Элис Маккинли - По дороге к звездам

• Название: По дороге к звездам
• Автор: Элис Маккинли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2112-4

Пережив любовную драму, Саманта переезжает из Сан-Франциско в небольшой городок в надежде обрести душевное спокойствие. Но надежда оказалась тщетной. По долгу службы она сталкивается с Ричардом Канингеном, грубияном, игнорирующим все правила приличия и этические нормы. Саманта в растерянности. Казалось, она должна возненавидеть Ричарда, но ее почему-то неудержимо тянет к нему…

---

– Я забрала их из ванной, чтобы постирать, – объяснила Сэм. – Не волнуйся, верну в целости и сохранности. Тебе просто нужно будет заехать ко мне на днях. Все, садись за стол. У меня мало времени, а занятия начинаются через час.

– Может, я тогда один справлюсь? Вдруг вы не успеете на работу? Если отец вчера напился, то сегодня у него будет плохое настроение. Он начнет скандалить и надолго задержит вас.

– Мне все равно. После твоих слов я тем более не брошу тебя в трудную минуту. Поговорю с Ричардом и постараюсь его образумить. Все должно пройти нормально.

– Наверное, вы правы. Отец начал задумываться о своих поступках. – Кевин опустил глаза. – Только на меня ему по-прежнему наплевать. Словно я умер вместе с мамой.

Поддавшись порыву, Сэм встала и обняла мальчика. Никакие слова не скажут о ее сочувствии красноречивее этого жеста. В ответ он дрожащей рукой обнял свою утешительницу за плечо. Разделить эту боль вместе с ним. Как психолог и как женщина, у которой когда-нибудь будут дети. Разве знала Лаура, купаясь в счастье супружества, что Ричард отвернется от их сына, заставит мальчика платить двойную цену за жестокий поворот судьбы? Как все нормальные люди, они не думали о плохом. И жизнь, и любовь всегда кажутся нам бесконечными…

Сэм осторожно отстранилась и под каким-то благовидным предлогом покинула веранду. Пусть Кевин успокоится, да и ей не помешают пять минут уединения. Она мельком взглянула на часы, висевшие на кухне. Пора выходить. Ее маленький гость очень кстати показался в коридоре, неся перед собой пустую тарелку. И уже через минуту они покинули дом.

– Где твой мотоцикл? – поинтересовалась Сэм.

– Оставил в гараже у одного знакомого. Потом заберу.

– Тем лучше. Я бы просто не успела за тобой на своей неповоротливой машине. Вчера ты так быстро скрылся от нас…

Кевин забрал с собой коробку с деньгами, но не уставал повторять, что прямо сегодня отошлет их в полицию. Почему-то Сэм ему верила. Она развернула автомобиль и поехала по направлению к главной трассе. Школа находилась в противоположной стороне. До нее пешком дойти быстрее, чем тащиться по дороге, останавливаясь у каждого светофора. В Окленде, похоже, свято охраняли права пешеходов, так как через каждые сто метров были устроены переходы, почти повсеместно отсутствовала парковка. Те же светофоры задерживали водителей минимум на три минуты. Зато такие драконовские меры дали городу огромный выигрыш по части экологии. После удушающей атмосферы Сан-Франциско местный воздух казался Сэм чистейшим. Как всегда, она чуть приоткрыла окно, позволяя прохладному ветерку гулять по салону. Кевин смотрел в окно, не изъявляя желания разговаривать. Да и о чем? Они успели обсудить все общие темы. При этом почти каждый предмет обсуждения носил болезненный характер. Тогда зачем без толку возобновлять пережитые мучения? Сэм нашла выход из положения. Включила радиоприемник. Легкая, заводная музыка приятно обволакивала, заряжала позитивной энергией. Правильно, день только начался. Лучше вступить в него с хорошим настроением. Километры, разделявшие два дома на разных концах Окленда, быстро остались позади. Как обычно, Сэм съехала на обочину, и дальше они пошли пешком. Наученная горьким опытом, сегодня она надела самые удобные туфли, которым не страшны плохие дороги. Правда, от скользкой грязи, оставшейся после ночного дождя, застраховаться было намного сложнее. В итоге Сэм вышла к дому, слегка забрызгав подол платья. Кевин в своих кроссовках давно мог убежать вперед, но он не сделал этого. Наоборот, искал для нее обходные пути. Пару раз бросал в лужи старые ветки, чтобы его спутница с минимальными потерями преодолела очередной сложный участок. Перед домом дорога была посыпана щебнем, и здесь Сэм больше не нуждалась в опеке. Проходя мимо мотоцикла Ричарда, она обратила внимание на его зеркальную, неестественную чистоту. Значит, он вчера не ездил в город. Иначе как можно не запачкаться, проехав по такой грязи?

Кевин поднялся по ступенькам и подергал дверную ручку. Заперто. Пришлось стучать. Открыли на удивление быстро. Ричард лишь скользнул взглядом по лицу незваной гостьи и почти сразу переключился на сына.

