Элис Маккинли - По дороге к звездам

• Название: По дороге к звездам
• Автор: Элис Маккинли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2112-4

Пережив любовную драму, Саманта переезжает из Сан-Франциско в небольшой городок в надежде обрести душевное спокойствие. Но надежда оказалась тщетной. По долгу службы она сталкивается с Ричардом Канингеном, грубияном, игнорирующим все правила приличия и этические нормы. Саманта в растерянности. Казалось, она должна возненавидеть Ричарда, но ее почему-то неудержимо тянет к нему…

---

За прилавком стоял молодой элегантный мужчина. Увидев Ричарда, он не изобразил удивления или презрения, а, наоборот, искренне обрадовался.

– Дружище! Как ты здесь оказался? – спросил продавец, пожимая Канингену руку. – Решил обновить у нас гардероб?

– Джек, для тебя на первом месте по-прежнему стоит уровень продаж. Может, я просто проезжал мимо и захотел увидеть старого школьного приятеля. Зачем мне твои костюмы?

– Я бы поверил, если бы услышал эти слова от кого-нибудь другого. Но тебе уж точно не свойственна сентиментальность.

– Ты прав, – со вздохом согласился Ричард. – Мой конек скорее меркантильность. Черт, как давно я не говорил таких дурацких слов! Ладно, дело не в этом. Мне очень нужна твоя помощь. Понимаешь, после того что случилось с Лаурой, я долго боялся заводить новые отношения.

– Понимаю, тебе требовалось время для восстановления. Это нормально. Надеюсь, сейчас уже легче?

– Да, намного. И я встретил одну женщину, с которой хочу попробовать завязать отношения. Она стала первой, кто мне понравился за два года. Но ты сам видишь, до какого состояния я себя довел. У меня не осталось ничего от прошлой жизни. Даже обычного костюма, в котором выглядишь приличным человеком. И я хотел попросить. Одолжи мне какой-нибудь из своего ассортимента. Всего на пару часов. Обещаю обращаться с ним аккуратно и вернуть в идеальном состоянии.

Джек, кажется, опешил от такой просьбы. Но после секундного замешательства утвердительно кивнул.

– Ладно, уговорил. Давай подберем тебе что-нибудь. Только не забудь о своем обещании, иначе меня выгонят с работы. Пойдем со мной в примерочную.

– Честно говоря, я не ожидал от тебя такого быстрого согласия, – признался Ричард, снимая байкерскую экипировку. – Открой секрет: почему ты надо мной сжалился? А вдруг мои слова ложь?

– Не забывай, мы долго дружили. Все школьные годы и потом семьями. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты говоришь правду, по глазам видно. Да и твое нынешнее состояние слишком сильно отличается от того, в котором ты находился последнее время. А для перемен должен быть повод.

Джек принес Ричарду три различных костюма, но уже первый подошел ему идеально. Они решили остановиться на этом варианте. Глядя на себе в зеркале, Ричард испытывал странное чувство нереальности происходящего.

– Как же одежда способна преобразить самого последнего хулигана, – заметил Джек. – Тебя просто не узнать. Думаю, даме должно понравиться. Принесешь костюм завтра в первой половине дня. Этикетку на воротнике я спрятал внутрь.

– Спасибо, Джек. Ты даже не представляешь, как помог.

– Смотри, не подведи меня. Покажи высший класс. Я правда рад за тебя. Все, уходи, пока нет других клиентов.

– А можно я оставлю мотоцикл на вашей стоянке? Завтра заберу. Мне некуда его теперь девать.

– Оставляй, – махнул рукой Джек. – На эту развалину точно ни один вор не позарится. И пакет с байкерской одежкой давай. Я спрячу его в подсобном помещении.

В общем, Ричард покинул магазин налегке. Как вовремя он вспомнил о старом друге! Джек Мосборри всегда был отличным парнем. Они дружили не один год, но когда умерла Лаура, ему хотелось остаться одному. Спрятаться, убежать от сочувствующих взглядов. А все разговоры о том, что надо жить дальше, не сдаваться, которые из раза в раз заводил Джек, вызывали лишь раздражение. Он стал избегать друга. Не звонил, игнорировал приглашения на праздники. Тот все прекрасно понял и оставил Ричарда в покое. Но перед этим предложил свою помощь в любое время дня и ночи. Канингену казалось, что их дороги больше никогда не пересекутся. И здесь он ошибся.

Ричард шел по улице, насвистывая веселую песенку. Итак, какие шаги следует предпринять дальше? Цветы! Он пошарил в карманах. Что и говорить, не миллионер, но на приличный букет хватит. Правда, придется запастись терпением. Ведь Сэм сейчас на работе. Остается надеяться, что она не задержится там допоздна. Снова возникла в памяти ее улыбка. И в душе разлилось мягкое тепло. Он приложит все усилия. И когда добьется любви самой замечательной в мире женщины, станет счастливейшим человеком в мире. У него снова будет семья, дом, жена.

