Элис Маккинли - По дороге к звездам

• Название: По дороге к звездам
• Автор: Элис Маккинли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2112-4

Пережив любовную драму, Саманта переезжает из Сан-Франциско в небольшой городок в надежде обрести душевное спокойствие. Но надежда оказалась тщетной. По долгу службы она сталкивается с Ричардом Канингеном, грубияном, игнорирующим все правила приличия и этические нормы. Саманта в растерянности. Казалось, она должна возненавидеть Ричарда, но ее почему-то неудержимо тянет к нему…

---

– Судья Эткинс? – на всякий случай уточнила Сэм.

– Да. С кем я говорю?

– Это Саманта Уоттенинг, школьный психолог.

– Конечно, я помню вас, мисс. Что-то случилось?

– Нет. То есть да. Я хотела узнать о деле Канингенов.

– О, не волнуйтесь, – быстро ответил судья. – Мы уже отвезли документы в Сан-Франциско, слушание начнется в самое ближайшее время. От вас больше ничего не требуется.

– Я знаю. Но нельзя ли как-нибудь аннулировать исковое заявление. Видите ли, появились новые обстоятельства…

– Мне жаль, мисс Уоттенинг. Вы опоздали. Дело запущено в производство, и я не имею права мешать правосудию. Это, как вы понимаете, не в моей компетенции.

Наверное, в первый раз за свою долгую карьеру судья Эткинс был твердо уверен в неотвратимости принятого решения. Но его безапелляционное заявление одним махом разрушило последние надежды Сэм. Она бросила трубку на кровать и сама растянулась рядом. Страдания разрывали душу. Да что изменится, если начать кричать, топать ногами и швыряться тяжелыми предметами? Ничего не переделать. И не вернуть. Значит, так надо. Но вопреки ее попыткам сохранить самообладание две слезинки выкатились из уголков глаз. Сэм смахнула их и перевернулась на бок, к стене. Утренние события отняли слишком много сил. Она хотела забыться сном, чтобы перестать думать о содеянном, терзая себя…

Громкий, резкий звук ворвался в сознание, возвращая покинутую на время реальность. Сэм открыла глаза. Что это было? Она села, свесив ноги с кровати. Огляделась. В окно бил яркий солнечный свет. Часы показывали без пятнадцати три. Ладно, хватит без толку валяться в постели. Сэм заставила себя встать и пойти в ванную. Но на полпути ее остановил все тот же странный звук, ставший причиной внезапного пробуждения. Прислушавшись, она наконец сообразила, что кто-то стучит в дверь. Похоже, сегодняшний день обещал стать богатым на гостей. Она пошла открывать, гадая о личности визитера. Может, Ричард решил вернуться? Нет, это выглядело слишком непоследовательно. Особенно в свете их последней встречи. Тогда кто? Дома на этой улице стоят обособленно друг от друга, поэтому с соседями она пока не успела познакомиться. Ничего, сейчас откроет и удовлетворит свое любопытство. Сэм ускорила шаг. Когда от двери ее отделяли каких-то два метра, снова постучали.

– Уже иду! – крикнула она, хватаясь за дверную ручку.

На пороге стоял самый неожиданный гость из всех, кого она могла вообразить.

– Здравствуй, Кевин, – сказала Сэм, не веря своим глазам.

Это действительно был он. Сын Ричарда. На пороге ее дома. Но в нем, как и в отце, чувствовалась какая-то неуловимая перемена. В глазах больше не было холодной ожесточенности. Он смотрел на Сэм, как смотрит обычный ребенок одиннадцати лет, – доверчиво и смущенно. В ответ на ее приветствие вежливо поздоровался. Никаких хулиганских замашек, развязного поведения. С этим ли мальчиком она познакомилась несколько дней назад– Вот так сюрприз!

– Ну проходи. Что же ты остановился?

Кевин покорно зашел в дом, растерянно посмотрел на разветвленную сеть коридоров, не зная, куда идти.

– Налево, – подсказала Сэм. – Там кухня.

Мальчик устроился на стуле, который недавно занимал его отец. Только сейчас она заметила у него в руках средних размеров коробку. Вроде тех, где хранят обувь. Эта вещь не вызвала у нее какого-то особенного интереса. Так, скорее пустое наблюдение. Сэм вновь переключилась на разговор.

– Выпьешь со мной чаю?

– Да, спасибо. – Кевин кивнул и продолжил озираться по сторонам. – У вас очень красивый дом.

– Благодарю за комплимент. Ты, наверное, бывал здесь вместе с родителями в гостях у мистера и миссис Хаккет?

– Всего пару раз. Я помню очень смутно. Чаще за мной просили присмотреть соседку. А вам нравится наш город?

Вопрос получился настолько неожиданным, что Сэм на мгновение растерялась. Она отвлеклась от заваривания чая и пристально посмотрела на сидевшего вполоборота мальчика.

– Конечно, Окленд очень хороший город.

– А вы бы хотели здесь жить? Я имею в виду остаться насовсем. Работать в нашей школе, выйти замуж…

– Почему ты спрашиваешь, Кевин?

