Кэролайн Барт - Рецепт от Парацельса

• Название: Рецепт от Парацельса
• Автор: Кэролайн Барт
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2295-3

Молодой художник Эрик Хенк при странных обстоятельствах знакомится с очень красивой женщиной по имени Аурелия. Идя на поводу охватившей его страсти, он оказывается втянутым в невероятную, почти фантастическую историю с неожиданным финалом…

---

– Покажи-ка, что там получилось, – велела Аурелия, убедившись, что рисунок готов.

Эрик неуверенно протянул ей набросок.

– О!.. Ты замечательный художник, – с восторгом прошептала она. – Ты уловил во мне что-то такое, чего нет во всех портретах, которые писали с меня прежние живописцы.

– И многие рисовали вас? – ревниво спросил он.

– Многие, – спокойно ответила она, складывая листок с наброском и открывая новую сумочку, купленную Эриком. В нее она аккуратно положила так понравившийся ей рисунок.

Воцарилась неловкая пауза. Скорее всего, неловкой она была только для Эрика. Аурелия устало откинулась на спинку дивана, не сводя восхищенного взгляда с молодого человека.

– Вы, наверное, будете спать здесь? – запинаясь, спросил он.

– Да, меня вполне устраивает это место, – просто ответила женщина.

Джо уже не было в комнате. Как все фермеры, он обычно рано ложился спать. А сегодня и на него нашло наваждение, связанное с этой женщиной.

– Ладно, спокойной ночи. – Эрик заторопился наверх. Ему хотелось все обдумать, собраться с мыслями и сообразить, как поступить дальше.

Поднимаясь по лестнице в гостевую комнату, в которой он обычно ночевал, когда приезжал к Джо, он оглянулся на Аурелию. Она смотрела ему вслед, продолжая улыбаться уголками губ. А в ее карих глазах мелькнули зеленые искорки, от которых Эрика обдало горячей волной влюбленности.

Зайдя в гостевую, он распахнул постель, намереваясь полежать и подумать, разработать план дальнейших действий. Ему совсем не хотелось постоянно пребывать в состоянии наркотической влюбленности. Но его тотчас же сморила навалившаяся усталость. Несколько мгновений он еще пытался бороться с мороком, но, едва коснувшись подушки, провалился в глубокую бездну сна.

Эрика сильно трясло в старой машине, на которой он мчался по разбитой дороге в колдобинах в погоню за неведомым ему преступником. Тряска стала невыносимой, наверное, у машины погнулась передняя ось.

– Да, проснись же ты, наконец! – Джо сильно тряс его за плечо.

Эрик мгновенно сел в постели, еще не до конца осознав, что происходит, и все еще сокрушаясь о погнутой автомобильной оси. Несколько раз тряхнув головой, он наконец пробудился.

– Что такое? – пробормотал молодой человек, увидев встревоженного друга.

– Ее нет! – Джо был встревожен. – Она исчезла, сбежала…

– Почему ты решил, что она сбежала? – Окончательно проснувшийся Эрик нахмурился. – Может быть, она вышла прогуляться и сейчас вернется.

Он пока не мог поверить в то, на чем настаивал Джо.

– Она оставила записку, – с выражением растерянности на лице Джо протянул ее Эрику.

Эрик сел на кровати и быстро пробежал глазами листок из собственного блокнота, на обороте исписанный перечнем вещей, купленных им в магазинах Денвера.

«Спасибо за все. Не ищите меня. Аурелия».

Он еще раз перечитал эти несколько слов, вновь отметив старинную изысканность ее почерка.

– Лопухи мы с тобой, – мрачно заключил Эрик, натягивая джинсы. – Развесили уши, поверили всем ее россказням.

Джо задумался, а потом медленно проговорил:

– А она вроде бы ничего и не рассказывала.

Эрик рассмеялся и, кивнув головой, ладонью хлопнул по лбу и Джо, и себя.

Друзья молча сели за стол, накрытый к завтраку миссис Ланц. Обычно спокойный и флегматичный, Джо был так взволнован, что никак не мог приступить к еде.

– Успокойся и ешь, – буркнул Эрик, наливая ему кофе. – Мне все понятно.

– Что тебе понятно? – грустно спросил Джо.

– Что она играла с нами, очень грамотно нас использовала, чтобы сменить одежду и отдохнуть. – Эрик криво усмехнулся.

– Кстати, все купленное тобой осталось на месте, – сообщил Джо. – Она ушла в том, во что переоделась вчера.

– Ладно, не горюй, все образуется, – небрежно бросил Эрик. – Скажи спасибо, что еще легко отделались…

3

С самого детства Эрик опекал своего приятеля. Помогал ему в школе с заданиями по физике и математике, покровительствовал в мальчишеских стычках, советовал, как поступить в сердечных делах. Несмотря на то, что Джо был крупнее своего друга, ловкий и изящный Эрик был отважнее его, умел выходить из самых сложных ситуаций. Когда у него в авиационной катастрофе погибли родители, мальчик некоторое время жил в семье Джо, отец и мать которого сделали все, чтобы помочь ему легче перенести горе. Через полгода, еще не закончив школу, Эрик нашел работу помощника художника-декоратора в местном театре. Вскоре он уже столько зарабатывал, что снял квартиру в Денвере, чтобы все было под рукой – и театр, и учеба, и корты.

