Лиза Смит - Погоня

• Название: Погоня
• Автор: Лиза Смит
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Герои трилогии известной американской писательницы превратили свою жизнь в игру, в которой исчезают один за другим. Дженни должна найти тайное логово Сумеречного Человека и спасти друзей. Но устоит ли она перед обольстительным Принцем Тьмы?

В трилогию входят повести “Охотник”, “Погоня”, “Убийство”.

---

- Картонный дом - это очень важно и опасно. Он может показаться игрушкой, - говорила Дженни девятилетнему мальчику, пока Одри беседовала с его мамой.

Мальчик кивнул, его глаза загорелись. Позади него скрипнул диван, на котором сидела его сестра четырех-пяти лет с книжкой на коленях.

- Это Нори, - сказал мальчуган. - На самом деле она еще не умеет читать.

- Нет, умею, - возмутилась Нори, наклоняясь над книгой, хотя ее глаза продолжали смотреть на брата. - Красная Шапочка сказала: «Бабушка, почему у тебя такие большие глаза?» - а Волк ответил: «Это чтобы лучше видеть тебя, моя дорогая!»

Дженни улыбнулась ей и снова повернулась к мальчику:

- Если ты найдешь дом или белую коробку, не трогай, а сразу позвони по номеру телефона на фотографии Саммер и оставь для меня сообщение.

- ...«Бабушка, а почему у тебя такие большие уши?»

- Скажи: «Я нашел» - и я все пойму.

Мальчик снова кивнул. Он знал, что такое пароли и зашифрованные сообщения.

- ...«Это чтобы лучше слышать тебя, моя дорогая».

- А если кто-то из твоих друзей знает девочку с темными волосами, которая дружила с Пи-Си Серрани...

- ...«Бабушка, а почему у тебя такие большие зубы?»

Одри тем временем закончила разговор с мамашей. Дженни улыбнулась мальчику и направилась к двери.

- ...«Это чтобы СЪЕСТЬ тебя, моя дорогая!» - выкрикнула Нори и подпрыгнула на диване.

Дженни резко обернулась и выронила фотографии. Нори прыгала на диване. Ее рот был широко раскрыт, лицо исказила гримаса. На какое-то мгновение Дженни показалось, что она видит не ребенка, а злобного гоблина.

- Нори! - закричала мама девочки, и Дженни вернулась к реальности.

Собирая с пола рассыпавшиеся фотографии, она почувствовала, что краснеет.

Нори засмеялась. Дженни извинилась и поторопилась покинуть дом.

- У меня никогда не будет детей, - заявила Одри, выйдя на улицу.

Они продолжили обход. Некоторые люди были настроены довольно дружелюбно, другие - враждебно. Обнаженный до пояса мужчина недобро засмеялся, увидев фотографию Саммер.

- А вы искали ее в магазине? - фыркнул он.

Практически все слышали о пропавшей девушке. Время обеда давно прошло. Девушки позвонили родителям и предупредили, что задержатся.

Дженни исподтишка поглядывала на Одри и удивлялась. Одри не относилась к людям, способным страдать молча. Дженни ожидала, что она будет ныть и стонать из-за того, что приходится так много ходить.

Они вышли на улицу, где играли дети. Дженни узнала светловолосого мальчугана. Это был десятилетний брат Саммер.

- Кэм! - позвала она, но он ее не услышал.

Мальчик считал, закрыв глаза и прислонившись к дереву. Другие дети разбежались в разные стороны, поспешно прячась за гаражами, в кустах и за деревьями. Дженни знала некоторых. Тут была младшая сестренка Ди - Кайя, а также ее собственный младший брат Джоуи.

Они пришли поиграть с Кэмом после обеда, догадалась она, Кайе пришлось проделать длинный путь.

- Во что они играют? - спросила Одри.

- Похоже, в полицейских и воров.

Заметив недоуменное выражение лица Одри, Дженни вспомнила, что та в детстве побывала во многих странах, но только не в Америке. Отец Одри работал в дипломатическом корпусе, и, если бы не его преждевременная отставка, она сейчас не оказалась бы в Калифорнии.

- Это игра в догонялки. Нужно ловить воров и отправлять их в тюрьму. Эй, смотри!

Кайя выскочила из кустов и бросилась бежать наперегонки с Кэмом. Кайя вряд ли вырастет такой же высокой, как Ди, но у нее были те же дикая красота и изящество, что и у старшей сестры. Волосы Кэма напоминали тополиный пух. Они были еще светлее, чем у Саммер, и от этого он казался совершенно беззащитным, хотя Дженни знала, что он отнюдь не был таковым.

«В отличие от Саммер, которая действительно была хрупкой, как хрустальный бокал», - с грустью подумала Дженни.

После игры Дженни заперла свои эмоции на замок, но неожиданно при виде Кэма слезы навернулись у нее на глаза. Она чувствовала горечь утраты и вину. Что она могла сказать брату Саммер? «Прости»? Бесполезная патетика.

Увидев Одри и Дженни, другие дети вышли из своих укрытий. Дженни все еще не могла вымолвить ни слова, и Одри пришла ей на помощь.

