Элис Маккинли - По дороге к звездам

• Название: По дороге к звездам
• Автор: Элис Маккинли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2112-4

Пережив любовную драму, Саманта переезжает из Сан-Франциско в небольшой городок в надежде обрести душевное спокойствие. Но надежда оказалась тщетной. По долгу службы она сталкивается с Ричардом Канингеном, грубияном, игнорирующим все правила приличия и этические нормы. Саманта в растерянности. Казалось, она должна возненавидеть Ричарда, но ее почему-то неудержимо тянет к нему…

---

Сэм согласно кивнула и тоже улыбнулась, но на душе у нее кошки скребли. Ей показалось, что следом за треском в окне мелькнула какая-то тень. Хотя Ричард, конечно, прав, в таком взвинченном состоянии и не то может показаться.

– Ты прямо спишь на ходу, дай-ка я тебе помогу. – И, подхватив Сэм на руки, он понес ее в дом.

Через полчаса они уже прощались у калитки, обсуждая планы на день.

– Я прямо сейчас поеду к судье, он, кажется, всегда неплохо ко мне относился, спрошу, что можно сделать. – Ричард погладил Сэм по плечу. – Не беспокойся, мы что-нибудь придумаем. И не вешай нос. А главное, напиши себе на стенке: «Я ни в чем не виновата». Не скучай. Когда у тебя заканчивается рабочий день?

– Около трех дня.

– До этого времени я, может быть, успею смотаться в Сан-Франциско, смотря что посоветует судья. В крайнем случае, не буду терять время и найму толкового адвоката. Не верю, чтобы не нашлось какого-нибудь прохиндея, который за три тысячи долларов не отыщет лазейки в этом деле. Короче, там видно будет.

Его лицо буквально излучало уверенность, в серых глазах светилась решимость. Было видно, что теперь он всерьез займется устройством своей жизни.

– А тебе не кажется, – Сэм посмотрела в сторону, словно не собиралась никого учить или, упаси бог, давать советы, – что перед всем этим стоит заехать домой и проведать Кевина? Кто-то обещал мне, не хочу указывать пальцем, что все теперь будет иначе, а мы даже не знаем, где он провел ночь.

Ричард одобрительно закивал.

– Вот какой из меня отец? Утратил последние навыки. Конечно, это первое, что я сделаю. Прямо сейчас домой, а потом уже по делам.

– Знаешь что, пришли его ко мне. Пусть побудет здесь, пока мы не вернемся, нечего шататься где не попадя. Я найду ему занятие по вкусу. – Сэм обвела рукой сад. – Тут столько работы… Скажи, что мне срочно нужна его помощь.

– Хорошо, так и сделаю. – Ричард сел на мотоцикл. – Встретимся днем.

– Постой. – Сэм закрыла рот ладонью, чтобы подавить смех. – Мне кажется, что тебе лучше взять мою машину, а то в этой одежде… Ты не находишь, что она несколько не вписывается в контекст мотоцикла? И вообще, если ты собираешься нанимать в городе адвоката…

Ричард окинул себя взглядом.

– Хорош! – Он от души расхохотался. – Ладно, меняем план действий: сейчас я еду домой, там оставляю мотоцикл, и мы с Кевином возвращаемся к тебе. Произведу обмен – ребенка на машину. Согласна?

Сэм тоже засмеялась.

– Да, меня устраивают условия сделки.

– Тогда жди.

И Ричард, надавив на газ, умчался вверх по дороге, ведущей на холм. А Сэм вернулась в дом. Завтрак и намеченный четкий план действий успокоили ее, но из головы почему-то не шла эта сломавшаяся ветка. Или, может, это была вовсе и не ветка. В любом случае надо сходить посмотреть.

Веранда, появившаяся, вероятно, гораздо позже, чем был построен сам дом, представляла собой что-то вроде дополнительной комнаты с огромными окнами, занимавшими приблизительно половину каждой из стен. Она располагалась левее основного входа в дом и могла функционировать только в летнее время, потому что ни свет, ни отопление сюда проведены не были. При этом сирень, которая окружала фасад, сажалась, по всей видимости, тоже раньше. Там, где веранды не было, они росли на расстоянии по меньшей мере метров пяти от дома, наверняка чтобы не загораживать свет. Хозяин же, которому все это досталось позже, пожалел их вырубать ради своей затеи. Вот и получилось, что между верандой и сиренью проходила только узкая дорожка сантиметров в шестьдесят. Ее и дорожкой-то назвать было совестно – так, полоска земли. Туда никогда, даже в солнечную погоду, не проникал свет, а после сильных ливней лужи могли стоять неделями. Сейчас погода не радовала и под сиренью была грязь. Какие ветки там могли ломаться, когда все кругом хлюпает?

Сэм надела кроссовки и непромокаемую куртку и решила сходить посмотреть. Сперва она ничего не заметила: сирень как сирень, грязь как грязь. Но потом ее внимание привлек мокрый развод на стене, словно кто-то маленького роста пытался, став на приступку, заглянуть в окно, но сорвался и носком ботинка прочертил мокрую полосу. Тут же обнаружились и два довольно глубоких, но уже почти заплывших грязью следа. Такие же следы вели в обход дома, в противоположную от входа сторону. И не нужно было быть сыщиком, чтобы понять, кто оставил их здесь. Детская нога, детские кроссовки. Кевин. Так, значит, это он, придя сюда утром в поисках отца, стал случайным свидетелем их разговора. Так, значит, это он, услышав о готовящемся суде, сорвался с приступки и бросился прочь, куда глаза глядят.

