Наталья Авербух - Шок тьмы

• Название: Шок тьмы
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

У демонов есть старинный обычай — похищать красивых девушек. Что будет, если девушка захочет сбежать из абсолютно закрытого замка?

Впрочем, это глупый вопрос. Вот что будет, когда она туда вернётся…

---

— Стойте! — Какой знакомый голос. Старушечий голос. Караса! Она-то что тут делает? — Остановите обряд!

— Да кто вы такая, чтобы здесь распоряжаться? — тут же вышел из себя Лдокл. Он втянул тьму обратно и подал мне руку, чтобы я встала. По лицу видно, что ему смертельно хотелось закончить обряд, наплевав на библиотекаршу, но он боится скандала.

— Мальчишка, — с жалостью произнесла Караса. — Где тебе знать… Может, старшие подскажут?

— Фея знаний Караса, — слегка поклонился председатель, демон воздуха. — Мы все рады видеть вас на Совете после долгих лет отсутствия. Что привело вас к нам?

Лдокл смертельно побледнел и прижал меня к себе, будто кто-то собрался отнимать.

Фея знаний! Караса! Это же надо же!

— Несправедливость.

— В чём же?

— Я пришла остановить обряд признания демоном смертной, ибо он замешан на подлости и обмане, — отчеканила фея.

— Да как вы смеете! — возмутился Лдокл. — Что вы нашли преступного в моих действиях?

— Смею, мальчик, смею. Когда все книги демонов и фей решили доверить Тьме, отгородив знание, которое есть свет, от людей, я протестовала, но напрасно. Тогда я порвала с Советом, уехала в Форог и взялась там за создание собственной библиотеке, которая не уступала бы вашей. Условие, которое я поставила тогдашнему Совету — ни демоны, ни феи не вмешиваются в дела выбранного мной города и библиотеки, а если и приезжают, то как обычные посетители. И что?

— Мы свято соблюдали уговор, — поспешил уверить председатель.

Караса, не слушая, повернулась ко мне.

— Я знала про тебя, деточка, знала заранее и знала всё. Даже про твою огненную собаку, которую ты так наивно пыталась скрыть. Это я устроила так, чтобы тебя послали ко мне: твои способности мне были известны, а, кроме того, где найдёшь такую защиту от Тьмы?

— Так мои наставники не писали в Эрод с просьбой отпустить меня к вам? — расстроилась я.

— Писали, — улыбнулась Караса. — Здесь не потребовалось волшебства, я только запросила об их ученицах, нет, мол, девушки под вакансию…

Я улыбнулась в ответ.

— Всё это очень мило, — продолжал злиться Лдокл, — но при чём тут обряд?

— Мальчик, ты так и не понял? — переключилась на него Караса. — Ты пытался угрозами заставить жительницу моего города уехать — ты нарушил уговор! И не можешь пользоваться плодами нарушения.

— Но почему вы сразу не вмешались?

— Мне было интересно, чем закончится ваша история, — созналась Караса. — Знание редко связано с чувствами.

— И что теперь? — Это спросил председатель. — Вы хотите сами поручиться за девушку? Она ваша, раз Лдокл завладел ею незаконно.

Караса покачала головой.

— Нет, ведь это был её собственный выбор.

— Тогда что вам не нравится? — растерялся Лдокл.

— Выбор должен делаться с открытыми глазами, — веско произнесла фея знаний.

— Ристиль, дитя моё, где твоя собака?

— Дома. То есть в замке у Лдокла. В печи сидит, ждёт, когда мы домой вернёмся.

— В печи сидит… — повторила за мной Караса. — теперь скажи мне, мальчик, не ту ли печь ты велел замуровать сегодня утром? Вчера ты нашёл исполнителя, а сегодня…

— Не слушай её! — закричал демон. Он упал передо мной на колени, схватил за руки и принялся целовать, по очереди поднося к губам. — Ристиль, любовь моя, не слушай! Никого не слушай, никому не верь. Я люблю тебя, я не могу жить без тебя! Ты — всё для меня, ты мой свет, ты мой воздух, моя любовь и радость. Верь мне, пожалуйста, ради всего, что тебе дорого — верь!

— Лдокл, — спросила я, осторожно высвобождая руки. — Это правда? Ты велел замуровать ту печь, куда я посадила собаку? Это потому она так выла, прощаясь? Но зачем? Лдокл!

— Затем, что как живое существо она не боится воды, а как огонь не боится яда, — ответила вместо демона Караса. — Без воздуха огонь погаснет, а собака умрёт.

— Лдокл!

— Но ведь это всего лишь огненный дух! — в отчаянии вскричал демон тьмы. — Кусочек стихии, выпавший из неё, потому что ты в ней нуждалась! Это даже не животное! Она не умрёт, она просто вернётся в огонь!

— И перестанет существовать как отдельное существо, — дополнила фея знаний.

Я отшатнулась от демона.

— Её надо спасти.

— Поздно уже, — поднялся с колен Лдокл. — По моим расчётам, работу уже закончили. Огонь быстро сжигает воздух. Её больше нет.

— Ты убил её!

