Денис Богачев - Охота на декана

• Название: Охота на декана
• Автор: Денис Богачев
• Жанр: Фэнтези

Изначально текст существовал как "Охота на ректора". Но потом он измельчал и превратился из планируемого романа во вполне дописанную повесть.

---

– Я не знаю… – Грерх был растерян. – Тролли не умеют колдовать. Нас не берут в университеты людей, а магических вузов у троллей нет.

– Значит, это не тролль. Но кто тогда?

– В Кенте навряд ли есть люди… кроме вас.

– Кент? Это город, где мы находимся?

– Да. Так вот, Если это не люди, то я даже не знаю…

– Но колдовать умеют и эльфы, и дриады, и гномы и много кто еще. Кроме того, там может быть нечисть. Она тоже определяется как нечто магическое. Что, если там затаился какой-то упырь, а мы как раз попадем к нему на ужин? В качестве кровавого, при чем бесплатного коктейля… с самодоставкой.

– Так просто я не сдамся, – заявил тролль. – Ему дешевле выйдет купить свой коктейль, чем пытаться взять его у меня.

– Вы что, все с ума посходили? – поразилась Нелли. – Нужно просто послать еще один импульс на поиск нежити. Вот и все.

Мак уже было хотел последовать совету Нелли, но только тут сообразил, что в руках держит незаконченную формулу заклинания молнии. Мельком взглянув на тролля, Мак нейтрализовал предыдущее заклинание и создал поисковый импульс.

– Ничего… – несколько даже разочарованно протянул он, когда пришел ответ. – Может, войдем?

Герда, прежде чем войти решила вновь создать импульс, но на этот раз нацелила его на поиск живых существ. Заметив ее действия, охотники и тролль остановились и стали ждать ответа.

– Три крысы, пять мышей, сто сорок два клопа и уйма других жучков-паучков, – доложила Герда, когда импульс возвратился.

– Значит, внутри никого нет. Но след от магии остался. Странно все это…

– Есть верный способ все узнать – нужно войти и проверить – заявил Мак. И зашагал к входу на ферму. Девушки переглянулись с Грерхом и последовали за Маком.

Ферма представляла собой довольно жалкое зрелище. Снаружи – покосившиеся стены, внутри – опасно накренившиеся балки. Сыро, темно, а посему – страшно неуютно. Оставленная на растерзание стихии несколько десятков лет назад, ферма стала любимым местом игр маленьких троллей. И взрослых тоже. Потому как слыла местом, где совершаются разного рода темные сделки.

Сейчас ферма пустовала. В том смысле, что никого живого на ее территории не было. Если, конечно, не считать троих охотников и их провожатого-тролля. Но весь воздух был пропитан следами колдовства. При чем колдовства, совершенного недавно и очень сильного по своей природе.

Нелли, которая обладала врожденной чуткостью к волшебству, задумалась. Она прошла по ферме несколько шагов, развернулась, растерянно осмотрелась. Но постепенно на ее лице отображалась все большая уверенность. Наконец, она обратилась к друзьям:

– Очень странное колдовство. Не знаю почему, просто странное… Но я теперь уверена. Здесь остались следы двух заклинаний – перевоплощения и телепортации. Скорее всего, действовал сильный маг. Я, конечно, не профессионал, но своему чутью доверяю без вопросов. А оно сегодня не хотело работать, хотя обмануть его очень сложно. Понимаете, к чему я?

– Значит, профессионал, – сказал Мак. – Это мог быть декан?

– Мог. Но я не уверена. Обычно его заклинания мне удавалось определить сразу. Но ведь я и не в курсе, на что он способен. К тому же эти два заклятия могли перекрыть следы еще нескольких более простых.

– Давайте считать, что это был декан. Иначе мы просто не сумеем даже попробовать найти его в оставшихся местах, – сказала Герда. – Послушай, что мы расскажем тебе, Грерх.

И они рассказали троллю о том, зачем и каким образом очутились в городе троллей. Естественно, что доверившись троллю, звероведы рассчитывали на его помощь.

– Вот так, а теперь нам осталось всего два часа на поиски декана. Ты, как местный житель, может быть, припомнишь что-нибудь необычное в течение последнего часа?

– Кроме вашего появления? – лукаво прищурившись, спросил Грерх.

– Поверь, попадание в город троллей не принесло нам особой радости. Но теперь возвращаться не имеет смысла. Осталось слишком мало времени.

– Я понимаю. Так вот, час назад я шел из своего дома в библиотеку… Почему вы смеетесь? Не верите, что тролли умеют читать?

– Извини, Грерх, я скорее представлю себя на метле, чем тебя с книгой в руках, – заявила Герда.

– Между прочим, я прекрасно представляю тебя на метле! – возразил тролль.

– Да?! – поразилась Герда. – Ну и?

