Оливия Стрейндж - Пари на любовь

• Название: Пари на любовь
• Автор: Оливия Стрейндж
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2124-8

Маргарет Бредшоу вполне устраивает ее жизнь. Ослепительная внешность, высокая должность в крупном банке, поклонники – что еще нужно женщине? Разве что чуть-чуть экстрима, когда весенняя тоска дает о себе знать. Но на этот случай у Маргарет и ее подруг есть верное средство: на спор вскружить голову какому-нибудь красавчику и уложиться при этом в считанные минуты. Но однажды Маргарет попадается достойный противник – Джонатан Тиш. Поначалу он успешно противостоит напору Маргарет, но надолго ли его хватит, не начнет ли он постепенно сдавать позиции? И кто знает, может быть, этой весной Маргарет хочется вовсе не страсти, а настоящей любви?

---

– Итак, что бы вы хотели мне предложить? – вежливо осведомился мистер Кидман.

– Я хотела бы вложить средства в ваше заведение. Что-то в нем есть, знаете ли. – Она усмехнулась и посмотрела в глаза смущенного ее напором мистера Кидмана. Такого предложения он явно не ожидал.

Маргарет откинулась на спинку кресла, давая директору возможность переварить информацию. На лице мистера Кидмана одно выражение быстро сменялось другим. Сначала недоверие, потом надежда, потом сомнение…

– Это будет очень крупная сумма! – добавила масла в огонь Маргарет. Она чувствовала, что не ошиблась: у клуба серьезные проблемы, но пока что их удается скрывать.

– И что же это будет за сумма? – осторожно поинтересовался мистер Кидман. Его пальцы переплетались, выдавая сильное волнение.

Маргарет пожала плечами.

– Как вы понимаете, я прилично, более чем прилично зарабатываю, к тому же бабушка оставила все состояние мне…

– Так вы из этих Бредшоу!

Понимание осветило лицо мистера Кидмана. И теперь он смотрел на Маргарет с еще большим уважением: чтобы добиться кресла финансового директора в «Бритиш траст бэнк», нужно приложить силы, а эта очаровательная девушка могла бы вообще не работать, с ее-то состоянием!

– Да. Помню, после смерти бабушки газетчики старательно делили мое наследство… – проронила Маргарет. – Так старательно, что мне даже пришлось скупить несколько изданий. Я прекрасный партнер, Джейкоб.

– Охотно верю, – сглотнув, согласился он.

– Я не самоучка, у меня есть несколько дипломов, и я успела пройти не одну стажировку, в том числе в Европе и в Штатах. Если вы согласитесь принять меня в дело, я помогу вам не только выбраться из ямы, но и наладить отличное, приносящее доход дело!

Маргарет чувствовала, что ее уже захватила эта ложь. Она и вправду подумывала о том, чтобы претворить все свои обещания в жизнь.

Джейкоб уже открыл рот, чтобы начать уверять Маргарет в том, как сильно они в ней – особенно в ее деньгах – нуждаются, как дверь распахнулась и на пороге возник все тот же парень.

– Простите, мистер Кидман. Какая-то странная женщина просит вас к телефону и почему-то грозит заявить в полицию.

Маргарет, выразительно приподняв бровь, посмотрела на мистера Кидмана.

– Есть, правда, несколько ограничений, которые я уже несколько лет назад установила для себя и до сих пор не изменяла им: не связываться с незаконными предприятиями и не хамить людям, которые отдают мне свои деньги.

Мистер Кидман вскочил и, пробормотав что-то вроде извинения, бросился вон. Маргарет победно улыбнулась. Все так же выразительно она посмотрела на паренька-секретаря, и тот счел за благо испариться.

Как только за ним закрылась дверь, вся леность Маргарет исчезла. Она пересела за стол мистера Кидмана и открыла корневой каталог на его компьютере. Как Маргарет и предполагала, данные о сотрудниках никто не собирался зашифровывать или как-то скрывать. Почти сразу же она обнаружила папку «Личные дела» и так же быстро наша дело Джонатана Тиша.

С фотографии на Маргарет смотрел все тот же уверенный в себе мужчина. Невольно она сглотнула, представив, что бы сказал Джонатан, если бы узнал, чем она сейчас занимается. Но Маргарет сразу же взяла себя в руки и быстро просмотрела его личное дело.

Кажется, все в порядке: ни жены, ни детей, ни постоянных связей. Живет на Кенсингтон-стрит в одном из популярных в семидесятые годы коттеджей-близнецов. Эта информация устраивала Маргарет. Все остальное Джонатан и сам расскажет ей, если, конечно, их отношения перерастут во что-то более серьезное, чем банальный секс.

Маргарет как раз успела сесть в кресло и принять томную позу, как в кабинет вернулся его хозяин.

– Простите, Маргарет, но, сами понимаете, клиенты прежде всего! – Он развел руками.

Маргарет лишь махнула рукой, давая понять, что все в порядке.

– На чем мы остановились? – бодро спросил мистер Кидман.