- Во что вы играете? - спросила она.

- В ягнят и монстров, - ответил Кэм. - Я - монстр.

- А каковы условия игры?

- Если ты ягненок, то должен прятаться, - ответила Кайя. - А монстр ищет тебя. Если он тебя поймает, то ты идешь в его логово и должен оставаться там, пока другой ягненок не спасет тебя.

- Или пока монстр не съест тебя, - хрипло добавил Кэм.

В глазах Кайи загорелись огоньки.

- Но он не может съесть тебя, пока не соберет всех ягнят вместе. Всех до единого!

«Те же полицейские и воры, - отметила про себя Дженни. - Один полицейский и много воров».

Хотя новая версия игры показалась ей несколько кровожадной.

- Кэм, - позвала она, и он уставился на нее голубыми глазами. - Кэм, родители говорили тебе, что случилось с Саммер?

Мальчик напряженно кивнул.

- Понимаешь... - с трудом начала Дженни, думая, что Эба не одобрила бы то, что она собиралась сделать.

Но все дети знали Кэма и сочувствовали ему. Здесь Дженни находила куда больше понимания, чем в каком-либо другом месте.

- Понимаешь, я знаю, это звучит странно. Твои мама и папа не поверят в это. Но, Кэм, это правда. Мы ничего не делали с Саммер и не хотели, чтобы кто-то обидел ее. Ты не представляешь, как мне жаль... - Неожиданно по ее щекам заструились слезы.

Кэм отвернулся, Дженни постаралась взять себя в руки.

- А теперь мы пытаемся не допустить, чтобы тот, кто причинил вред Саммер, смог навредить кому-то еще, - шепотом закончила она.

К группе детей подошел Джоуи. Он явно чувствовал себя неловко оттого, что его старшая сестра возилась с мелюзгой.

- Это значит, слухи о том, что вы ищете картонный дом, правда? - спросил Кэм.

В его взгляде уже было гораздо меньше напряженности.

- Об этом ходят слухи?

«Сработало», - подумала Дженни.

По выражению детских лиц она поняла, что малыши стремятся всеми силами помочь ей. Дети не были такими закрытыми, как взрослые. Напротив, они выражали крайнюю заинтересованность.

- Послушайте, - сказала Дженни. - Мы все еще ищем этот дом, но теперь мы также разыскиваем девочку, которая дружила с Пи-Си Серрани. - И она в сотый раз описала Плачущую Девочку.

Дети внимательно слушали.

- Нам очень нужно поговорить с ней, - сказала Дженни и объяснила почему.

Затем она добавила, как важно найти дом, а заодно рассказала и о Джулиане. Конечно, без пугающих подробностей, но весьма правдиво.

Когда она закончила, дети были целиком на ее стороне.

- Завтра мы поищем девочку, - пообещал Джоуи, который последние две недели старался не общаться со старшей сестрой. - Мы поговорим с ребятами, у которых братья или сестры учатся в средней школе.

- Отлично! - Дженни была довольна. Она не стала целовать брата на людях. - Главное, помните, если вы найдете игру, ни в коем случае не трогайте ее.

Последние тени сомнения исчезли с детских лиц. Они почувствовали ее тревогу. Дженни поняла, что только что завербовала целую армию маленьких помощников.

- Спасибо, - сказала Дженни и сделала знак Одри идти к следующему дому.

- Новая игра, - сказал один из детей позади нее, и другой ребенок ответил: - А кто будет монстром?

- Кэм, если только он не догадается, кто ударил его, - раздался голос Кайи.

Дженни обернулась, чтобы посмотреть на ритуал выбора водящего.

- Я рисую змею на твоей спине, - напевала Кайя, делая вид, что рисует на спине Кэма. - Кто ее убьет?

Кто-то протянул руку и шлепнул Кэма между лопаток.

- Это Корни! - закричал Кэм. - Неправильно! Ты снова монстр!

Одри постучала в дверь, и им открыли.

Дженни пыталась отвлечься от игры. Что-то настораживало ее в словах малышей. Может быть, напоминание о змее? Или сказка?

«Чтобы лучше слышать тебя, моя дорогая!»

«Наверное, дети знают то, что неизвестно взрослым», - подумала Дженни.

В этот момент хозяйка дома пригласила их войти.

Когда они вышли, небо стало темно-синим. Смеркалось. Улица опустела.

«Хорошо, - подумала Дженни, - что Джоуи уже едет домой».

- Добьем сегодня этот квартал? - спросила Одри.

- Да, - удивленно ответила Дженни. - Почему нет?

Они направились по нечетной стороне улицы. Дженни чувствовала, что ее тревога постепенно нарастает. Стало совсем темно, небо из синего сделалось почти черным.

- Пора заканчивать, - сказала она Одри. - Думаю, надо возвращаться.

Улица казалась темным туннелем с редкими островками света. Дженни вдруг вспомнила кошмар Зака, в котором охотник гнал свою добычу сквозь бесконечную тьму.

- Эй, подожди! - запротестовала Одри.

Дженни схватила ее за руку:

- Нет, нужно торопиться. Скорее к машине.