Джоанна Беррингтон - Выбор королевы

• Название: Выбор королевы
• Автор: Джоанна Беррингтон
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-7024-2343-2

В жизни скромной медсестры Линды неожиданно происходят события, напоминающие сказку о Золушке. С той разницей, что на внимание девушки претендуют сразу два «принца». И Линда, в одночасье превратившаяся из медсестры в Королеву, оказывается перед сложным выбором…

---

– Ну нет, это было бы слишком. Я сплю, как и все люди, и иногда даже храплю! Поэтому двери моей спальни на ночь запираются!

Вечером третьего дня женщины сидели в библиотеке. Оливия держала в руке бокал с коньяком, а на столике перед Линдой стояла чашка с чаем. Весь день они посвятили походу по магазинам – это, разумеется, была идея кинозвезды. Зато теперь, по ее словам, гардероб Линды обогатился приличной одеждой.

Последняя, впрочем, была согласна с этим утверждением. Да и как не согласиться, если отражение в зеркале говорит само за себя? Брючный костюм, несколько юбок, блузки… Все идеально сидело на фигуре. Кроме того, миссис Брук великолепно разбиралась в модных тенденциях, и молодая женщина уже предвкушала реакцию Сюзанны, когда та увидит покупки.

Но самое главное – они купили вечернее платье. Если честно, Линда сомневалась, стоя в примерочной, нужно ли оно ей. Да, платье было очень красивое. Темно-синее, без рукавов и с глубоким вырезом. Шелковое, струящееся, расшитое по подолу бисером. Но куда его носить?

Однако Оливия настояла на покупке. Мало того, она даже заплатила за него! Линда, разумеется, сопротивлялась, но кинозвезда была неумолима.

– Считай, что это компенсация за то, что я придиралась к тебе в клинике, – заявила она.

А когда молодая женщина взглянула на ценник, то просто ахнула. Даже если бы она очень захотела, то все равно не смогла бы позволить себе такую дорогу вещь. Иначе месяц пришлось бы жить впроголодь. Однако Оливия уже давала продавцу кредитку. Для нее, видимо, это была вовсе не та сумма, из-за которой стоит раздумывать.

И вот теперь, расслабляясь за бокалом коньяка, миссис Брук решила открыть своей гостье маленький секрет.

– Тебе нравится новое платье? – спросила она, делая глоток обжигающего горло напитка.

– Мне нравится все, что мы купили, – улыбнулась та. – Но платье… Оно великолепно.

– Это хорошо, – кивнула Оливия, откидываясь в кресле. – Послезавтра тебе предстоит его надеть.

– По какому поводу? – Линда внимательно посмотрела на кинозвезду. Можно было догадаться, что та что-то задумает!

– Повод есть. Мы приглашены на светский раут.

Миссис Брук поставила пустой бокал на столик и направилась к бару, чтобы достать бутылку коньяка и налить себе еще.

– Это благотворительное мероприятие, – продолжала она. – Экологи будут собирать средства, чтобы предотвратить вымирание редких видов птиц. Но важен не сам раут. Важно то, что там будет много известных людей. В том числе и Патрик Шеридан.

Молодая женщина почувствовала, что ее щеки заливает румянец. Она была смущена и взволнована. Светский раут? Вот это да! Неужели Оливия возьмет ее туда с собой? Неужели она увидит там Патрика? Однако вскоре радость сменилась неуверенностью.

– Но зачем мне быть там? Я боюсь, что сделаю что-нибудь не так. И стану посмешищем.

Оливия удивленно приподняла одну бровь:

– То есть? Ты напьешься шампанского и упадешь посреди зала? Или заберешься на стол и устроишь стриптиз?

– Нет конечно, – не смогла сдержать улыбку Линда.

– А что же тогда? – Миссис Брук уселась в кресло.

Ответа не последовало.

– Дорогая, послушай, что я тебе сейчас скажу, – доверительно сообщила кинозвезда. – Если ты думаешь, что общество богатых и знаменитых предполагает какие-то особые правила хорошего тона, то ты глубоко ошибаешься. Все то же самое, что принято среди обычных людей.

– Я буду очень волноваться, – призналась Линда.

– Разумеется, – развела руками Оливия. – Но, дорогая моя, пора переходить от теории к практике. Считай, что это твой бал. Как в сказке про Золушку. И твоя задача – сделать так, чтобы Патрик тебя заметил. Но не переживай! Я всегда буду неподалеку и смогу дать совет.

Молодая женщина была в смятении. Послезавтра… Так скоро!

– Вижу, тебе надо свыкнуться с мыслью, что ты увидишь Патрика, – сделала вывод миссис Брук. – Ну что же, предлагаю сейчас пойти спать. И еще. Завтра я отвезу тебя к своему парикмахеру.

Линда лишь кивнула. В другой раз она, возможно, засомневалась бы – мало ли что решит сотворить модный мастер с ее волосами! Но сейчас возражать не было желания. Ее мысли были заняты послезавтрашним вечером. И Патриком.

