Шеррилин Кеньон - Ночные объятия

• Название: Ночные объятия
• Автор: Шеррилин Кеньон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Моя жизнь — прекрасна. У меня есть мой кофе из цикория, мои горячие булочки и мой друг на телефоне. Когда солнце садится, я — самое плохое существо, рыскающее в ночи: я господствую над стихиями и не ведаю никаких опасений. В течение многих столетий я защищал невинных и следил за человечеством, убеждаясь, что им безопасно в мире, где ничто никогда не дает уверенности. Все, что я хочу взамен, — горячую малышку в красном платье, которая не хочет от меня ничего, кроме одной ночи. Вместо этого, я получаю безудержный Марди Гра, с карнавальной платформой, которая пытается превратить меня в жертву дорожно-транспортного происшествия, и красавицу, которая сохраняет мою жизнь, но не может вспомнить, куда она дела мои штаны. Яркая и экстравагантная, Саншайн Раннинвулф должна стать идеальной женщиной для меня. Она не хочет ничего, кроме сегодняшней ночи, никаких связей, никаких долгосрочных обязательств.

Но каждый раз, когда я смотрю на нее, я начинаю тосковать по тем мечтам, которые похоронил столетия назад. С ее нетрадиционным образом действия и способностью расстраивать меня, она единственная, кто мне нужен. Но моя любовь к ней может означать ее смерть. Я проклят никогда не узнать мира и счастья — не тогда, пока мой враг ждет меня в ночи, чтобы уничтожить нас обоих.

Тэлон Морриганский.

---

И не смог придумать ни одной.

— О'кей, я не могу объяснить. Дай мне минуту.

Эш прищурился.

— Я все еще жду.

— Я думаю.

Саншайн вышла из ванной и побелела, увидев Ашерона. Схватив со стены один из жезлов Тэлона, она пошла на него.

Ашерон поймал жезл рукой, когда она замахнулась им, пытаясь ударить его по голове.

— Эй!

Саншайн развернулась к Тэлону:

— Он — один из тех, кто похитил меня!

— Я не похищал, — обиженно сказал Ашерон, вырывая оружие из ее хватки.

— Это мой босс, Саншайн. Ашерон.

Она сложила губы в букву «о».

— Вэйн говорил, что вы двое похожи. Он не шутил. Хотя теперь, когда я немного спокойнее, могу сказать, что не очень-то вы и похожи. Он был ужасен, а Вы… Вы ужасны по-настоящему.

— Если бы у меня было больше времени, то я почувствовал бы себя польщенным, — он передал жезл Тэлону. — Выйдем, Кельт и закончим наш разговор.

Тэлон не любил приказов, но в этот раз у него не было выбора. Он действительно свалял дурака, и Эш имел право выпустить пар.

Тэлон поставил их всех в очень скверное положение.

Выйдя наружу, он остановился на причале. Эш ждал его, упершись руками в бедра, лицо от ярости пошло пятнами.

— Знаешь, у меня сегодня была очень замечательная ночь. Я пошел к Кириану и Юлиану и рассказал им, что Валериус в городе. И провел, даже не знаю, два, три или четыре часа, пытаясь помешать им отправиться за католиком. В то самое время, когда я мог расслабиться и выполнить свою работу, я вдруг узнаю, что даймоны в болоте, и там нет никакого Тэлона, чтобы уничтожить их. И почему Тэлона не было здесь? Потому что Тарзан раскачивался на балконе, спасая Джейн от Читы. Теперь все, что я могу, это стоять здесь и говорить: давай, соверши еще один промах.

Тэлон впился в него глазами:

— Не будь таким саркастичным. Я знаю, что напортачил, о'кей?

— Нет, напортачить это быть пойманным без штанов в квартире Саншайн. А это немного больше, чем просто напортачить.

— Я не собираюсь просить прощения за то, что сделал.

На челюсти Ашерона задергался мускул, и он отвернулся.

— В воздухе витает очень много того, что связано с завтрашней ночью. И очень много неизвестных факторов. А то, что известно, выглядит не очень хорошо. В моем распоряжении — Кириан и Юлиан, которые хотят упаковать Вэла в сосновый ящик; Вэл, не желающий пошевелить пальцем, чтобы помочь тому, кто не является потомком римлян; Зарек, который в лучшем случае просто псих и которого разыскивает сейчас вся Новоорлеанская полиция; Ник, орущий, что увольняется, потому что устал прибираться после психов; Разъяренная богиня, которая желает получить голову каждого, кто в этом замешан… И единственный из охотников, кто надежен, это ты.

Ашерон сделал паузу и сверкнул на него мрачным взглядом.

— И, приятель, без обид, но в эти дни ты не был надежен.

— Я в порядке, Ти-Рекс.

— Нет, Тэлон, не в порядке. Ты висел на стропилах и грозился прикончить невинных людей из-за Саншайн. Чтобы избавить одну женщину от ударов по ее самолюбию, ты рисковал не только собой, но и всеми нами, и еще Пельтье. Где была твоя голова?

Тэлона охватил гнев:

— Я не ребенок, Эш. Я знаю, чему отдать приоритет.

— Обычно это так. Но сейчас ты думаешь сердцем, а не головой, и это уничтожит всех нас. Мы — Темные Охотники, Тэлон. Мы не чувствуем.

В любое другое время Тэлон мог бы согласиться с этим, но сейчас он чувствовал все возрастающий гнев. Ему не нужны были эти нотации, потому что он осознавал все риски и опасности еще лучше, чем Эш. Об угрозах он знал не понаслышке.

— У меня все под контролем.

