Джоанна Беррингтон - Выбор королевы

• Название: Выбор королевы
• Автор: Джоанна Беррингтон
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-7024-2343-2

В жизни скромной медсестры Линды неожиданно происходят события, напоминающие сказку о Золушке. С той разницей, что на внимание девушки претендуют сразу два «принца». И Линда, в одночасье превратившаяся из медсестры в Королеву, оказывается перед сложным выбором…

---

– Так. И это все… – оценивающим взглядом окинула багаж кинозвезда и тут же предложила: – давайте, я посмотрю, что вы привезли. Меня интересует ваш гардероб.

Линда нахмурилась. Как будто непонятно, что у нее нет дорогих платьев! Но раз уж она согласилась приехать сюда, то придется играть по установленным здесь правилам. И она расстегнула замок чемодана.

О, каких только замечаний она не услышала по поводу своей одежды! Самых разных, но только не одобрительных. Любимая темно-серая юбка была названа ужасной, зеленый сарафан – скучным, черное платье – невзрачным. И такие эпитеты нашлись для всего! Только какому-то шейному платочку досталось «ничего себе», да белым босоножкам – «сгодятся».

Линда чувствовала себя так, словно это не одежде, а ей достались все эти нелестные отзывы. И с какой стати? Настроение стремительно падало.

– Не обижайтесь, – вдруг мягко произнесла Оливия. – Я не хотела вас обидеть. Давайте договоримся – если вы и в самом деле хотите добиться, чтобы Патрик обратил на вас внимание, то доверьтесь мне. Даже если с чем-то не согласны, просто послушайтесь.

Молодая женщина посмотрела на разложенные вокруг вещи и вздохнула. Все-таки грустно, когда тебе практически напрямую говорят об отсутствии вкуса.

– И вот еще что. Давайте-ка отбросим все условности и перейдем на ты, – неожиданно предложила миссис Брук. – А сейчас надевай что хочешь и спускайся в столовую, пора ужинать. Я буду ждать тебя там через полчаса.

Она развернулась и вышла, не предоставив Линде возможности возразить. Секунда – и розовый халат скрылся за дубовой дверью.

Надевай что хочешь! Легко сказать! После того, как все вещи были признаны скучными и неинтересными…

Молодая женщина некоторое время размышляла, а потом все-таки взялась за черное «невзрачное» платье. И почему невзрачное? Довольно милое.

Надела, повертелась перед зеркалом. Волосы решила не собирать в хвост, просто расчесала, и они рассыпались по плечам. На сборы ушло от силы минут десять, и все оставшееся время она стояла у окна, любуясь Манхэттеном. Ей никогда не приходила в голову мысль, что она сможет поселиться здесь. Это казалось невероятным, а зачем думать о том, чему все равно не суждено сбыться?

– Миссис Брук ждет вас. – В апартаменты для гостей заглянула горничная.

Линда пошла за ней и вскоре оказалась в большом зале с высокими потолками. Во главе стола, накрытого белой скатертью, восседала Оливия. Место для гостьи было уготовано справа от нее.

– У вас очень красивый дом, – начала было Линда.

– У тебя, – поправила хозяйка. – Мы перешли на «ты».

Для ужина она приоделась. На ней было декольтированное шелковое платье цвета морской волны, а в волосах сверкала диадема.

– Непросто будет привыкнуть, – заметила Линда. – Знаете… то есть знаешь, я хотела узнать, когда мне приступить к своим обязанностям.

Миссис Брук изобразила удивление:

– К каким?

– Ну я же здесь исполняю функции сиделки, – пожала плечами молодая женщина. – Я должна следить за вашим… то есть за твоим здоровьем.

– Спасибо, я хорошо себя чувствую, – отрезала кинозвезда. – Кстати, рекомендую вон тот салат. По французскому рецепту.

Линда положила что-то аппетитное себе на тарелку и принялась ковыряться в ней вилкой. Есть не хотелось, ее сейчас куда больше волновал вопрос – зачем она здесь?

И Оливия уловила настроение гостьи.

– Видишь ли, я живу очень уединенно, – начала объяснять она. – У меня сложный характер. Пожалуй, именно поэтому мне так и не удалось прожить замужем больше трех лет. Но зато поклонников у меня было всегда много. И сейчас тоже, хотя я уже немолода. Так вот. Я предложила тебе пожить у меня вовсе не потому, что мне нужна помощь сиделки. Просто тебе нужна помощь феи, понимаешь?

– Нет, – честно призналась молодая женщина.

Ей все происходящее казалось странным. Еще в клинике, во время разговора с кинозвездой, она пыталась понять, что за игру та затеяла, пригласив ее работать в свой дом. Ведь пятьдесят – еще не тот возраст, когда нужно постоянное присутствие рядом медсестры!

– Все просто, – терпеливо продолжила миссис Брук. – Я научу тебя, как нравиться мужчинам. Как одеваться, разговаривать, вести себя.

