Шеррилин Кеньон - Ночные объятия

• Название: Ночные объятия
• Автор: Шеррилин Кеньон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Моя жизнь — прекрасна. У меня есть мой кофе из цикория, мои горячие булочки и мой друг на телефоне. Когда солнце садится, я — самое плохое существо, рыскающее в ночи: я господствую над стихиями и не ведаю никаких опасений. В течение многих столетий я защищал невинных и следил за человечеством, убеждаясь, что им безопасно в мире, где ничто никогда не дает уверенности. Все, что я хочу взамен, — горячую малышку в красном платье, которая не хочет от меня ничего, кроме одной ночи. Вместо этого, я получаю безудержный Марди Гра, с карнавальной платформой, которая пытается превратить меня в жертву дорожно-транспортного происшествия, и красавицу, которая сохраняет мою жизнь, но не может вспомнить, куда она дела мои штаны. Яркая и экстравагантная, Саншайн Раннинвулф должна стать идеальной женщиной для меня. Она не хочет ничего, кроме сегодняшней ночи, никаких связей, никаких долгосрочных обязательств.

Но каждый раз, когда я смотрю на нее, я начинаю тосковать по тем мечтам, которые похоронил столетия назад. С ее нетрадиционным образом действия и способностью расстраивать меня, она единственная, кто мне нужен. Но моя любовь к ней может означать ее смерть. Я проклят никогда не узнать мира и счастья — не тогда, пока мой враг ждет меня в ночи, чтобы уничтожить нас обоих.

Тэлон Морриганский.

---

— Я в самом деле хочу, чтобы ты освободил их, — сказал Валериус Эшу.

Эш не потрудился ответить.

Вместо этого он уставился на Тэлона.

— Сегодня ты выглядишь почти нормально. Ты собираешься и дальше оставаться таким?

— Я же сказал, что могу владеть собой.

Пока это работало.

Тэлон пребывал в мире от того факта, что когда наступит рассвет, он выяснит отношения с Камулусом.

Когда Эш вышел вперед для разговора с ними, до Тэлона дошло, что Зарек отсутствует.

Он тоже наверху?

— Где Зарек? — спросил он Эша.

— Я приказал ему охранять Саншайн.

Этот ответ разрушил спокойствие Тэлона.

— Какого черта! — взревел он.

— Доверься мне, Тэлон. Я верю, что Зарек поступит правильно.

Реакция Тэлона была очень эмоциональной:

— Я не доверяю ему. Вообще. И после этого не уверен, что доверяю тебе.

— Довольно споров, — сказал Эш. — Просто сделай, как я сказал, и все должно получиться.

— Должно? — переспросил Тэлон.

Когда Эш говорил, в его голосе были какие-то необычные нотки, и Тэлон задумался, насколько Атлант знал больше того, чем сказал им.

— Каждому из нас что-то предначертано, Тэлон, но человек может перехитрить судьбу. Если каждый сделает так, как я сказал, то все получится так, как нужно.

Тэлон стиснул зубы.

— А если не сделаем?

— Тогда нам всем придется туго.

— Вот это да, Эш, — сказал Ник с сарказмом. — Ты так чертовски спокоен.

Эш искоса посмотрел на него:

— Пытаюсь всеми способами.

— Но явно терпишь неудачу, — бесцеремонно парировал Ник.

Тэлон все еще находился в возбуждении.

Эш заговорил, обращаясь сразу ко всем:

— Мне нужно, чтобы каждый понял, что впереди у нас в самом деле зловещая ночь. Кажется, Дионис и Камулус объединили свои силы в попытке вернуть себе божественность.

— Как они думают сделать это? — спросил Валериус.

— Они оба недостаточно сильны, чтобы проделать это самостоятельно. Им нужна сила третьего бога.

— Какого бога? — спросили все одновременно.

— Аполлимии.

— Кто, к черту, такая Аполлимия? — спросил Тэлон. — Я никогда о ней не слышал.

Один уголок рта Эша приподнялся в усмешке:

— Это старая богиня, которая восходит к моему времени. Та, которая имеет власть над жизнью, смертью и местью. Атланты нежно называли ее Разрушительницей.

— Она как Гадес? — спросил Валериус.

— О, нет, — ответил зловеще Эш. — Эта богиня заставит Гадеса почувствовать себя бойскаутом. Аполлимия приканчивает своих жертв железным молотом и командует армией уродливых демонов. В последний раз, когда кто-то освободил ее, в мир проникли горе и страдания, она отправила Атлантиду прямиком на морское дно. Она пошла на Грецию, опустошая всю страну, и отбросила их культуру на тысячелетия назад прежде, чем была остановлена и возвращена в свое заточение. Разрушительница устроит святую преисподнюю на этой земле. Начиная с Нового Орлеана.

— Ура, — саркастически сказал Ник, — мне это нравится.

Эш не обратил на него внимания.

— И как они собираются освободить Разрушительницу? — поинтересовался Тэлон.

Эш глубоко вздохнул:

— Единственный способ сделать это — использовать кровь Атланта.

— Твою кровь, — сказал Тэлон.

Это было фактом, поскольку Эш оставался единственным живым Атлантом на земле.

Эш кивнул.

— В полночь граница между этим миром и тем, где она находится, будет достаточно тонка, и ее можно нарушить. Если они спустят ее с привязи…

— У кого-нибудь еще открылась язва? — спросил Ник.

Тэлон проигнорировал его вопрос.

— Как мы остановим их?

— Сильной верой и выполняя в точности то, что я говорю.

