Элизабет Кейли - Сувенир любви

• Название: Сувенир любви
• Автор: Элизабет Кейли
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 5-7024-2126-4

Неустанно благодаря судьбу за случайную встречу с Мартином, Мелани даже не подозревает, что встреча была вовсе не случайной. Мелани не знает, что оказалась в самом центре преступного клубка, который и пытается распутать детектив Мартин Хэмсфилд. Прозрение наступило слишком поздно, и Мелани уверилась в том, что Мартин просто использовал ее. Но он действительно полюбил скромную и очаровательную Мелани! И теперь готов сделать все, даже пойти на преступление, лишь бы добиться от Мелани согласия навсегда соединить их жизни.

---

– О чем задумалась?

Мелани подняла голову и попыталась улыбнуться Патрику.

– Неужели твое сердечко поражено красотой нашего незнакомца?

– Твоя проницательность не принесет тебе ни славы, ни любви, Патрик! – сердито буркнула Мелани.

– Знаешь, он на тебя смотрел очень заинтересованно! Если бы ты не сидела, как весталка, он бы обязательно подошел к тебе познакомиться.

– Так уж и подошел бы! – Мелани усмехнулась. – Особенно сегодня, когда я похожа на чучело!

– Вы, женщины, уделяете своей внешности неоправданно много внимания. Кто тебе сказал, что ты похожа на чучело? Ты очаровательна, Мелани, особенно в те дни, когда тебя снедают тоска и меланхолия.

– Только не говори, что я похожа на печальную лилию, которая знает, как короток ее срок!

Патрик лишь удивленно приподнял бровь.

– Мне уже один раз говорили подобное! – Мелани рассмеялась. – И сильно ошиблись, я предпочитаю быть чем-нибудь более устойчивым.

– Например?

– Например, дубом: каждую осень сбрасывать листья только для того, чтобы весной распустить крону еще пышнее предыдущей! Срок лилии короток, а срок дуба огромен. Я предпочитаю дерево!

– О-хо-хо! Мелани, ты и упряма, словно дуб! Ну что тебе мешает быть чуть более открытой и не прятать глаза, когда мужчина смотрит на тебя? Да половина нашего квартала отдала бы правую руку только за то, чтобы проводить тебя домой!

– О нет! Мне не нужен излишний травматизм! Меня вышлют из страны, чтобы не раздавать такой толпе народа социальные выплаты.

– Если бы ты иногда была не только упрямой, но и умной, ты бы основательно задумалась над тем, что тебя ждет, – совершенно серьезно сказал Патрик.

– Знаешь, один человек на всю жизнь отбил у меня желание думать о будущем. Как, впрочем, и заводить какие бы то ни было романы.

– Я так и думал, что была какая-то история! Не хочешь рассказать?

– Чтобы об этом потом знали все те, кто хочет лишиться правой руки? – Мелани натянуто рассмеялась.

– На этот раз я серьезно обиделся. Ты же знаешь, что я никогда не буду сплетничать!

– А чем ты занимаешься целый день?

– Кормлю совершенно бессовестных людей.

– Ладно, Патрик, прости, я наговорила лишнего. Мне просто очень не хочется обсуждать эту тему.

– А тебе не кажется, что, если ты все мне расскажешь, тебе станет легче забыть?

– Нет, я никогда не забуду и рассказать никогда не смогу. Во всяком случае, не сейчас.

– Ты уверена в этом?

– Да, Патрик, спасибо тебе за заботу. Ты единственный человек, с которым я бы смогла об этом поговорить. Когда-нибудь, позже. Когда придет время.

– Ох, Мелани, как бы это время не пришло слишком поздно!

– Не нужно грустных пророчеств, Патрик. И, кстати, ты так редко называешь меня сокращенным именем…

– Я это делаю в минуту сильного волнения. Между прочим, за твою судьбу, моя дорогая девочка.

– Приятно знать, что кто-то о тебе волнуется. Ладно, Патрик, мне пора бы уже и заняться делом! Сегодня новое поступление горшков с танцующими фигурками. Кстати, почему они так тебе не нравятся? У меня многие покупатели просто в восторге. А один даже принялся собирать их!

– Псих какой-то! – прокомментировал Патрик. – Мне всегда очень тревожно смотреть на эти фигурки. У них какие-то нервные линии… Знаешь, Мелани, так бывает, только когда в человека попадает сразу много пуль. И он уже не здесь, но еще не там. На грани между мягким и пластичным телом и застывшим трупом.

Мелани поежилась.

– Кажется, не только мне нужно рассказать о своих проблемах, – наконец сказала она. – Ты был на войне?

– Я тоже еще не готов об этом говорить. Наверное, когда-нибудь мы с тобой сядем за стаканом глинтвейна и будем говорить всю ночь на пролет.

– Да, наверное, когда-нибудь так и будет, – Мелани улыбнулась старому другу. – А сейчас я пойду, пожалуй.

– Обещай прийти ко мне через неделю!

– А что-то планируется?

– Как ты могла забыть! «Святому Патрику» тридцать лет! Будет вечеринка только для своих.

– Боже мой, я же старше этого паба… – простонала Мелани.

– Вот ты себя и выдала!

