Джоанна Беррингтон - Выбор королевы

• Название: Выбор королевы
• Автор: Джоанна Беррингтон
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-7024-2343-2

В жизни скромной медсестры Линды неожиданно происходят события, напоминающие сказку о Золушке. С той разницей, что на внимание девушки претендуют сразу два «принца». И Линда, в одночасье превратившаяся из медсестры в Королеву, оказывается перед сложным выбором…

---

– В общем, я признаю, что была необоснованно капризна. И придирчива. И несносна, – продолжила она, убрав зеркало. – На самом деле я считаю, что вы безукоризненно выполняли свою работу. И сейчас, видя, что с вами что-то стряслось, я не могу оставаться безучастной. Расскажите, что вас тревожит!

Линда сидела перед миссис Брук и не знала, что ответить. Во-первых, не в ее правилах было жаловаться вот так, малознакомому человеку. Тем более пациентке клиники! А во вторых… Ну чем она сможет помочь? Советом? И так понятно, какой тут можно дать совет. Сказок не бывает!

Но Оливия так пристально смотрела ей в глаза, что молодая женщина сломалась.

– Несколько дней назад из клиники выписывался один мужчина…

Она рассказала все, начиная от прозрачного намека мистера Шеридана на ужин и заканчивая словами Эллин, подслушанными двадцать минут назад. Странно, но с каждой секундой молодой женщине словно становилось легче. Она не надеялась услышать что-то дельное по этому поводу от Сюзанны, но ведь миссис Брук – дама с богатым жизненным опытом! Вдруг действительно подскажет, как нужно поступить в сложившейся ситуации?

Кинозвезда слушала молча, время от времени кивая. Словно ей действительно были небезразличны проблемы медсестры.

Свой рассказ Линда закончила печальным выводом:

– Знаете, недавно один случайный прохожий назвал меня серой мышью. Конечно, сказано это было в сердцах, он хотел меня оскорбить, но теперь я понимаю, что его слова недалеки от истины. И изменить ничего нельзя – что дано природой, то и есть. Если только прибегнуть к пластической хирургии. Я уже думала над этим.

– Ни в коем случае! – воскликнула вдруг Оливия.

Она даже вскочила со стула и принялась нервно ходить по комнате, так ей не понравилась эта идея.

– Дорогая, вам не нужны операции, чтобы стать привлекательной, – как можно убедительнее произнесла она, остановившись наконец перед Линдой. – Вы молоды! И все, что вам надо, – просто немножко измениться! Уж извините, но в чем-то тот прохожий был прав. Вы выглядите, конечно, не как серая мышь, но… скучновато!

Линда расстроенно молчала. Хотя она и сама подумывала об этом, но правда, озвученная кем-то другим, зачастую бывает такой неприятной!

– Знаете, если вы имеете в виду что нужно носить «шпильки» и обтягивающие блузки, как это делает Эллин, то я сразу скажу – буду в таком виде чувствовать себя неудобно и даже нелепо, – неуверенно начала молодая женщина.

– Эллин? Да, я припоминаю эту девицу, – вновь улыбнулась Оливия. – Она действительно нравится мужчинам. Но почему?

Она вопросительно посмотрела на медсестру, но та лишь пожала плечами, показывая, что не знает ответа на этот вопрос.

– Потому что она выглядит доступной! – подытожила миссис Брук. – Все эти вырезы, короткие юбки – просто дурной тон. Женщина должна быть притягательной, но ни в коем случае не доступной!

Она жестом показала, чтобы молодая женщина встала со стула. Та покорно поднялась, ожидая, что будет дальше.

– Пройдитесь, – приказным тоном произнесла кинозвезда.

Линда подчинилась.

– Походка неплохая. Волосы надо распустить, – негромко бормотала Оливия.

Через пару минут она удовлетворенно улыбнулась.

– Так значит, этого красавца зовут Патрик Шеридан?

Та кивнула.

– Я его неплохо знаю, – задумалась миссис Брук. – А он действительно вам нравится?

– Да, – выдохнула молодая женщина, постаравшись вложить в это слово как можно больше чувств.

Кинозвезда загадочно посмотрела на нее:

– Между прочим, сказка о Золушке – одна из моих любимых. Но, к сожалению, этой самой Золушкой мне стать так и не довелось. Пришлось всего добиваться самой. Так может быть, мне в этой сказке уготована совсем другая роль?

Линда завороженно слушала Оливию, все еще не понимая, к чему та клонит.

– Значит так… – Тон миссис Брук сменился с лирического на деловой. – Руководство вашей клиники говорило, что при выписке отсюда может предоставить мне сиделку. Итак, вопрос: вы согласны переехать ко мне на время послеоперационного периода?

Медсестра растерянно молчала. Эта было настолько неожиданное предложение!

– Так что же? – вновь спросила Оливия. – Или вы думаете, что добрые феи будут встречаться вам каждый день? Принимайте решение.