Днем он продолжал учиться, радуя учителей своими способностями и усердием, а вечера проводил в театре, учась ремеслу у декоратора, художника, столяра и проектировщика. По воскресеньям Эрик играл в теннис на университетских кортах Денвера. Он быстро овладел современной теннисной техникой, совершенствуясь прямо на глазах у студенток, любивших играть с обаятельным юношей, всегда готовым оказывать им мелкие услуги: он убирал после игры площадку, угощал их водой и мороженым, и делал все это с удовольствием и чувством собственного достоинства.

Парни тоже с удовольствием играли с ловким парнишкой как со спарринг-партнером, с которым можно хорошо тренироваться, так как его удары были спокойны и точны, подачи, несмотря на их силу, «брались» легко, а его элегантность и дружелюбие действовали успокаивающе на партнера. Некоторые называли его «талисманом» и приглашали на ответственные соревнования. Дело в том, что если Эрик сидел на трибуне, пригласивший его, как правило, выигрывал.

Теперь, когда его милая гостья так неожиданно сбежала, Эрик пытался представить себя человеком, спокойно воспринимающим все происходящее, хотя в душе у него боролись такие противоположные чувства, как обида, досада, желание снова видеть эту женщину, жажда мщения и нарастающее стремление найти ее во что бы то ни стало. Он поделился этим с другом.

– Она же просила не искать ее, – напомнил Джо.

– Ну и что ж, что просила! – воскликнул Эрик, вставая из-за стола и благодарно кланяясь миссис Ланц. – Здесь есть какая-то тайна, и мне интересно раскрыть ее.

– Может быть, ты преувеличиваешь? – с сомнением произнес приятель. – Стоит ли тратить время…

– Не-ет, я все равно найду ее. – Эрик чувствовал, что его ждет интересное приключение, и он, по выражению друга, «уже закусил удила».

– А как же твой теннисный контракт? – напомнил Джо.

– Постараюсь как-нибудь совместить. – Эрик почти не слушал его, уже составляя план своих дальнейших действий. – А если не получится, неважно, мне должны заплатить за оформление нового спектакля.

Эрик снова снял джинсы и, направляясь в ванную комнату, спросил:

– Ты мне дашь свою машину? Надо съездить в усадьбу к Дагсам.

– Бери, конечно, – махнул рукою Джо, надевая ковбойскую шляпу и направляясь к выходу из дома. – Она и так почти твоя.

Он хлопнул друга, проходящего мимо него в ванную комнату, по загорелой мускулистой спине.

– Спасибо, – улыбнулся Эрик. – И когда только я с тобой рассчитаюсь? – шутливо протянул он.

– Никогда, – весело бросил Джо уже во дворе фермы. – А зачем? Разве мы с тобой не братья?

– Больше, чем братья. – Эрик дружески подмигнул ему, махнув на прощание рукой.

– Отца нет дома. – Роуз двинула плечиком, остановилась перед Эриком и оглядела его с ног до головы. – Как прошло воскресенье?

Роуз была девушкой без комплексов. Ей сразу понравился красивый юноша, приглашенный для нее отцом в качестве тренера по теннису. А неделю назад ей удалось затащить его к себе в спальню, без претензий, в общем-то, на его сердце. Этой юной особе были незнакомы патриархальные понятия девичьей чести, гордости, ревности, самолюбия. Она жила просто и весело, как птичка, под опекой вечно занятого состоятельного отца. Он души не чаял в своей разбитной девчонке, которая любила скакать на лошадях по ближним прериям, неплохо играла в волейбол, а зимой носилась по горам на сноуборде. Теперь она изъявила желание научиться играть в теннис, потому что в университете, куда она только что поступила, это считалось не только престижным, но даже необходимым для того, чтобы прослыть современным и стильным. Теннис был своего рода пропуском в университетскую элиту.

Сейчас рыжая, веснушчатая девчонка, очаровательная в своей мальчишеской угловатости и детской непосредственности, стояла, с вызовом заложив руки за спину перед молодым мужчиной, который ей весьма нравился.

– А я в воскресенье играла в теннис с Биллом Ривзом с экономического факультета, – сощурила она зеленые глаза под темно-оранжевыми ресницами, ожидая ревнивой реакции Эрика. – Знаешь такого?

Эрик чуть задумался, вспоминая.

– Да, знаю, он неплохо играет. Но ты же начинающая, как же ты с ним играла? – удивился он.

– Билл сам предложил мне поиграть с ним… и… он собирается поучить меня, – чуть запнувшись, победно заявила она, наблюдая за Эриком.