Эллен Сандерс - Шанс на счастье

• Название: Шанс на счастье
• Автор: Эллен Сандерс
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2013-6

Невероятно! Идеальный во всех отношениях, всеми обожаемый Лукас Фернандос просит ее руки! Сказать, что Шейла удивилась, – значит, не сказать ничего. Правда, вскоре выяснилось, что о любви нет и речи. Просто преуспевающего банкира устраивают родословная, воспитание и образование будущей жены. К тому же Лукас поставил перед собой цель жениться до тридцатилетия. Шейла решает проучить Лукаса, устроив ему «веселую жизнь». Однако вопреки ее ожиданиям Лукас не только не сбежал на следующий день от «капризной», «неряшливой» и «неласковой» невесты, но и попытался примириться с ее недостатками. Вот только надолго ли хватит его терпения?

---

– Только что вернулась. Все было великолепно, незабываемо, чудесно, – пропела Шейла, стараясь не смотреть на Лукаса, чтобы не сбиться с намеченного пути.

Впрочем, она отлично изучила кузена. Не было надобности смотреть на него, чтобы знать: он поражён и оскорблен.

– Мне что-нибудь отвечать или просто молчать? – ехидно спросила Дайана. – Ты отлично справишься в одиночку.

– О нет, что ты. Одна бы я никогда не справилась. Огромное спасибо тебе за поддержку. Она была для меня очень важна. Знаешь, каждому человеку – особенно женщине – нужно знать, что за ее спиной есть надежная защита и опора.

– Все? Ты закончила петь дифирамбы мифическому защитнику? Лучше бы оглянулась. Ведь за твоей спиной сейчас стоит та самая опора и стена, которая так необходима каждой женщине, – съязвила Дайана, надеясь образумить подругу, пока еще не слишком поздно.

Шейла заливисто рассмеялась, словно услышала шутку или изящный комплимент.

Лукас несколько раз демонстративно кашлянул, напоминая о своем присутствии, однако Шейла сделала вид, что ничего не заметила. Лукас может хоть подавиться собственным возмущением! Если ему что-то не нравится – пусть уходит. Она его не держит.

– Шейла, прекрати смеяться как глупая нимфетка. Честно говоря, умираю, как хочу спать.

– Я то-о-оже, – нараспев протянула Шейла, как будто речь шла о чем-то интимном и крайне заманчивом.

– На месте Лукаса я бы уже стукнула тебя чем-нибудь по голове. Как он?

– О нет, он не станет возражать. Собственно, я не собираюсь ничего говорить и спрашивать позволения. Так когда же мы встретимся?

– В понедельник. В офисе. Шейла, достаточно. Прекрати издеваться над Лукасом.

– Так нескоро? – разочарованно спросила Шейла.

– Ох, ну конечно, ты ведь так соскучишься по своему поклоннику-призраку, бедняжка.

– Да, я уже соскучилась. Хотя мы и расстались всего-то час назад.

– Надеюсь, хоть это сказано в мой адрес? Если да, то весьма польщена.

Шейла снова рассмеялась.

– Конечно, о тебе. О ком же еще мне думать?

Лукас снова нервно кашлянул и снова не удостоился внимания.

– Например, о Лукасе Фернандосе.

– Не говори глупостей, – игриво сказала Шейла.

– А ты прекрати их делать!

– Хорошо. Очень и очень скоро. Самое большее через два дня.

– Надеюсь, тебе не придется сожалеть о содеянном, подружка.

– Можешь не беспокоиться. Я всегда уверена в себе и в своих чувствах.

– Напрасно. Человеку свойственно ошибаться.

– Только не мне.

– Ты очень самоуверенна и упряма, Шейла Райт. Думаешь, что будешь счастлива, если одержишь верх в глупой «битве гигантов»? Иногда женщина побеждает, сдаваясь мужчине. Задумайся об этом. Теперь – прощай. Я уже засыпаю.

– Представь, я сегодня вообще не сомкну глаз после твоего звонка.

– Надеюсь, Лукас устроит тебе настоящую головомойку, чтобы навсегда отбить у тебя желание играть с людьми в столь жестокие игры. Удачного скандала. Чао.

– Пока. Целую.

Шейла медленно опустила трубку, замерев в ожидании вопросов Лукаса. Однако он хранил молчание.

В комнате воцарилась абсолютная тишина. Слышно было лишь потрескивание и едва слышное гудение электрической лампочки в люстре.

Шейла не решалась сдвинуться с места. Один шаг – и хрупкое равновесие будет нарушено. Так вылетевший из-под ноги альпиниста камешек способен вызвать катастрофическую лавину. Впрочем, стоять она больше не могла. Ноги затекли, и неприятно ныла поясница.

Лукас молча пил кофе.

Шейла решительно развернулась и бухнулась рядом с ним на диван. Сделала большой глоток из кружки. Кофе уже успел остыть, однако сохранил великолепный аромат. Действительно не сравнить с той суррогатной дрянью, которую она приобрела перед переездом Лукаса. Вернее, которую она купила для Лукаса, потому что сама не смогла сделать ни единого глотка. Он же мужественно и самоотверженно выпил целую кружку, которую она ему приготовила в первый вечер. Вот до чего людей доводит упрямство: готовы издеваться над собой, лишь бы остаться в избранной ранее роли.