— Так ли? — спросил Эш. — Потому что оттуда, где я стою, на это не похоже. Ты не только не повиновался мне, когда я сказал держать Саншайн здесь, ты еще заключил сделку с Катагарцем и Эротом, а это не твое дело. Ты не выкинешь эти обязательства, Тэлон. Соображаешь, как нас могут поиметь?

— Я должен был сделать это. Я должен был защитить мою жену. Меня не волнует, чего это будет стоить.

— Твоя жена? — Эш покачал головой. — Тэлон, посмотри на меня.

Тэлон подчинился.

Эш уставился на него пристально, его глаза были холодными и бесчувственными.

— Твоя жена мертва. Она умерла полторы тысячи лет назад и похоронена на твоей родине. Саншайн не Нинья.

Тэлон зарычал от гнева и боли. Это неправда. Саншайн — его жена. Он чувствует это. Он знает это. Она — все, что имело для него значение.

Все, что имело значение.

Прежде чем смог подумать дважды, он напал на Ашерона, схватив его за горло руками и тряся, пытаясь заставить понять.

— Она не мертва! — рычал он. — Будь ты проклят, она не мертва.

Эш отбросил сдержанность и применил свою энергию, чтобы остановить его.

Тэлон шипел и ругался, пытаясь освободиться, но это было бесполезно.

И в тот момент он понял, как далеко на самом деле он ушел от реальности.

Я напал на Ашерона.

Эта мысль отрезвила. Если он не успокоиться и не придет в себя, то их всех могут убить.

Всех их.

Эш глубоко вздохнул и отпустил его.

— Тэлон, ты должен решить, что делать. У Темных Охотников нет жен. У нас нет семей. И у нас нет никого, кроме нас самих. Наша ответственность, наша единственная ответственность — это человечество, которое не может защититься от даймонов. Ты должен рассуждать здраво.

— Я знаю, — измученно выдохнул Тэлон.

Эш кивнул. Потом его глаза стали странными, совершенно серебряными.

— Скажи мне, что ты хочешь сделать. Желаешь ли ты, чтобы я просил у Артемиды вернуть твою душу?

Тэлон думал. Прямо сейчас он стоял над пропастью, не думая никогда, что так будет. Ни разу за свою бытность Темного охотника он не посмел мечтать о том, что Нинья могла бы вернуться.

Что она могла бы…

Тэлон закрыл глаза и вздрогнул.

Нинья не вернулась. Ашерон был прав.

Она была мертва.

Женщина в доме не была его женой.

Это была Саншайн. Энергичная, заботливая женщина, в которой сочетались огонь и мужество. У нее могла быть душа его жены, но она была кем-то еще. Кем-то, без кого он не хотел жить. Та, кого он не смел удерживать.

Он почувствовал, что его сердце разорвано в клочья. Саншайн была человеком. Со временем она могла бы забыть его и иметь другую жизнь. Любить кого-то еще.

Эта мысль пронзила его, но он должен это сделать.

Так или иначе, он потерял бы ее. По крайней мере, у нее оставался шанс быть счастливой с тем, кто ее не убьет.

— Нет, — ответил Тэлон спокойно. — Я не хочу требовать свою душу обратно, зная, что потеряю Саншайн из-за ярости Камулуса. Я не хочу получить свободу такой ценой.

— Ты уверен?

Он кивнул, потом отрицательно мотнул головой.

— Если честно, Ти-Рекс, я больше ни в чем не уверен, — он посмотрел на него. — Ты когда-нибудь любил?

Ашерон стоически выдержал его пристальный взгляд и не ответил.

— Знаешь, жизнь и любовь — это то, что можно заменить, а людей — нет. Если ты знаешь эту женщину и по-настоящему любишь ее, разве это не достойный случай, чтобы освободиться и быть с ней?

— Но если я ее потеряю…

— Что значит если, Кельт? Единственное, в чем я уверен, так это в том, что если ты не попробуешь, тогда потеряешь ее точно.

— Но если я позволю ей уйти, то, по крайней мере, она будет жива.

— Много ты прожил после смерти Ниньи?

— Это несправедливо.

— Мне не платят за то, чтобы быть справедливым. Мне платят за то, чтобы я дал пинка под задницу даймонам, — Ашерон устало вздохнул. — Знаешь, столетия назад я встретил в Китае мудрого человека, который сказал мне: «Кто позволяет страху управлять собою, у того страх — хозяин».

— Конфуций?

— Нет. Минг-Кван. Он был рыбаком, и продавал мне то, что я называл лучшим zong zi[76], сделанным когда-либо.

От этого неожиданного комментария Тэлон нахмурился. Эта информация об Ашероне была из той, о которой никто ничего не знал и не мог бы вытянуть ее из него.

— Ты странный человек, Ашерон Партенопайус. Скажи, как бы ты поступил на моем месте?

Ашерон скрести руки на груди.

— Я никогда не притворялся кем-то другим, кроме себя, Тэлон. Не я должен испытать на себе последствия твоих поступков. Ты сам должен решить, что делать.

Тэлон вздохнул:

— Возможно ли сразиться с богом и победить?

Глаза Ашерона потускнели. Тэлон с любопытством смотрел на него. Вопрос задел что-то из прошлого Ашерона. Что-то тяжелое и темное, судя по выражению его лица.

— Кельтские и греческие боги очень похожи на людей. Они делают ошибки. И эти ошибки в конце концов либо возродят нас, либо разрушат.

— Теперь ты похож на Оракула.

— Ужасно, правда?

— Не ужасно, просто раздражает, — Тэлон пошел прочь.

— Тэлон.

Тот остановился и повернулся лицом к Ашерону.

— Отвечая на твой вопрос. Да, ты можешь выиграть битву с богом. Но намного легче провести переговоры с ним, — по тону было понятно, что он говорит, исходя из своего опыта.