Шэрон Уэттерли - Лики любви

• Название: Лики любви
• Автор: Шэрон Уэттерли
• Издательство: Амадеус
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-9777-0062-7

Вернувшись в родной Париж после десятилетнего отсутствия, успешная художница Констанс Лакомб обнаружила, что является совладелицей очень странного бизнеса, приносящего немалый доход. Это своего рода клуб знакомств, все гости которого обязаны скрывать лица под масками. Ради любопытства женщина пришла на одну из вечеринок и буквально потеряла голову от необычной обстановки и обаятельного незнакомца, пригласившего ее на танец…

---

Последние слова Тьери звучали в голове хлестко, как пощечина. Она вдруг почувствовала, что на смену слезам поднимается злость. Он не имел права так говорить! Как раз тогда, когда Констанс лелеяла исключительно благородные помыслы, он заподозрил ее в измене! Между ними все кончено – это очевидно. Что бы она ни сказала, что бы ни сделала – Тьери будет убежден в том, что у нее другой мужчина, ради которого она отказалась от него.

Констанс стиснула зубы и завела машину. Ну что ж, очень хорошо! В конце концов произошло именно то, чего она и опасалась – любимый мужчина снова бросил ее, как и десять лет назад. Но на этот раз она знает хороший способ залечить сердечные раны. В пятницу Конни будет в клубе Фонтеро, и вполне возможно, что покупатель «Лицедеев» и в самом деле окажется более подходящим ей мужчиной, чем Тьери д'Ортуа. И вероятно, что их сделка подкрепится не только деньгами и Констанс не пожалеет о сделанном выборе. А если это будет не так, она никогда не признается в этом никому – даже самой себе…

Глава 8

Констанс помешивала серебряной ложечкой кофе в своей чашке. На этот раз Брижит опаздывала не одна, а в компании с Даном. Впрочем, Конни было все равно. Это было не благодушное всепрощающее равнодушие, когда наслаждающийся жизнью человек готов оправдать любые промахи ближнего своего, а скорее апатия, накатившая на нее несколько дней назад…

После расставания с Тьери Констанс чувствовала себя так, словно внезапно очутилась в пустоте и темноте. Красочный Париж поблек, будто на акварельный холст плеснули водой. Конни казалось, что из нее внезапно вышел весь воздух, как из сдувшегося шарика. Она заперлась в квартире Гийома и два дня никуда не выходила. Пыталась писать, но и это у нее не получалось – казалось, что вдохновение покинуло ее вместе с любовью. Констанс почти не спала – сил не было даже на это.

Ей звонили из галереи, что-то спрашивали, просили приехать, но женщина отговаривалась усталостью. Несколько раз пришлось отвечать на звонки каких-то редакторов художественных журналов, но она отказалась и от интервью. Брижит и Дан по очереди интересовались, не заболела ли она и что планирует на ближайшее время. Но Конни бездумно лежала на широкой кровати в своей бывшей детской и смотрела в потолок. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя.

В таком состоянии ее и нашла Брижит, которая, несмотря на заверения кузины, будто у нее все в порядке, решила навестить Констанс. После долгих расспросов художнице пришлось признаться, что они расстались с Тьери, и Бри в ультимативной форме добилась от нее согласия составить компанию им с Даном на обеде в пятницу. Конни было совершенно все равно, с кем обедать в четверг, пятницу, субботу или любой другой день недели. Хотя, пожалуй, нет – с одним человеком Она могла бы провести все эти дни, но сейчас это представлялось ей совершенно невозможным.

Конни не хотелось ничего: ни выходить из дома, ни писать, ни вообще шевелиться. Наверное, если бы не регулярные телефонные звонки Брижит, она даже к холодильнику не вставала бы. Но, зная упрямство кузины, она понимала, что проще подчиниться стихии по имени Бри. На пресловутый обед Констанс согласилась после того, как ей пригрозили, что в противном случае Брижит с Даном приедут в гости прямо к ней в квартиру. Раз встречи и «сеанса душелечения» в любом случае не избежать, то увидеться Конни предпочла на нейтральной территории.

И вот теперь Даниэль и Брижит опаздывали. Молодая женщина допивала уже третью чашку кофе и лениво размышляла, каким образом они собираются ее «лечить». Наверное, Дан будет рассказывать анекдоты и всякие забавные истории, над которыми придется вежливо смеяться, а у нее совершенно нет на это сил… А Брижит примется строить разнообразные бизнес-планы и заманчивые прожекты, каким образом они еще смогут воспользоваться художественными талантами Констанс Лакомб, и с этим ей тоже придется соглашаться. Потом они все вместе поедут в клуб Фонтеро…

Констанс вздохнула. Брижит заявила, что ей обязательно надо приехать в клуб именно этим вечером – якобы она приготовила специальное представление, посвященное любимой кузине. Самой же Конни ехать в клуб теперь практически не имело смысла. Она собиралась встретиться там с таинственным покупателем «Лицедеев», но зачем теперь ей это полотно? Если она не может подарить его Тьери, то и у себя ни к чему хранить роковую картину. Может, тому человеку она действительно понравилась… Почти все ее работы были куплены, и это хорошо – не придется заказывать много контейнеров, возвращаясь в Америку… Наверное, трудно будет сказать об этом Брижит. Кузина так радовалась, когда узнала о планах Конни остаться в Париже! Но с этим городом снова оказалось связано слишком много надежд и разочарований, чтобы Констанс могла спокойно залечивать здесь свои раны. Возможно, когда-нибудь она и вернется…

– Привет! – Брижит вспорхнула на соседний стул и широко улыбнулась.