— Да нет же. Ристиль, дорогая, пойми, твоя собака — всего лишь огонь. Как костёр, как пламя свечи — не более. Она не живёт, не дышит, не чувствует, как мы с тобой. Она — лишь плод твоего воображения. Ты выдумала её — и она возникла. Она была, пока ты нуждалась в ней и исчезла бы сама, если бы о ней забыла. Вот она и крутилась вокруг тебя, стремясь нас разлучить, чтобы ты в ней нуждалась. Ни на что большее такая собака не способна. И, пойми — я никого не убивал. Я всего лишь погасил огонь, который становился опасным.

Он старался выглядеть сочувствующим, пытался уговаривать, но в его глазах я видела лишь мрачное торжество. «Теперь ты моя!» — вот что читалось в его взгляде.

— Ты убил её… Огня! Мне нужен огонь! Пожалуйста, огня! Кто-нибудь!

Прежде, чем кто-то успел откликнуться, Караса протянула мне коробок спичек.

— Возьми, деточка. Я знала, что тебе это пригодится.

Я чиркнула спичкой — она не зажглась. Я повторила попытку — ещё и ещё раз. Вот оно! Но, вглядевшись в пламя, я чуть не заплакала: впервые за долгое время оно было пустым. Малышка, как я называла свою собаку, исчезла.

— Она ещё жива, — возразила Караса моим мыслям. — Но ей не хватает сил, огонь на спичке слишком слабый.

Я огляделась по сторонам, ища, что бы поджечь… И, отбросив здравый смысл, осторожно поднесла догорающую спичку с широкому рукаву платья.

Фея солнечного света издала протестующий вопль.

Прости, Соль. Ты так старалась, шила это для меня, а я…

На мгновение рукав вспыхнул огнём и почти сразу же резко потяжелел. Я едва успела подставить руку, чтобы придержать материализовавшуюся собаку. Бедная! В каком она была состоянии! Вместо ярко-огненного цвета свалявшаяся серая шерсть. И, если раньше она сразу же увеличивалась до своих обычных размеров крупной собаки, то теперь… псина так и осталась лежать на моей ладони. Бледная, жалкая и несчастная. Она издала протестующий рык и разжала пасть, выплёвывая слегка помятый рукав. Целый. Даже на последнем издыхании малышка отказалась портить мою вещь.

Я судорожно всхлипнула.

— Что с ней?

— Она почти погасла, — пояснила Караса. — Если бы не твоё желание увидеть её, то скоро исчезла бы.

— А теперь? Она будет жить?

Фея знаний пожала плечами.

— Пока она тебе нужна — наверное.

К нам подошла Соль.

— Ристиль… твоя собака… если бы я знала…

Я подавила всхлипывания.

— Это ужасно!

Фея солнечного света повернулась к Лдоклу.

— Как ты мог!

— Соль, Ристиль, да сколько вам объяснять — она не живая!

— А Ристиль? Ристиль тоже — не живая? Ты разве не видишь — она плачет!

Я действительно плакала. Одна слезинка упала на нос собаке, та снова протестующе вякнула и слизала капельку. Мне показалось — или она действительно уменьшилась? Нет! Нет, только не это!

Я поспешно утёрла слёзы.

— Ты ведь нарочно это сделала! — продолжала обвинительную речь Соль. — Чтобы Ристиль не могла перемещаться по своему желанию и полностью зависела от тебя! Нарочно! Лдокл, что ты молчишь?!

Потрясённая, я прижала собаку к груди и тоже посмотрела на демона.

— Лдокл… это правда? Только за этим? Чтобы… чтобы меня подчинить?…

Демон тьмы недовольно поморщился.

— Почему сразу — подчинить? Ристиль, я хотел, чтобы мы были счастливы, а твоя собака… она же нарочно нас разлучала. Неужели ты думаешь, что я буду держать тебя в замке целыми днями? Да если хочешь — могу хоть каждый день в Форог возить! Ристиль!

— Значит, правда…

— Ристиль, не плачь. Поедем ко мне, я смогу её вылечить.

— А ты сумеешь?

— Конечно! Любой свет — лишь подобие солнечного. Я верну твоей собаке жизнь. Поехали!

— Ещё спрашиваешь!

— Постойте! — протестующе вскричал председатель. — Мы не можем отпустить эту девушку просто так! Она изменяла реальность и не может разгуливать свободно.

Караса смерила его презрительным взглядом.

— Эта девушка работает в моей библиотеке. Она под моей защитой и может делать то, что хочет тогда, когда хочет. Она поедет с Соль.

— Нет! — Лдокл рванулся ко мне, но я снова отшатнулась. — Ристиль! Ристиль, это всего лишь огненный дух! Ты ведь не покинешь меня из-за какой-то выдуманной собаки! Ристиль, дорогая моя, любимая — не уходи!

— Прости, Лдокл. — Я старалась держаться спокойной — ради собаки. Лдокл, демон тьмы… он любил меня, но предал самым гнусным образом, пытаясь лишить… чего? Единственного существа, которое было предано мне безраздельно и не любило никого, кроме меня? Друга, помогавшего мне во время странствий и скрашивающего мои дни? Способа быть свободной и независимой? Лдокл любил меня, а мне было его немного жалко и очень противно. — Но это уже слишком.