– Я сделала вам предложение, теперь же буду ждать ответа. – Маргарет не нравилось, когда ей навязывали правила игры.

– Как скоро я должен дать ответ?

– Я буду ждать две недели. Кстати, ответ, если он будет положительным, должен содержать бизнес-план. Если не будет бизнес-плана, нормального бизнес-плана, – подчеркнула Маргарет, – не будет и денег. Я и так каждый месяц выделяю большие суммы для детских домов. Все же они более достойный объект для благотворительности, чем ваше заведение.

Маргарет встала, мистер Кидман вскочил следом за ней.

– Итак, Джейкоб, две недели, – сказала Маргарет, прекрасно понимая, что клуб не может себе позволить отказаться от такого вложения. Так что играть Кидман будет по ее правилам. И это Маргарет нравилось.

Они тепло распрощались, и Маргарет даже кивнула пареньку, который на этот раз не подвел своего работодателя и стоял возле двери, готовясь услужливо распахнуть ее перед этой странной женщиной.

Маргарет вышла на солнечный свет и улыбнулась. Для конца марта погода стояла просто отличная!

Кажется, погода все же вспомнила о том, что началась весна, подумала Маргарет и улыбнулась. Как жаль, что я не слишком-то доверяюсь Богу, а то бы попросила его помочь мне со строптивцем Джонатаном. Хотя просить высшие силы о том, чтобы в моей постели оказался мужчина, как минимум недостойно! Есть вещи, которые следует делать самой.

Маргарет притворно вздохнула и взмахнула рукой, подзывая такси.

Уже через двадцать минут она стояла перед дверью коттеджа Джонатана и с силой давила на кнопку звонка.

4

Джонатан валялся на диване. Сегодня им овладели апатия и лень. Он прекрасно знал, что следовало бы отнести белье в прачечную и наконец-то разобраться в холодильнике, но желания заняться хозяйством все никак не возникало, как Джонатан ни старался его вызвать. А вот баночка пива, примостившаяся на самом краю полки холодильника, забитого всякой дрянью, просто манила его магнитом.

А что? – подумал Джонатан. У меня выходной, могу я себе позволить выпить это чертово пиво и посмотреть какой-нибудь хороший фильм? Я давно мечтал пересмотреть «Криминальное чтиво», но все никак не было свободного времени. Зато теперь у меня свободного времени просто завались и я не знаю, чем себя занять!

Он поёрзал на диване, пытаясь вместить в небольшое пространство свои без малого шесть футов. Как всегда, это не удалось. Да и по ширине диванчик явно не соответствовал богатырскому размаху плеч Джонатана.

И здесь облом!

Джонатан тяжело вздохнул и перевернулся на бок. Впрочем, теперь ему некуда было деть колени. Но Джонатан уже так устал ворочаться, что ему было совершенно безразлично, как лежать. В последнее время ему все чаще было все равно.

Наверное, это старость, вдруг решил он и усмехнулся. Мне всего-то тридцать восемь! Можно сказать, я мужчина в самом расцвете сил. А вот валяюсь на диване, словно забытая вещь. И понимаю же, что мне нужно встать и заняться делом, но не могу! Кажется, мне нужна хорошая встряска.

Джонатан посмотрел на каминную полку, откуда всего-то два дня назад убрал наконец-то фотографию бывшей жены.

Если не считать позорное увольнение и развод со скандалом той самой встряской, моя жизнь грустна и беспросветна. Наверное, стоило бы закрутить безумный роман…

Он прикрыл глаза и вдруг как наяву перед ним появилась та странная женщина, что пыталась соблазнить его в клубе.

Может быть, стоило поддаться ей? Уж кто-кто, а она вполне способна встряхнуть мужчину так, что он до конца своих дней будет вспоминать ночь с ней как самый счастливый момент в своей жизни!

Джонатан вдруг почувствовал напряжение в паху, словно пальчики настойчивой незнакомки вновь оказались на его ширинке. Он вздрогнул и поспешил взять себя в руки. Все же не дело в его возрасте предаваться сексуальным фантазиям в полном одиночестве. Но сожаление о том, что так и осталось неизведанным, преследовало Джонатана.

Все же нужно будет позвонить маме и сказать ей, что она плохо меня воспитала, решил он. Ну не могу я переспать с женщиной, совершенно ничего к ней не чувствуя!

Джонатан поднял голову и попытался размять затекшие мышцы шеи. Всего-то поворот на сорок пять градусов – и что-то странно хрустнуло, и он оставил эту затею, опасаясь последствий.

Интересно, когда я был в спортзале в последний раз? Не могу даже вспомнить! А ведь когда-то я не мог себе представить жизни без гантелей и баскетбола. Как бы было хорошо позвать Эрика, Мартина и Джека и покидать с ними мяч в корзину, как бывало когда-то! Джонатан мечтательно улыбнулся, но улыбка, оживившая его усталое лицо, сразу же погасла. Нет, не стоит даже звонить им. Не стоит вмешивать друзей в эту историю. Пусть хоть у кого-то все будет хорошо!

Его пессимистичные размышления прервал звонок в дверь.