затем ласково поцеловал ее шею.

Абби как ни в чем не бывало подхватила сумочку, надела туфли, и они поспешили на встречу. Не нужно заставлять других себя ждать и ставить Кати в неловкое положение. Они все равно опоздали. Все уже были в сборе. И мама Стюарта, которая возглавляла осмотр сада, заметила их первой. Улыбка, предназначенная Сэму, была более теплой, чем улыбка, предназначенная Абби. Это ее покоробило, но она постаралась сделать вид, что ничего не заметила, – не нужно выставлять свои чувства напоказ.

Как было известно Абби, разница у них в возрасте составляла лет десять, но тем не менее в ее присутствии она чувствовала себя школьницей.

– Я была так рада, узнав, что вы решили свои проблемы, – тихим шепотом поделилась она с Абби, когда Сэм отвернулся, чтобы поговорить с отцом Стюарта. – Я знаю, что разводы обычное явление в наши дни, но, когда это происходит в канун предстоящей свадьбы, все так усложняется.

– Говорят, вы собираетесь пожениться раньше, чем Стюарт и Кати? – спросила Анна. – Я так и думала, что когда-нибудь вы все равно будете вместе. – Она прошла вперед, не заметив, что Абби остановилась как вкопанная, стискивая костяшки пальцев с такой силой, что они побелели. – Из-за этого будут изменены приглашения, не так ли? – продолжала Анна, не замечая побелевшего лица Абби. – Кати сказала мне, что хочет, чтобы свадьба отмечалась в Ландербурге. Это довольно дорого. Не лучше ли собраться у нас?

– Не уверена, – процедила Абби.

Краем глаза она увидела сияющую Кати. Та стояла рядом с Сэмом и отцом Стюарта, и готовые сорваться с языка резкие слова остались при ней. Она напомнила себе, что счастье дочери намного важнее ее гордости.

– Я боюсь, что у вас будет тесновато. А вы все уже вокруг осмотрели? – спросила Абби, резко меняя тему разговора и прикладывая титанические усилия, чтобы выглядеть любезной.

– О да, они нас сразу протащили по всем закоулкам. Стюарту не терпелось похвастаться перед отцом этим гнездышком.

«А отец, конечно, скажет то, что ты велишь. Они оба пляшут под твою дудку», – язвительно подумала про себя Абби, но решила не высказывать свои мысли вслух.

– Дом большой, есть где развернуться. Но необходим большой ремонт, – продолжала Анна деловым тоном. – А вот эта стена смежная, если ее снести, то комната получится большой и светлой. Надо признать, что идея вашей дочери сносить стены… Ну, с вами она наверняка уже поделилась своими планами… Должна вам сказать, что когда увидела дом в первый раз, то мне здесь не понравилось. Комнаты казались до безобразия маленькими. Но Кати все так хорошо спланировала…

Абби было невыносимо выслушивать все эти речи. Какая-то нахалка смеет говорить о ее дочери в таком панибратском тоне… Слезы навернулись на глаза, и Абби торопливо пошла прочь от дома, нервно сжимая кулачки в карманах своего жакета.

Далеко уйти ей не удалось. Кати заметила ее спешное бегство и догнала. Абби пыталась сказаться нездоровой, но Кати было не так-то легко провести. Она решительно взяла мать под руку, и той пришлось покориться. Чтобы сгладить неловкость, Кати начала рассказывать, что они планируют расширить кухню, построить гараж и обзавестись отдельной комнатой для стирки. И что отец Стюарта готов им в этом помочь.

– Я всегда считала большой ошибкой покупать дом, а потом его еще долго достраивать, приводя в приличный вид. Это обходится дороже. Я говорила Стюарту, что не вижу никаких серьезных причин, по которым они с Кати не могли бы какое-то время пожить у нас. Пока бы пожили, огляделись, денег скопили, глядишь, купили бы что-нибудь получше.