– Кто это был? – наконец спросил Лукас как можно более безразлично, однако от Шейлы не укрылись прозвучавшие в его голосе нервные нотки.

– Знакомый.

– Знакомый? Хороший, судя по твоему разговору. – Лукасу все труднее было сдерживаться.

– Ты подслушивал мой разговор?

– Извини, но я физически не мог не слышать тебя. Ты ведь стояла в двух шагах от меня.

– Что помешало тебе выйти из комнаты?

– Шейла, возможно, тебе не понравится то, что я скажу, однако я не могу молчать. В конце концов, ты задела мою мужскую гордость!

– Да? Чем, позволь узнать?

– Тебе кто-то звонит посреди ночи. Ты с ним мило беседуешь, смеешься, флиртуешь. Шейла, ты еще не забыла, что мы помолвлены?

– Нет, к сожалению, эта мысль не дает мне расслабиться ни на минуту. Даже сегодня, когда мы были в баре, меня постоянно точила мысль о тебе, о том, что ты устроишь мне допрос, когда я приду. О том, что мне придется отчитываться, объясняться, извиняться неизвестно за что! Мне это уже надоело! Я не создана для семейной жизни. Я слишком непостоянна.

– Шейла, не наговаривай на себя. Ты боишься?

– Боюсь? Уж не тебя ли, Лукас?

– Ответственности. Обязательств, которые влечет за собой заключение брака. Ответь, милая. Ты боишься потерять свободу? Признайся. В этом нет ничего страшного или противоестественного. Многим знакомы эти страхи. В том числе и мне. Однако не стоит поддаваться панике и отказываться от семьи и счастья. Пройдет немного времени, все утрясется, придет в норму.

Лукас попытался обнять Шейлу, но она отодвинулась от него.

– Я тебе ничего не запрещал. Ты можешь встречаться с друзьями, подругами. Заниматься любимым делом. Но, Шейла… я не позволю тебе наставлять мне рога и выставлять в смешном свете.

– А! Так вот, значит, что тебя беспокоит больше всего! Внешняя благопристойность. Лишь бы все было шито-крыто. Главное – в глазах общественности мы должны оставаться идеальной супружеской парой!

– При чем здесь мнение других? Я говорю о себе и о своих чувствах!

Шейла почувствовала, как по ее спине пробежала волна мурашек. Она знала, что Лукас выйдет из себя, однако не думала, что он будет настолько зол на нее.

– Милая, с кем ты только что разговаривала?

– Я уже сказала! Это был один из моих знакомых. Вернее, мы только» сегодня познакомились. Немного потанцевали…

– Ты оставила ему свой телефон.

– Да. Что в этом плохого?

– И он счел себя вправе звонить тебе в три часа ночи!

Шейла пожала плечами.

– Он беспокоился, как я добралась до дома.

– Почему же он тебя не проводил до двери?

– Лукас, прекрати.

– Ну же, Шейла, ответь. Почему ты не пригласила его зайти к нам в гости на чашечку кофе? Кстати, как он тебе?

– Кто?

Лукас расхохотался.

– Я спрашивал о кофе. Однако если ты желаешь поделиться своим впечатлением о новом друге, что ж, готов выслушать.

– Тебя это не касается.

– Ошибаешься, дорогая. Меня это еще как касается! Ты моя невеста. Ты должна быть мне верна.

– Должна? Покажи, где это написано. Можешь не надеяться, что я буду тебе верна всю жизнь.

– Как это? – опешил Лукас. – Ты ведь будешь моей женой. Поклянешься перед Богом и людьми в верности мне.

– Ну и что. Лукас, милый, сказать можно все что угодно. И клятвы можно дать какие угодно. Как я могу знать, что произойдет через пять или через десять лет? Вдруг я встречу человека, без которого моя жизнь потеряет всякий смысл?

– Шейла, этот тип, который только что звонил… Ты влюблена в него?

– Как тебе не стыдно задавать своей невесте подобные вопросы?

– Я жду ответа.

– Неужели ты думаешь, что я стану отвечать? Ха! Что ты, Лукас? Я ведь люблю только тебя одного.

– Милая, зачем ты так поступаешь со мной?

– Как? – беспечно спросила Шейла, поставив пустую кружку на столик. – Спасибо, отличный кофе.

– Ты сильно обидела меня.

– Прости. – Она потянулась.

– Шейла, помнишь наш поцелуй в ванной?

Она опустила глаза. Черт побери, зачем Лукас вспомнил о той… глупости, которую она допустила? Подумаешь, один поцелуй.

– Он ничего не значил.

– Да? – Лукас посмотрел ей в глаза. – Мне так не показалось.

– Тебе привиделось.

– Я ведь чувствовал, что ты хотела того же, чего и я. Это был поцелуй влюбленной женщины.

– Однако это не был поцелуй любящего мужчины, – парировала Шейла, покривив душой.

Именно тогда, когда их губы соединились в страстном порыве, она с радостью и испугом ощутила, что Лукас действительно любил и желал ее. Позже Шейла уверяла себя, что ей все это показалось. Игра чувств, и не более того.

– Давай проверим, – предложил Лукас. Шейла удивленно посмотрела на него.

– Каким образом?

– Повторим эксперимент.

Лукас приблизился к ней, и Шейла практически вжалась в угол дивана. Дальше отступать было некуда.

– Нет.

– Да.

– Лукас, оставь меня в покое! Я не люб…