Едва Сэм зашла домой, как ей захотелось упасть прямо на пороге. Какой же длинный и трудный выдался сегодня день! Нет, ее маленькие пациенты вели себя идеально, на работе текла обычная, рутинная жизнь. С виду причины для волнений отсутствовали. Но как она ни пыталась выбросить из головы мысли о Кевине, Ричарде, настойчиво возвращалась к ним вновь и вновь. И чем больше Сэм думала о своем отношении к этой семье, тем очевиднее напрашивался вывод. Она влюбилась в Ричарда. Как-то спонтанно. Словно река чувств прорвала выстроенную в душе плотину и со страшной силой обрушилась на ее сознание.

Когда Сэм ехала в Окленд, вероятность новых отношений вызывала в ней отрицательную реакцию. Казалось, в душе еще не зажили раны, причиненные изменой Рея. Если мужчины оказывали симпатичной молодой женщине знаки внимания, она боялась даже думать о возможности ответить на них. Но сердце не слушает голоса разума. Оно распорядилось иначе. Появился человек, который заставил ее открыться навстречу любви. Да так, что Сэм сама поначалу не заметила в себе перемен. Она списывала свои мысли о Ричарде на обычное человеческое сочувствие, на профессиональные мотивы. У нее находилась тысяча оправданий. Но сегодня, сидя в обеденный перерыв в своем кабинете и машинально перелистывая папку с личным делом Кевина, Сэм все поняла. Это походило на разряд молнии. Но вместе с радостью, новыми надеждами пришел страх. У них нет будущего. Со дня на день начнется суд, и тогда Ричард ее возненавидит. Она разрушила свое счастье, отняв сына у любимого человека. Чтобы Ричард ни говорил, Кевин очень много для него значит. Ведь это их с Лаурой ребенок. Плод их любви. В нем течет кровь так оплакиваемой им жены. Просто горе всегда эгоистично. Сложно заметить, что кому-то так же плохо или даже еще хуже. Ричард слишком зациклился на своих переживаниях, а Кевин остался в стороне.

Сэм стояла посреди коридора, не зная, как поступить. С одной стороны, ей очень хотелось навестить Канингенов. Снова заглядывать в бездну серых глаз Ричарда, незаметно любоваться завораживающей красотой его лица, слушать низкий приятный голос. Она открыла в себе эту любовь только три часа назад, но чувства уже буквально переполняли ее. С другой стороны, перспектива стать игрушкой в руках равнодушного соблазнителя охлаждала пыл получше ледяного душа. Да, Сэм влюбилась. Однако Ричард не разделяет ее чувств. Или разделяет? Его вчерашний визит, слова Кевина дали повод засомневаться. Не находя однозначного решения головоломки, она приняла самое правильное решение в данной ситуации – подождать.

Временная пауза, которую взяла Сэм, продлилась недолго. Спустя час после ее возвращения домой раздался стук в дверь. Не сомневаясь, что опять пожаловал Кевин, она пошла открывать в довольно неприглядном виде. Поверх старых джинсов и футболки был повязан фартук, так как Сэм готовила ужин. Густые длинные волосы пришлось наспех заколоть шпильками во избежание помех. Косметика, естественно, была нещадным образом смыта сразу по возвращении домой. И с этим багажом внешних данных она приветливо распахнула дверь, как думала, одиннадцатилетнему мальчику, который вряд ли бы заметил в ней перемены по сравнению с утром.

На пороге, словно принц из сказки, стоял и улыбался Ричард. Он тоже изменился до неузнаваемости, только в отличие от Сэм в лучшую сторону: одет в костюм, чисто выбрит, ухожен. В руках букет темно-бордовых роз. Правила приличия обязывали пригласить гостя в дом, но тут, внезапно осознав весь ужас своего внешнего вида, она захлопнула перед ним дверь. Только бы он не ушел! Сэм бросилась в спальню, на бегу избавляясь от футболки с фартуком. Охапка шпилек полетела на кровать, а джинсы остались валяться посреди комнаты. А она уже вытаскивала свои наряды, развешанные в шкафу. Белое платье выглядит слишком банально. Синий бархат вышел из моды. Красное очень симпатичное, но из-за пышной юбки больше подходит к грандиозному празднику, чем к домашним условиям. Сэм перебирала вешалки одну за другой в тщетных поисках подходящего варианта. Когда у нее в руках оказался последний экземпляр из гардероба, решение было принято моментально. Выбор пал на всегда актуальную классику: черное с серебристыми вставками платье длиной до колена. Одевалось максимум два раза на официальные школьные мероприятия. Сэм поспешно облачилась в новый наряд и осталась довольна результатом, отразившимся в зеркале. Благо не пришлось искать туфли на шпильке. Вот они, стоят на обувной полке внизу. Из-за катастрофического недостатка времени она позволила себе лишь пару взмахов расческой, не лелея надежды уложить непослушные волосы в прическу. Из косметики ограничилась помадой. Ресницы у нее густые от природы, что придает взгляду особую выразительность без дополнительных средств.