Линда раздумывала еще несколько секунд. Что, собственно, она потеряет, если на некоторое время оставит свою съемную квартиру? Ее все равно там никто не ждет. Разве что Джастин Дэвис, но эту проблему можно решить, прихватив с собой приемник.

Она колебалась еще совсем немного. Взглянула в зеленые глаза миссис Брук, все взвесила… и произнесла:

– Я согласна.

3

Переезд в шикарный дом на Манхэттене, принадлежащий Оливии Брук, занял всего полдня. Чемодан с одеждой, будильник со встроенным радиоприемником, всякие мелочи, которые могут пригодиться. В конце концов, Линда ехала не в другой город, а всего лишь в другой район. В престижный район.

Когда такси мчало молодую женщину к дому кинозвезды, она тщетно пыталась совладать с нахлынувшими эмоциями. Ей предстоит провести пару недель в роскошных апартаментах! Да, она едет туда как сиделка, следовательно, будет не отдыхать, а работать, но все равно ближайшее будущее представлялось ей захватывающим приключением.

Сюзанна, услышав, что Оливия наняла Линду, очень удивилась:

– Я думала, у вас с ней отвратительные отношения!

– Я тоже так думала, – отозвалась та. – Но ее характер не так уж ужасен, как кажется на первый взгляд.

– Обязательно запомни все в подробностях, – попросила напоследок приятельница. – Я всегда хотела знать, как живут знаменитости!

Да, да! Молодая женщина и не сомневалась, что запомнит все в деталях. Ей предстояло увидеть звезду экрана не в больничной палате, а в привычной среде, среди роскоши и богатства. И что-то подсказывало, что впечатлений будет хоть отбавляй.

Наконец такси остановилось у нужного дома. К автомобилю тут же подбежал швейцар, услужливо распахнул дверцу…

– Миссис Брук предупреждала, что вы приедете, – с этими словами мужчина в униформе забрал багаж и сопроводил медсестру к подъезду. – Молли покажет вам вашу комнату.

Линда вошла в дом и ахнула. Огромный холл, лестница, ведущая наверх, китайские вазы на тумбах, живые цветы в корзинах, картины на стенах. Словно декорации к фильму о богатых и знаменитых. Только здесь совсем не декорации!

Невысокая полная горничная – видимо, как раз та Молли, о которой говорил швейцар, – вынырнула откуда-то и жестом пригласила медсестру идти за ней.

– Комнаты прислуги, вообще-то, находятся в левом крыле дома, – объясняла она, взбираясь по мраморным ступенькам на второй этаж. – Но миссис Брук распорядилась, чтобы вас поселили в гостевую. Ее спальня находится неподалеку.

Они прошли по широкому коридору, свернули и оказались перед дубовой дверью.

– Располагайтесь. Если что, найдете меня внизу. – Молли распахнула дверь перед Линдой и тут же поспешила по каким-то делам.

Та сделала шаг вперед… и остановилась, пораженная. Здесь было так красиво! Дизайнер, трудившийся над интерьером, продумал каждую деталь. Пастельные зеленоватые тона, обитые гобеленом стены, торшеры, тяжелые портьеры. Она присела на мягкий диван, осматриваясь. Наверное, надо бы распаковывать вещи и приступать к своим обязанностям, но ей нужно было время, чтобы прийти в себя.

Заметив еще одну дверь, молодая женщина открыла ее. И ее взору предстала спальня. Огромная кровать с балдахином, мягкий ковер и аквариум с экзотическими рыбками. Линда легла на кровать и погладила рукой шелковое покрывало. Неужели она сегодня будет спать здесь? Нет, это какая-то сказка!

Из спальни вели еще две двери – одна в гардеробную, другая в ванную комнату. Первая просто удивила своими гигантскими размерами. Впрочем, глупо думать, что у тех, кто живет в таких апартаментах, не хватит одежды, чтобы заполнить ее. А выложенная белым кафелем ванная свела молодую женщину с ума. Краны и вентили блестели серебром, огромное зеркало во всю стену расширяло пространство, а в шкафчике обнаружилось множество косметических средств.

Линда взяла один из тюбиков, прочла надпись – пена для ванны – и отвинтила крышечку. Вдохнула свежий аромат зеленого чая…

– Можете пользоваться всем, чем хочется, – услышала она голос за спиной.

А обернувшись, увидела Оливию. Кинозвезда, сменив больничную обстановку на домашнюю, преобразилась. На ней был розовый халат до пола и туфли на невысоких каблучках.

– Все, что здесь находится, на время станет вашим, – продолжала миссис Брук. – Не стесняйтесь.

Та смущенно улыбнулась и поспешила убрать пену для ванны в шкафчик. Все-таки неудобно.

Когда они вернулись в комнату перед спальней – Линда мысленно окрестила ее гостиной, – там уже стоял ее чемодан с вещами.

– Так. И это все… – оценивающим взглядом окинула багаж кинозвезда и тут же предложила: – давайте, я посмотрю, что вы привезли. Меня интересует ваш гардероб.