Он виновато опустил голову, теребя лежавшую на коленях коробку. Сэм захотелось подойти и пожалеть его. Вот только, примет ли мальчик ее сочувствие? Нет, лучше соблюдать дистанцию. Кевин еще не сказал, зачем вообще пришел.

– Я кое-что вам принес, – произнес он, словно прочитав мысли Сэм. – Здесь, в коробке. Возьмите, пожалуйста.

Заинтригованная Сэм приняла из его рук странный подарок, который оказался на удивление легким. Помедлив, она подняла крышку и перепугалась не на шутку. Коробка была буквально забита деньгами. Перед глазами проплыли купюры самого разного достоинства – от долларовых до самых крупных. Целая казна. Сэм перевела взгляд на Кевина.

– Как это понимать? Откуда у тебя столько денег?

– Они на самом деле мои. Я их заработал!

– Занимаясь разными темными делишками. Верно?

Мальчик смутился. Кажется, он решался на важное признание. Сэм молча ждала его объяснений, не торопила.

– Там много денег, – подчеркнул Кевин. – Они теперь ваши. Только обещайте, что согласитесь жить с нами, если отец вас попросит. Вы очень ему нравитесь. Я же вижу.

Это прозвучало как гром среди ясного неба. Мальчик пришел сам. Это очевидно. Зачем Ричарду привлекать его к подобным делам? У них не те отношения. Но все равно, какие-то поступки или слова отца должны были подтолкнуть Кевина к этой идее. Сэм отвлек свист кипящего чайника. Она попробовала разговорить своего гостя, находясь на расстоянии. Многих детей морально подавляет чересчур близкое присутствие взрослого человека. Особенно если требуется сказать правду.

– Кевин, скажи честно. Почему ты просишь меня о таких странных вещах? По просьбе отца или сам додумался?

– Он становится другим. Таким, каким я почти его не помню. Тогда с ним рядом была моя мама. А сейчас вы…

Сэм очень растрогало это признание. Она принесла чай, поставила чашки на стол и присела рядом с мальчиком.

– Ты очень добрый, раз заботишься об отце, несмотря на все ваши разногласия. Хвалю тебя за то, что пришел. А вот насчет денег… Ты уже взрослый, сам должен все понимать. Отношения между людьми не предмет купли-продажи. Если бы мы с твоим отцом стали жить вместе, то только по обоюдному согласию. К тому же твои деньги добыты нечестным путем. Лучше отнеси их в полицию. Они все равно не принесут тебе счастья. Я могу пойти с тобой, если хочешь.

– Не надо. – Кевин закрыл коробку и поставил под стол. – Я по почте отправлю все в полицию. Анонимно.

– Представляешь, как они обрадуются, – пошутила Сэм. – Ладно, поговорили – и хватит. Давай пить чай, а то остынет.

Она подошла к шкафу, проворно вынимая оттуда печенье, вафли, конфеты. Судя по реакции ее гостя, тот остался доволен предложенным разнообразием. Постепенно мальчик осваивался в новой обстановке, исчезала его изначальная скованность.

– Мама всегда покупала мне сладости, – заметил он с грустью. – Мы жили в большом красивом доме. Почти как ваш. Каждое воскресенье ходили гулять в городской парк. Я очень любил кататься на аттракционах. А отец часто уезжал в командировки и всегда привозил нам с мамой подарки.

Сэм почти с отчаянием слушала рассказ Кевина. Он не говорит об обидах или проблемах. Наоборот, вспоминает самые светлые мгновения. И в голосе так явственно слышится надежда на лучшее. Мальчик живет в ожидании. Кажется, даже не держит зла на отца. Словно нынешний и прежний Ричард два разных человека. У них еще не все потеряно, пока нет между отцом и сыном той крайней степени отчужденности, после которой родственные чувства исчезают окончательно. Ее профессия призвана помогать семьям, испытывающим трудности. А она, не изучив досконально ситуации, не приняв во внимание все аспекты, поспешила сделать неутешительные выводы. Как же так вышло, что дипломированный специалист по психологии, словно неопытная студентка, приняла на веру негативное первое впечатление? Похоже, в случае с Канингенами Сэм была не права сплошь и рядом. И вот теперь Кевин обратился к ней за помощью. Наверное, он сам готов приложить немалые усилия для возвращения Ричарда к нормальной жизни. Его отец тоже в глубине души созрел для перемен к лучшему. А среди всех этих ожиданий, надежд, стремлений находилась Сэм со своим категоричным приговором. Канингены доверились ей, а она подвела, обманула их и продолжает обманывать.

Кевин доел печенье и поставил на стол пустую чашку. Сэм, поглощенная тягостными мыслями, к чаю практически не притронулась.

– Спасибо, – поблагодарил ее Кевин. – Было вкусно.

Она одарила мальчика ласковой улыбкой. Какой малости достаточно, чтобы сделать ребенка счастливым! Неужели его отец этого не понимает? Кевин ведет себя агрессивно из-за недостатка внимания. Но пока он еще ребенок, все легко исправить с помощью нежности, заботы, доброты.