Джоан Виндж - Снежная королева

• Название: Снежная королева
• Автор: Джоан Виндж
• Жанр: Научная Фантастика

---

Мун снова начала обход с того, похожего на живой мозг существа; теперь неведомый зверек сам сразу подошел к ней, и она решила сосредоточиться именно на нем.

- Задавай свой вопрос. Ввод информации... - Она еще слышала, как Бладуэд задает вопрос, и тут же полетела в пропасть...

- ..анализа! - Мун сидела на полу совершенно обессиленная, а карликовый лисенок с курносым носом, подобравшись поближе, сосал кончик ее косы. Она погладила лисенка по густой белой шерстке, осторожно вынула у него из пасти свои мокрые волосы, отцепила его остренькие коготки от туники, взяла его на руки и передала Бладуэд.

- Вот, - сказала она слабым голосом, - возьми-ка его.

Бладуэд медленно, неуверенно протянула к нему руки, но лисенок вырываться не стал и не протестовал, когда Мун положила его в теплые ладошки Бладуэд. Разбойница застенчиво прижала его к животу и захихикала, когда зверек, не долго думая, забрался ей под парку и удобно устроился, уцепившись за свитер. Мальчик, по-прежнему сидевший у ее ног, одной ручонкой потянулся к лисенку, а большой палец другой руки сунул в рот.

- Достаточно ли.., я тебе рассказала? - Мун смотрела не на Бладуэд, а на клетки с животными; кое-где на них еще сохранились обрывки пестрой упаковки зеленой, золотой, - видно, были завернуты в зоомагазине где-то на другой, очень далекой планете... Далекой.., все мы так далеко от дома...

- Это лиссоп, это старлы, это крылатая мышь... - Бладуэд быстро перечисляла названия зверей. - По-моему, я даже поняла, в чем дело вон у тех. Я им еду неправильную давала. - Она понурилась было, но потом опять воодушевилась. - Но ты здорово это делаешь! - Она прижала к себе лисенка. Разве нет, легавый?

Гундалину улыбнулся, проворчал что-то и шутливо поклонился Мун.

- О, благородная... - он вдруг умолк.

Три пары глаз одновременно посмотрели в сторону ворот; послышались чьи-то шаги, ворота распахнулись, и бородатый, с тяжелой челюстью человек появился на пороге. Звери тут же попрятались.

- Что тебе надо, Тарид Pox? - Голос Бладуэд вновь звучал нахально.

- Великая Мать желает, чтобы это починили. - Он протянул Бладуэд какой-то хрупкий на вид прибор, названия которого Мун не знала. - Скажи своему легавому, что пора начинать отрабатывать жратву.

- Он еще слишком болен! - Бладуэд угрожающе выдвинула вперед подбородок.

- Ничего, вполне здоров. - Тарид Рох ухмыльнулся и мазнул по Мун взглядом. - Небось эта хорошенькая куколка, которую ты для него притащила, и в мертвого жизнь вдохнет. Не желаешь ли посетить мою палатку, крошка сивилла? - Грубая лапища коснулась щеки Мун, задела незажившую ссадину.

Мун отшатнулась, отвращение было написано на ее лице. Тарид Рох засмеялся и прошел дальше.

- Эй, ты! - вмешалась Бладуэд. - Ты смотри, держись от нее подальше! Она действительно могущественная... Он только презрительно фыркнул.

- Тогда что же она тут делает? Ты-то небось не веришь в эти дурацкие слухи, а, легавый? - Тарид Рох поставил сломанный прибор на пол возле Гундалину и положил рядом набор запчастей. - Ты особо-то не ленись, малый! Если к завтрему эта штука работать не будет, я тебя ее съесть заставлю. - Он щелкнул по темному пятну на воротнике Гундалину - там, где раньше были знаки различия, - и Мун увидела, как посерело лицо инопланетянина, стало каким-то пустым, безразличным...

Тарид Рох отвернулся от него и решительно направился прочь, словно хищная рыба, проникшая в садок.

Бладуэд сделала ему вслед неприличный жест.

- Боги, как я его ненавижу, ублюдка этого! - Она поморщилась, потому что лисенок у нее под паркой проснулся, заверещал и начал царапаться. - Он себя тут премьер-министром считает, не меньше, а все потому, что у моей мамаши в любимчиках ходит. Он раньше в Карбункуле жил и тоже малость не в себе - из-за этого-то он так ей и нравится.

Мун видела, как Гундалину осторожно, словно старик-калека, лег на свой тюфяк и отвернулся к стене. Она тоже промолчала.

Бладуэд вытащила верещавшего лисенка из-под парки и почти сердито сунула его назад в клетку. Мун видела, что юная разбойница что-то ищет глазами и это что-то, видимо, только что исчезло. Сама Мун глаз не сводила с Гундалину. Бладуэд вдруг рывком поставила канючащего малыша на ноги и решительно потащила его за собой к воротам, оставив их с Гундалину размышлять о случившемся.

Мун с трудом доползла до лежанки Гундалину и опустилась возле нее на колени.

- БиЗед? - Она понимала, что он не хочет разговаривать, но настойчиво продолжала его тормошить и даже тряхнула за плечо. Гундалину била дрожь, несмотря на теплые одеяла, накинутые поверх плаща. - БиЗед...