Ник фыркнул:

— Кто-нибудь еще, кроме меня, думает, что Эш слишком неопределенно высказывается обо всем этом?

Все, кроме Эша, подняли руки.

— Это не смешно, — сказал им Эш.

Он взглянул на Валериуса:

— Ты нужен мне на улицах вместе с Пельтье. Чтобы отвлечь нас, в одиннадцать тридцать Дионис планирует напустить даймонов на людей. Убивайте всех, кого обнаружите.

— Ник, — сказал Эш, — мне нужно, чтобы ты и Эрик были наготове, если в вас возникнет необходимость.

Сквайры кивнули.

Эш надел темные очки.

— Тэлон, ты остаешься со мной. Мы последуем за Дионисом и его шайкой.

— Из любопытства, — произнес Тэлон, — откуда ты все это знаешь?

Эш не ответил.

— Хорошо, дети, — сказал Эш, — давайте пойдем и защитим улицы.

— Можно один вопрос? — спросил его Эрик.

— Конечно.

— Может я тупой, но почему эти парни жаждут власти именно теперь? Почему они не сделали этого в прошлом году или в другое время? Чего они выжидают?

Ответ Эша нисколько не утешал:

— Это не первый раз, когда они пытаются вернуть себе власть. Просто, это их лучший выстрел, который должен был увенчаться успехом.

— О'кей, — медленно сказал Эрик, — для начала ответь, что случилось с их властью?

Тэлон ответил за Эша:

— Когда богу перестают поклоняться, их силы уменьшаются. Если один бог будет побежден другим, то часть его сил уходит к победителю, и он теряет способность восстановить свою прежнюю позицию.

Эрик кивнул:

— Хорошо, и последняя вещь. Что произойдет, если они действительно восстановят свое могущество?

Эш отвел взгляд:

— Давайте надеяться, что никогда об этом не узнаем.

— Почему?

— Потому, что согласно мифу Атлантов, Разрушительница — это та, кто вызовет Телико[79] — конец света. Без сомнения, Дионис и Камулус думают, что Аполлимия будет так переполнена благодарностью за освобождение, что без раздумий присоединится к ним и разделит с ними свое могущество. Чего они не знают — это того, что для заключения в тюрьму Аполлимии у атлантских богов были серьезные основания. Даже другие боги боялись гнева Аполлимии, и в конце концов, она уничтожила их всех. Мы должны сделать все, чтобы не дать ей вырваться. Если они освободят ее сегодня ночью, все, что вы знаете о мироздании, изменится. Все.

— Нам должно понравиться спасать мир, — сказал Тэлон. — Для этой жизни еще не вечер.

Эш глубоко вздохнул.

— Вот на этой ноте давайте пойдем и сделаем то, что должны.

Тэлон кивнул и всем сердцем пожелал, чтобы смог увидеть Саншайн еще раз.

Он не хотел умирать, не увидев снова ее лица.

Долг, как же это достало.

Валериус ушел первым.

Тэлон, Ник и Эрик вышли через черный ход, Эш шел за ними.

Не успел Эш покинуть дом, дверь захлопнулась, поймав кончик полы его длинного черного пальто. Он резко остановился и чертыхнулся.

Ник завывал от смеха при виде пойманного в ловушку Ашерона:

— Это не выбило из тебя дерьмо?

Эш выгнул бровь.

Дверь открылась, освободив пальто, и с грохотом захлопнулась снова.

Ник тут же присмирел:

— И оно снова вернулось назад к тебе.

Эш потрепал его по голове, как старший брат:

— Прикрой наши спины и успокой Аманду, пока не вернется Кириан.

— Пожалуйста!

Эш и Тэлон покинули богато украшенный внутренний дворик и смешались с плотной, как туман, толпой туристов и местных жителей.

Вокруг были сотни людей. Сотни не имевших понятия, что судьба мира находилась сейчас в руках этих двух одетых в черное мужчин, которые медленно пробирались через них.

Два человека, которые сегодня ночью были измучены. Изнурены.

Один — потому что давно перестал чувствовать что-то, кроме тяжелого бремени своих обязанностей.

А Эш не хотел ничего, кроме как лечь и спать в течение целого дня.

Один день, чтобы на мгновение по-настоящему расслабиться.

Он провел вечность, ожидая второго шанса.

Ожидая, когда сможет вырваться из руин своего прошлого и от проклятия, которое составляло его будущее.

Сегодня ночью впервые за одиннадцать тысяч лет он лицом к лицу встретится со своим братом.

Они никогда не были на равных. Стикс ненавидел его с момента своего рождения.

Это будет длинная, длинная ночь.

Голова Тэлона была занята мыслями о Саншайн. Нежными чертами ее лица.

Рисовала ли она у себя на чердаке?

Думала ли о нем?

«Я люблю тебя». Ее слова болью отозвались в нем.

Тэлон сцепил зубы, жаждая прикоснуться к ней, надеясь, что на исходе этой ночи она навсегда будет в безопасности от Камулуса.

— Верь, Тэлон, — произнес Эш, как будто знал о его мыслях.

— Я пытаюсь.

Тэлон глубоко вздохнул.

Своя смерть его не беспокоила. Это была Саншайн, которой он не мог позволить умереть. Правдами и неправдами, он разберется с этим, и наступит день, когда она будет в безопасности.

И не имеет значения, чего это будет стоить.

ГЛАВА 18

Саншайн ехала по указанию Зарека в Вархаус Дистрикт, но маневрировать в плотном транспортном потоке было нелегко. Пешком они, наверное, могли бы добраться быстрее.