– Но зачем это вам? – нахмурилась Линда.

– Ах! Считай это моей прихотью, – всплеснула руками кинозвезда. – В конце концов, почему бы мне ни передать тебе каплю своего бесценного жизненного опыта?

И она улыбнулась той знаменитой улыбкой, что покорила сердца многих зрителей.

Как бы Оливия не объясняла свой поступок – прихотью ли, капризом… В какой-то момент Линде показалось, что в зеленых глазах мелькнула грусть. И она внезапно осознала, почему миссис Брук хочет помочь ей. Несмотря на счета в банках и толпы поклонников, кинозвезда была безумно… одинока.

Третье утро подряд Линда просыпалась на огромной мягкой кровати в гостевой спальне дома миссис Брук… и третье утро удивлялась, как сюда попала. Все происходящее напоминало чудесную сказку. Она живет на Манхэттене, в доме кинозвезды! Причем к ней относятся здесь совсем не так, как к нанятой сиделке. Молодая женщина была гостьей.

Горничная каждое утро приносила ей в постель чашечку свежесваренного кофе и стакан сока. И Линда, в сопровождении голоса того самого Джастина Дэвиса – не зря же она захватила с собой будильник со встроенным приемником – шла в душ. Затем по плану наступал легкий завтрак с Оливией, а дальше начиналась работа над собой.

– Дорогая, ну почему ты сутулишься, – скорбным голосом произносила миссис Брук, прикуривая сигарету в длинном мундштуке. – Думаешь, это хорошо? И для чего ты собрала свои шикарные волосы в этот отвратительный пучок?

Молодая женщина послушно распрямляла плечи и распускала волосы. Так же ей пришлось учиться ходить на высоченных каблуках – от этого, как оказалось, не отвертеться, и осваивать премудрости светских разговоров.

– Мужчинам не нравятся болтушки, – назидательно объясняла кинозвезда. – А еще им не нравится, когда женщина умнее их. Вывод: лучше многозначительно молчать и улыбаться. Поверь, именно тогда тебя сочтут хорошей собеседницей.

На второй день пребывания Линды в доме миссис Брук туда явилась невысокая маникюрша-китаянка с маленьким чемоданчиком. Она около двух часов потратила на руки медсестры. После этого приходила девушка-косметолог, и молодой женщине сделали какую-то волшебную маску, после которой кожа лица стала необыкновенно гладкой.

– К парикмахеру заглянуть тоже не мешало бы, – заметила Оливия. – Но с этим мы разберемся чуть позже.

Находясь рядом, она постоянно говорила. О том, что нельзя целоваться с мужчиной на первом свидании, что не стоит сразу давать ему номер телефона, что не надо показывать своих чувств, даже если он очень понравился.

– Сколько тебе лет? – поинтересовалась она как-то.

– Двадцать пять, – ответила Линда.

– Хм. И что, были у тебя серьезные отношения?

Молодая женщина задумалась.

– Наверное, – наконец сказала она. – Два раза. Впрочем, едва ли их можно назвать серьезными.

– Подожди, я примерно догадываюсь, как все происходило, – перебила Оливия. – Поначалу все было хорошо. Вы встречались, гуляли по парку, ходили в кино. Потом целовались под луной. Ты начинала жить его интересами, была уверена, что все идет отлично. Но потом вдруг молодой человек начинал звонить все реже и реже. А вскоре ты встречала его с какой-нибудь девицей, у которой ноги от ушей растут! Так?

– Примерно, – огорченно ответила молодая женщина.

Неужели у нее на лице расписан этот сценарий развития отношений? Но почему?

– Не расстраивайся, – улыбнулась киноактриса. – Причины неудач просты: ты быстро становилась им слишком понятной. Это распространенная ошибка женщин. И мужчины начинали скучать, поэтому и отправлялись на поиски других, «сложных» отношений.

Далее последовала длинная лекция о том, что большинство мужчин любит стерв и что женщина всегда должна оставаться недосягаемой – в этом случае у мужского пола срабатывает инстинкт охотника.

– Наверное, переживаешь, что на ужин c Патриком Шериданом отправилась не ты, а эта Эллин? – вопрошала Оливия, туша одну сигарету и тут же вставляя в мундштук новую. – Так вот. Зря переживаешь. Наутро он наверняка не вспомнил ее имени. Чем она может быть ему интересна? Да ничем. Красивая кукла. А только на интиме отношения долго не продержатся. Мы будем действовать иначе. Кстати, зачем ты нацепила эту безвкусную блузку?! Нет, надо срочно устроить рейд по магазинам.

Сама миссис Брук всегда выглядела безукоризненно. Линда как-то подумала, что даже если заглянуть к ней в спальню посреди ночи, она все равно будет «при параде» и с прической. А когда молодая женщина поделилась своими мыслями с кинозвездой, та расхохоталась:

– Ну нет, это было бы слишком. Я сплю, как и все люди, и иногда даже храплю! Поэтому двери моей спальни на ночь запираются!