– Извини, пожалуйста, за безобразное опоздание, – одновременно произнес вместо приветствия Даниэль Дару, занимая оставшееся свободное место за столиком на троих. – Твоя кузина чудовищно долго собирается, а если ее поторопить, то процесс от этого только замедляется.

– Охотно верю, я сама собираюсь чудовищно долго, – без улыбки заметила Констанс. – Просто, зная за собой такие особенности, начинаю делать это раньше.

Брижит скорчила уморительную гримаску и схватилась за меню.

– Пока вы меня обсуждаете, я успею съесть большую порцию салата, – пригрозила она. – А кто-то болтливый останется без обеда!

Констанс молча потягивала кофе, пока Дан и Бри заказывали обед. Самой есть не хотелось, но кузина в конце концов все-таки потребовала, чтобы и ей принесли блюдо салата с морепродуктами.

– У нас к тебе серьезный разговор, – многозначительно подвигала бровями Брижит. – А я не могу вести деловые беседы с человеком, который только пьет кофе! Деловой кодекс Фонтеро – сама знаешь…

На это невозможно было не улыбнуться. Действительно, у Гийома был свой особый «деловой кодекс». Он заключался в том, что каждого человека перед разговором надо обязательно накормить – и чем основательнее, тем лучше.

Некоторое время беседа за столом шла на отвлеченные темы, и Констанс с облегчением вздохнула: кажется, никто не собирался «срочно спасать» ее и читать ей длительные лекции о бесполезности уныния. Судя по тому, как беззаботно развлекал обеих девушек Даниэль, Брижит не сообщила ему о плачевном душевном состоянии Конни, и та была ей за это благодарна. Почему-то ей казалось, что повышенное внимание сейчас скорее раздражало бы ее.

За поданным десертом и сыром Брижит решительно приступила к главному вопросу дня:

– Естественно, я пригласила тебя с корыстными целями. – Она кокетливо взмахнула ресницами и отрезала кусочек камамбера.

– Как всегда. – Констанс удалось улыбнуться почти без усилий. – И что же от меня потребуется на этот раз?

– Мы с Даном назначили дату свадьбы через полтора месяца… – Брижит сделала паузу, ожидая реакции кузины.

– Рада буду вас поздравить с таким достойным развитием отношений. Надеюсь, я приглашена?

Дан чуть не поперхнулся кофе, а Бри картинно закатила глаза.

– Представь себе, приглашена. Понимаю, что для тебя это полная неожиданность, но придется приобрести в подарок какие-нибудь столовые приборы и явиться на свадьбу в качестве ближайшей родственницы невесты. – Брижит заулыбалась. – Но, собственно, не это суть беседы.

– Что-то еще? – Конни приподняла брови. – Неужели у меня скоро появятся маленькие двоюродные племянники?

– Девочки, от ваших шуток у меня голова кругом, – вмешался в разговор покрасневший Даниэль. – Маленькие двоюродные племянники у тебя обязательно появятся, но пока речь и не об этом. Вообще-то мы должны поговорить о более приземленных материях.

– Свадьбу придется оплатить мне? – снова пошутила неожиданно развеселившаяся Конни.

– Непременно, тебе пришлют счет, – парировала Брижит. – Но и это не главное. После свадьбы мы с Даном поедем на две недели на Бали, вот тут-то ты нам и понадобишься!

– Я понадоблюсь вам в ваш медовый месяц?!

– Именно. Только не на райском острове, а здесь, в Париже. Надо, чтобы кто-то на время подменил меня с клубом и всеми остальными делами.

Констанс неверяще уставилась на кузину.

– Не может быть, чтобы ты говорила серьезно! Я ничего не смыслю в бизнесе, – попыталась возразить она.

– До свадьбы еще полтора месяца, и я успею ввести тебя в курс всех дел, – решительно отрезала Бри.

– Но у тебя же есть управляющие, директора! Они гораздо лучше меня разбираются в этих вопросах.

– Я никому из них не доверяю так, как тебе. – Брижит покачала головой. – И вообще, я уже убедилась, что ты тоже прекрасно справишься.

– Конечно, – поддержал ее Даниэль. – Нам обоим будет спокойнее, если ты останешься здесь за хозяйку от Фонтеро.