Сэм кинулась в дом и схватила телефон. Одному богу известно, что может сделать подросток, почти наверняка узнавший о предстоящей насильственной разлуке с отцом. Надо срочно позвонить Ричарду. Но… Только держа в руках трубку, Сэм поняла, что звонить-то особенно некуда, у Канингенов нет телефона.

И в этот момент на улице раздался треск мотоцикла. Сэм побежала к калитке. Ричард, уже переодетый в джинсы и куртку, шел ей навстречу, в руке его белел какой-то клочок бумаги.

– Что? Что там? – Сэм не сомневалась, что это записка от Кевина.

– Вот, читай.

«Пап, я не хочу, чтоб меня увезли. Я лучше уйду сам, тогда мы сможем видеться хотя бы редко. К. К.».

– Он забрал половину денег, которые я рассчитывал потратить на адвоката. – Ричард сунул записку в карман. – Но, боюсь, дальше Сан-Франциско он все равно не убежит.

– Надо его найти. – Сэм в который раз за это утро вытерла слезы со щек. – Я так испугалась, прости, но я… я подумала самое страшное.

– Ничего с ним не случится, перестань. Кевин еще ребенок, ему и мысли такие в голову не придут. – Ричард говорил спокойно, стараясь придать голосу уверенность, но Сэм видела, что и он боится того же. – Я думаю, в полицию сообщать не стоит, попытаемся отыскать своими силами. Заеду за Джеком, он не откажет в помощи.

– А я позвоню судье. И еще… – Сэм побежала в дом и вернулась с сотовым. – Возьми, у меня в машине есть другая трубка.

– Хорошо, будем созваниваться через каждый час. – Ричард спрятал сотовый в карман. – Мы с Джеком прочешем все заброшенные дома, он иногда ночевал там, если меня не было дома. А ты просмотри старые склады, где мы искали в прошлый раз. Я еще заеду на кладбище, вряд ли он сбежал, не зайдя на могилу к матери. В крайнем случае обратимся в полицию Сан-Франциско.

– Договорились. Я только позвоню на работу и скажу, что не могу сегодня проводить занятия.

– Хорошо, звони через час. – И Ричард, оседлав своего железного скакуна, умчался вниз по дороге.

10

Оклендский вечер был, как обычно, тих и спокоен. Люди медленно расходились по домам. Начинало смеркаться, и на небе загорались звезды, а на земле – фонари. Сэм, трижды объехав все склады, какие только нашлись в Окленде, повернула к городу. Час с последнего звонка еще не прошел, но она набрала номер своего сотового:

– Ричард, как у вас?

– Пока ничего.

– Просто я закончила со складами, куда еще можно съездить?

– Никуда, поезжай домой. Его и так полгорода ищет. Наш судья подключил местную полицию и пожарную команду. Еще обещал задействовать свободных преподавателей. Так что найдется, никуда не денется. Мы с ребятами в Сан-Франциско, хочу проверить пару мест, где он может отсиживаться. – Голос был сдержанный, словно Ричард чего-то недоговаривал. – Прошу тебя, поезжай домой, мы сами справимся. Давай. До встречи. Буду звонить через час на домашний номер, чтоб была там.

– Но, Ричард, я хочу…

В ответ в трубке раздались короткие гудки. Ехать домой не хотелось, осталась неудовлетворенная жажда действия, но, с другой стороны, Сэм не знала, на что употребить свою энергию. Несмотря на тяжелый суматошный день, она совершенно не устала. Или, может, так только казалось. Иногда бывает чисто психологический эффект – до выполнения поставленной задачи организм сам притупляет все ощущения, которые могут помешать достижению цели. Так или иначе, но Сэм еще чувствовала себя способной на многое.

Начался дождь, косые потеки, оставляемые каплями на лобовом стекле, заблестели в свете фонарей множеством искр. Сэм включила дворники. Только дождя не хватало. Если еще Кевин сообразит где-нибудь отсидеться, то уж Ричард точно будет мотаться по улицам до тех пор, пока не промокнет до нитки. Позвонить, что ли? Хотя нет, не стоит его отвлекать. Может, у них там и дождя-то нет, все-таки тринадцать километров.

А ехать домой не хотелось отчаянно. Если бы у Сэм в городе была близкая подруга или даже просто хорошая знакомая, она сейчас непременно отправилась бы к ней. Ничто так не компенсирует невозможность применить свои силы конкретно к делу, как разговоры об этом самом деле. И тут Сэм на глаза попался дом судьи. Окна горели, мягкий свет струился на улицу через красные тяжелые шторы, напоминавшие средневековые драпировки. Бедный мистер Эткинс! Узнав о том, что пропал Кевин, он первым вызвался в помощники, но как на грех еще дня за два до этого слег с ангиной. Стоило многих трудов уговорить его остаться дома. Однако даже в таком состоянии, как следовало из слов Ричарда, он умудрился поднять на ноги целую кучу народу. Ладно полиция, но за что ночные прогулки свалились на пожарников и преподавателей?