- Оставь меня в покое.

- Не оставлю.

- Ради всех богов! Я ведь не один из здешних зверьков!

- Я тоже. Не прогоняй меня! - Пальцы Мун сжали его плечо, как бы заставляя признать, что она существует.

Он перевернулся на спину и лежал, уставившись в потолок тусклыми глазами.

- Не уверен, что может быть что-то хуже...

Мун потупилась, кивнула.

- Но, может быть, потом будет лучше?

- Не надо! - Он только головой помотал. - Не надо говорить о каком-то "потом". Я в лучшем случае способен думать о завтрашнем дне, не дальше.

Она заметила сломанный прибор, оставленный Таридом Рохом.

- Ты что, не можешь это починить?

- Хоть с закрытыми глазами! - Он криво усмехнулся. И показал ей свою больную руку. - Если б у меня были две руки...

- У тебя их три. - Мун умоляюще посмотрела на Гундалину и сжала его пальцы.

- Спасибо. - Он глубоко вздохнул и сел. - Тарид Рох... - он судорожно вздохнул, - Тарид Рох как-то застал меня за ремонтом приемника для Бладуэд... После его "обработки" я два дня на ногах не стоял. И, боги, ему так это понравилось! - Он нервно провел рукой по волосам;

Мун заметила, что рука его снова дрожит. - Не знаю, чем уж он занимался в столице, но вот к пыткам у него прямо талант.

Мун содрогнулась, вспомнив, как Тарид Рох коснулся ее щеки.

- Так это.., потому? - Она посмотрела на его исполосованные шрамами запястья.

- Все, все это - потому - Гундалину покачал головой. - Я ведь высокорожденный, я технократ, я уроженец Харему! И со мной эти дикари обращаются, как с рабом - хуже, чем с рабом! Ни один человек, обладающий хоть какой-то гордостью, не станет так жить: без чести, без надежды... Так что я попытался совершить хоть один достойный уважения поступок. - Он говорил абсолютно ровным голосом. - Но Бладуэд успела меня найти, прежде чем.., все было кончено.

- Она спасла тебя?

- Еще бы! - Мун услышала в его голосе ненависть. - Разве есть смысл в унижении трупа? - Он посмотрел на свою бесполезную руку. - Калека, хотя и... Я перестал есть; но тогда она сказала, что позволит этому мерзавцу кормить меня насильно... Через четверть часа он бы заставил меня есть дерьмо. - Гундалину попытался встать, но закашлялся так, что из глаз у него потекли слезы, и рухнул на лежанку. - А потом началась та буря... - Он беспомощно развел руками, словно она должна была понять, как сильно он старался сделать то, что нужно.

И она, кажется, действительно хорошо поняла это и спросила:

- А теперь?

- А теперь все переменилось... Я должен думать о ком-то еще... Теперь со мной рядом есть кто-то еще.., снова... - Она не поняла, рад ли он этому.

- Хорошо, что тебе тогда не удалось. - Она на него не смотрела. - Мы выберемся отсюда, БиЗед, я знаю: выберемся непременно. - До конца еще далеко. Она вдруг снова обрела уверенность в будущем.

Он только головой покачал.

- Теперь мне уже все равно. Слишком поздно - я слишком долго пробыл тут. Он приподнял лицо Мун за подбородок. - Но ради тебя - я буду надеяться.

- Еще не поздно!

- Ты не понимаешь... - Он дернул себя за полу плаща. - Я же провел здесь несколько месяцев! Теперь все кончено! Фестиваль, Смена Времен Года, прощание с Тиамат.., теперь все уже улетели, только меня оставили здесь. Навсегда. Его исхудавшее лицо дрогнуло. - Во снах я слышу, как родина зовет меня, и не могу ответить...

- Но они еще никуда не улетели! Смена Времен Года еще не наступила!

Он задохнулся, словно она его ударила. Втащил ее на тюфяк, поближе к себе, схватил за плечи...

- Правда? Но когда же?.. О боги, скажите, неужели это правда?

- Это правда. - Мун выговорила это с трудом, почти неслышно. - Но я не знаю, когда точно.., то есть я не уверена, сколько.., неделя или две...

- Неделя? - Он отпустил ее и тяжело оперся о стену. - Мун... Черт бы тебя побрал, не знаю, из рая или из ада ты явилась: неделя! - Он вытер рот ладонью. - Но все-таки, наверно, из рая. - Он вдруг обнял ее - коротко, торопливо, отвернув лицо.

Она вскинула руки, когда он хотел было отстраниться, и прильнула к нему с неожиданно горячей благодарностью.

- Нет, не отстраняйся от меня, БиЗед. Еще чуть-чуть, пожалуйста! Мне так нужно твое тепло... Подержи меня так еще немножко... Пусть в этих объятиях утонет все безобразное.., пусть я поверю в то, что надежда еще есть/пусть его руки снова обнимают меня...

Гундалину замер, потрясенный, странно неуверенный в себе после ее слов. Но все же обнял ее, как-то механически притянул к себе, пряча у себя на груди, отвечая ей...