– А мне нечего скрывать. В конце концов, даже если бы я стала на каждом углу кричать, что мне двадцать три, мне бы никто не поверил.

– Так ты придешь?

– Обязательно! Такое нельзя пропустить.

– Приходи не одна, – предложил коварный Патрик.

– А с кем?

– Только не с подругой! Все остальные варианты принимаются. Я хочу видеть на своем празднике только счастливых людей.

– Ну через неделю меланхолия у меня закончится. Так что я буду вновь весела и довольна жизнью.

– Но не счастлива, Мелани.

– Что такое счастье? Никто не знает… До встречи, Патрик!

– Я пришлю тебе приглашение!

Мелани улыбнулась и помахала Патрику рукой. Теплая и уютная атмосфера «Святого Патрика» сменилась дождем и промозглой сыростью улицы. Мелани подняла воротник пальто и почти бегом бросилась к своем магазинчику, практически не глядя под ноги: за последние несколько лет она успела изучить мостовую даже лучше, чем свои пять пальцев.

В «Сувенирной лавке старого Стенли» все было как обычно: те же резные фигурки из кости лежали на роскошных восточных коврах, на стенах висели ятаганы вперемежку с двуручными мечами, а на полках стояли искусно выполненные вазы из китайского фарфора и баварского стекла. Вот только дяди Стенли уже не было. Но Мелани не решилась менять название магазинчика: все же старого Стенли знали все, а Мелани – еще немногие.

Она быстро вытерла пыль и открыла магазинчик. Сама же ушла в подсобку, чтобы рассортировать новое поступление горшков из Африки. Мелани совершенно не волновалась о том, что кто-то может войти и унести что-то из дорогостоящих вещей: в лавке старого Стенли не принято было следить за покупателями, потому что их уважают и им верят, и все это знали. Но все же колокольчик на двери всегда оповестит Мелани о том, что кто-то пришел.

Она почти закончила разбирать новые поступления и любовалась прекрасными горшками с танцующими фигурками из Замбии, не находя в них ничего угрожающего, как звякнул колокольчик.

Странно. Мелани бросила быстрый взгляд на изящные наручные часики. Обычно в это время покупателей не бывает. Она вытерла руки и поправила перед зеркалом растрепавшиеся рыжие волосы.

Еще и веснушки! – обреченно вздохнула Мелани.

Она подошла к двери и сразу же отшатнулась в сторону. ОН стоял в магазинчике и с явным интересом рассматривал фигурки из обсидиана.

Боже мой, что делать?! – взволнованно подумала Мелани. Я не могу выйти к нему! Ни за что на свете!

Она вновь осторожно выглянула, надеясь, что ЕМУ надоело ждать и ОН ушел. Но Марс на этот раз рассматривал коллекцию метательных кинжалов и вовсе не собирался уходить.

Не могу, просто не могу! – мысленно в отчаянии простонала Мелани. Я же только от одного его взгляда потеряюсь и начну сразу же говорить какую-нибудь бессмыслицу! Да еще и покраснею, словно вареный омар. И буду выглядеть типичной дурочкой. Он наверняка видел в своей жизни не одну такую дурочку, которая наповал была поражена его внешностью. Боже мой, эти глаза сводят меня с ума! Я не могу смотреть на него, но и не смотреть не могу!

Разум говорил ей, что лучше всего сделать вид, будто ее вообще нет, но что-то сильнее разума заставляло Мелани выглянуть из-за двери, чтобы еще хоть раз увидеть ЕГО.

Она осторожно выглянула за дверь и тут же встретилась взглядом с его глазами. Тоненькие лучики морщинок расходились от его глаз. Он улыбался.

Губы Мелани растянулись в ответной улыбке. Она понимала, что теперь прятаться было бы совсем глупо, и, сдерживая всеми силами дрожь в коленях, вышла в лавку.

– Что вам угодно? – спросила она. – То есть – вам нужна моя помощь?

– Можно сказать и так, – улыбаясь, отозвался незнакомец.

Что за улыбка! Мелани чувствовала, что ее сердце сейчас выпрыгнет из груди.

– Вам что-то показать? – дрожащим голосом спросила она. – Может быть, кинжалы? Это настоящая дамасская сталь. Правда, не знаю, кому сейчас она может понадобиться? Ведь есть же пистолеты. Не правда ли? – Мелани замолчала, чувствуя, что ее прогнозы сбываются: она уже начала нести чушь.

Но она не могла долго выносить тишины и поэтому принялась в подробностях расписывать достоинства кинжалов. В этот миг Мелани презирала себя и за дрожащий голос, и за трясущиеся руки, и за язык, который опережал мозг на несколько минут, но ничего, совершенно ничего не могла с собой поделать!

Он стоял и улыбался, слушая ее невнятный лепет о дамасской стали. Мелани тоже замолчала, встретившись взглядом с его волшебными голубыми глазами. В этот миг они были одни во всей Вселенной. Впрочем, Вселенной тоже не было. Только они, только их глаза и безмолвный разговор, длившийся секунды, но растянувшийся на тысячелетия.

Мелани не выдержала первой. Она нервно откашлялась, прочищая горло, и поправила дрожащей рукой выбившийся локон.