– Где ты шлялся? И откуда шмотки?

– Кевин ночевал у меня, – вмешалась Сэм. – Я дала ему одежду, оставшуюся от сына Джессики, а его вещи постираю и верну. Ведь в вашем доме нет даже элементарного комфорта.

– Как замечательно, что вы его облагодетельствовали. Надеюсь, платить за это не придется? Я и так скоро разорюсь усилиями вашего подопечного.

– Вас невозможно исправить. – Саманта повернулась к Кевину. – Заходи в любое время. Я всегда рада тебя видеть.

Она последний раз взглянула на Ричарда и, холодно с ним попрощавшись, зашагала прочь. Пусть подумает о своем поведении. Главное, сына он обижать не намерен.

Кевин задержался дома минут на десять. Перебирал какие-то вещи в чулане, потом крутился возле раковины. Ричард даже не заметил, когда он ушел. Перед глазами все еще стояла Сэм в своем синем платье. Лаура тоже носила такие фасоны. Это знак или простое совпадение? Главное, сердце в ее присутствии начинало стучать с удвоенной частотой. Приходили на ум воспоминания, невольные сравнения. Канинген и раньше замечал какое-то неуловимое сходство между Самантой и Лаурой, но сегодня, когда она разговаривала с Кевином… Слова, жесты, взгляд – все ее поведение словно воскрешало забытые со временем картины. Два года он старательно вычеркивал из памяти образы прошлого, чтобы в один миг осознать полную бессмысленность своей борьбы. Если вернуть невозможно, то для чего забывать? Боль вечно будет жить в сердце, думаешь о Лауре или нет. Может, его душа снова распахнулась для любви? Ричард подумал о сыне. Отец из него никудышный. Кевину не хватает материнской ласки, доброты. А у Сэм, как видно, столько нерастраченной нежности в душе. Она красивая, умная, чуткая. За ней стоит поухаживать.

Раньше даже мысли о повторном браке приводили Канингена в ужас. Но, видно, время лечит. Он устал страдать. Главное, появилась женщина, не похожая на других. Которой небезразлична их с Кевином судьба. Так зачем отталкивать свое счастье? Нужно лишь приложить немного усилий, показать ей всю серьезность своих намерений. Ричард заерзал на диване. Как давно он не ухаживал за женщиной? Сразу и не вспомнить. Когда-то он дарил Лауре цветы, водил по ресторанам, покупал драгоценности. Подобные воспоминания вызывали странное ощущение. Словно это происходило не с ним. Но Ричард отбросил ложную неуверенность. В конце концов, дух завоевателя у мужчины в крови. С ним рождаются и умирают. Итак, что понравилось бы Сэм? Конечно, лучше не совершать поступков, ему не свойственных. Иначе получится слишком фальшиво. Подойдет какой-нибудь классический ход. Например, приглашение на свидание, обставленное по всем правилам.

Ричард так загорелся этой идеей, что не сразу подумал о деталях. Например, где можно устроить романтический ужин? Чтобы обстановка была на высоте и в то же время им не мешали назойливые взгляды знакомых. Он с ужасом оглядел свой дом, словно увидел впервые. Господи, какой бардак! Повсюду грязь, запустение. Окурки, пивные банки вперемешку с пустыми бутылками из-под горячительных напитков. Это похоже на страшный сон. А Сэм приходила сюда. Ричард вспомнил, как грубил ей, гордо восседая среди этого хлама, и устыдился собственного поведения. Да уж, некоронованный король замка в виде мусорной свалки. Ничего, все можно отремонтировать, наладить, привести в порядок. Стоит только заняться. Но за пару часов придать дому приличный вид вряд ли удастся. Значит, сюда пригласить Сэм не получится. Да ладно, отсутствие подходящего для свидания места еще полбеды! Об этом ли переживать, когда ему даже нечего надеть. Целый шкаф кожаных брюк и курток. Костюмы Ричард давно распродал. Думал, больше никогда их не наденет. Но жизнь все-таки штука непредсказуемая. К счастью, спасительная идея вовремя пришла на помощь. Уже через минуту после зарождения гениального плана Ричард мчался на мотоцикле по направлению к центру Окленда. На главной площади в шеренгу выстроились различные магазины. Конечно, купить там что-либо ему было не по карману. Но Ричард не за этим подъехал ко входу в салон одежды. Внутренняя отделка магазина, блестя и переливаясь, кричала о роскоши и достатке. Странный посетитель в байкерском прикиде смотрелся на этом благородном фоне по меньшей мере нелепо.

За прилавком стоял молодой элегантный мужчина. Увидев Ричарда, он не изобразил удивления или презрения, а, наоборот, искренне обрадовался.

– Дружище! Как ты здесь оказался? – спросил продавец, пожимая Канингену руку. – Решил обновить у нас гардероб?

– Джек, для тебя на первом месте по-прежнему стоит уровень продаж. Может, я просто проезжал мимо и захотел увидеть старого школьного приятеля. Зачем мне твои костюмы?