– Я бы не стал убирать длину… – Высокий блондин крутился вокруг кресла, на котором сидела Линда. – Волосы густые, красивые. Все, что нужно, – придать им форму. Да, и сделать челку, пожалуй.

– А как насчет цвета? – поинтересовалась Оливия.

Она решила проконтролировать процесс преображения молодой женщины, поэтому была допущена в зал парикмахерской.

– Думаю, стоит немного высветлить, – кивнул блондин. – Должно получиться живенько.

Линда не возражала. Это был очень дорогой салон красоты. И известный. Такой вывод можно было сделать хотя бы потому, что двадцать минут назад в этом кресле сидела знаменитая телеведущая. И что толку спорить с профессионалом?

Миссис Брук улыбнулась. У нее сегодня было очень хорошее настроение. Она чувствовала себя настоящей феей.

– Только кресло надо повернуть к зеркалу спинкой, – посоветовала кинозвезда парикмахеру. – Чтобы моя подруга прочувствовала разницу, когда работа будет закончена.

Так и было сделано. Два с лишним часа Линда провела в нетерпении – как же она теперь будет выглядеть? Признаться, она не часто заходила в салоны красоты. Как-то все времени не было. А когда приходила, просила всего лишь «подравнять кончики волос». Но тут, видимо, стоило ожидать глобальных перемен.

Оливия все это время просидела на диванчике для посетителей, листая глянцевый журнал. Пару раз она зачитывала цитаты из статей, касающиеся, по всей видимости, ее знакомых:

– Нет, вы только послушайте! – обращалась она к окружающим. – Тут написано, что у Дженнифер новый любовник. И фото прилагается. Какая глупость! В погоне за сенсацией журналисты ленятся перепроверить факты. За что только платят деньги этим бездельникам?

Парикмахер согласно поддакивал:

– Да, я видел это фото. Безобразие. Представьте реакцию ее жениха, если он наткнется на эту статью.

Линда поучаствовать в разговоре не могла, ибо не была столь осведомлена о личной жизни знаменитой певицы. Да и мысли ее были далеки сейчас от этой Дженнифер. Она думала – что скажет Патрик, когда они встретятся на благотворительном рауте? И скажет ли он вообще что-нибудь? Вдруг не заметит ее и пройдет мимо? Размышления прервал голос парикмахера.

– Ну вот, готово, – удовлетворенно произнес мужчина.

Оливия подошла поближе.

– Великолепно, – произнесла она. – Ты неотразима, дорогая.

Молодая женщина смущенно улыбнулась… а когда ее повернули к зеркалу, в восторге захлопала в ладоши.

– Не может быть! Это я? – счастливо засмеялась она, разглядывая свое отражение.

– Да. Новая ты. Золушка готовится к балу, – кивнула миссис Брук, тоже довольная результатом работы парикмахера.

Он подстриг волосы Линды лесенкой, кроме того, как и обещал, сделал густую челку. А еще он высветлил прядки – общий тон стал светлее, нежнее, и это очень шло молодой женщине. Вроде бы ничего особенного, но изменения произошли значительные. Стрижка и новый цвет волос придали ее лицу определенный шарм. Вне всякого сомнения – перемены были к лучшему.

– Друг мой, а завтра мы ждем тебя у меня дома, – расплачиваясь, сообщила парикмахеру Оливия. – Вечером предстоит важное мероприятие, нам нужны красивые прически.

Линда вновь хотела остановить миссис Брук – в конце концов, почему она считает возможным платить за нее? Но кинозвезда махнула рукой, как бы говоря «это ерунда».

– Если бы ты знала, как мне нравится быть доброй феей, – объяснила она свой поступок.

Молодая женщина вздохнула и поклялась себе, что заработает и со временем отдаст Оливии все, что та на нее потратила.

До встречи с Патриком Шериданом оставалось меньше суток.

4

Сомнения, сомнения… Они одолевали Линду, мешая уснуть. В ночь перед светским раутом, на котором она должна была встретиться с Патриком, молодая женщина лежала на огромной кровати и безуспешно пыталась избавиться от грустных мыслей. Во-первых, она ужасно волновалась. А во вторых… Даже если богатый холостяк и обратит на нее внимание, то что дальше? Они не пара. Он – успешный бизнесмен, а она всего лишь медсестра. Разве есть у них какие-то перспективы?

Как, интересно, Эллин сходила с ним поужинать, размышляла Линда. А вдруг у них завязались отношения? Ведь Эллин такая красивая, уверенная в себе. Надо бы позвонить Сюзанне, вдруг она знает подробности той встречи.

Спать, спать, спать, уговаривала себя молодая женщина. Иначе завтра ты будешь плохо выглядеть. А этого допустить нельзя.

Сложно сказать, было ли чувство, поселившееся в душе Линды, любовью. Но когда она думала о Патрике, то дыхание перехватывало и сердце начинало стучать как сумасшедшее. Возможно, не любовь то была, а влюбленность. Но если бы молодая женщина осознала это, то неужели ей стало бы легче? Вряд ли.