– Что «ну и»? Ничего так ведьма. На метле, с черной кошкой на плече, с сумкой, в которой полно разных зелий…

– Хватит-хватит! Я же не такая!

– Но и я вовсе не безграмотный!

– Прекратите ссориться! – прервала их перепалку Нелли. – Так что там произошло по дороге в библиотеку?

– Да ничего особенного, – продолжил Грерх. – Шел я, значит, в библиотеку. Смотрю – дождь собирается. Черная такая туча была. Но потом – исчезла. То есть расползлась. Я, конечно, обрадовался… Может быть, зря?

– Думаете, это ректор прибывал в сопровождении грома и молний? Лично я – сомневаюсь, – сказал Мак. – Он бы никак не выдавал своего присутствия. Скорее всего, туча – обычное природное явление.

– Пусть будет так, – согласился тролль. – Когда я зашел в библиотеку, то встретил одного своего знакомого. Он мне рассказал, что по городу ползут какие-то жуткие слухи. Сам-то я не очень обращаю внимание на то, о чем болтают, но решил не обижать друга, все выслушал. Так вот, согласно этим слухам, в Кент прибыл какой-то очень сильный маг. И что он очень обозлился на троллей. Неизвестно за что. Просто так, взял да и решил всех нас уничтожить. И почему-то начал именно с Кента. Естественно, все тролли решили, что этот маг – человек. Кто еще может желать уничтожения троллей, как не люди?

– Ничего себе слухи! – сказала Герда. – Знаете, а ведь именно этот маг мог прибыть в Кент с эскортом в виде грозовой тучи. Нет, отнюдь не случайно декан попал в этот мир. Он наверняка находится в сговоре с магом, а Охота стала лишь удачным поводом для визита. И где же этот сильный маг?

– Не знаю, – пожал плечами тролль. – Никто его не видел, но все боятся, да ждут его появления с минуты на минуту. Впрочем, давно уже ждут.

– Ладно, давайте решать, что будем делать дальше, – сказала Нелли. – Между прочим, у нас осталось всего полтора часа. Мак сказал:

– Предлагаю посетить ближайшую корчму…

– Ты не мог бы пережить эти полтора часа без еды, а потом наесться на университетском празднике? – с удивлением посмотрела на Мака Нелли.

– Вы меня не поняли. Слухи они слухи и есть, поэтому и проявятся в первую очередь в различных тавернах, корчмах и так далее.

– Но ведь это корчма для троллей! – запротестовал Грерх. – Вы понимаете, как ко мне станут относиться друзья, если я явлюсь туда в компании трех людей?

– Все твои друзья уже в курсе, что ты водишься с «человеками», – сказала Герда. – Так что можешь считать, что это и есть проверка вашей дружбы на истинность… Ээ… А что это за треск?

Все прислушались. От стен исходило странное потрескивание, сменившееся затем хрустом ломающихся бревен.

– Бежим! – что есть мочи заорал Мак. Охотники росились к выходу и выскочили из издающего подозрительные звуки здания.

– Все целы? – спросила Герда, и, услышав в ответ тройное «Да», позволила себе удивиться: – Что это было?

– Боюсь, что не было, а будет, – мрачно сказал Грерх, поворачиваясь к ферме. – Она рушится. Это здание, с ним было связано столько всего в моей жизни…

– Подумать только – сентиментальный тролль, – шепнул Мак Нелли.

Ферма зашаталась, пошатнулась сначала в сторону охотников, а затем – в противоположную, и, наконец, рухнула. Скрежет, раздавшийся при разламывании вековой постройки, заставил всех закрыть уши руками.

Тролль уныло смотрел на то, что осталось от его любимого здания. Затем он прошелся немного по обломкам, вздохнул и вернулся на дорогу.

– Так мы пойдем в корчму? – после минутного молчания спросила Герда.

– Ладно, пойдемте, – спустя некоторое время протянул тролль. Он развернулся и зашагал по дороге. Охотники последовали за ним.

***

Корчма – самая что ни на есть обычная, ничем не отличающаяся от человеческой – находилась у самого въезда в Кент. Тролли, которых звероведы встречали по дороге, проявляли к ним интереса не более чем к Грерху. Все они спешили к рухнувшей ферме. Оказывается, она была чем-то вроде местной достопримечательности. Тролли были весьма обеспокоены ее разрушением, но вовсе не были склонны связывать его с появлением на ферме людей.

Грерх вошел в корчму и кивнул Охотникам, указывая на дальний столик в углу. Сам он тем временем отправился переговорить с корчмарем.

Охотники прошествовали к указанному троллем столику. Посетители корчмы косились на людей – они, по-видимому, были настроены не так дружелюбно, как тролли, встреченные по дороге.

– По-моему, Охота идет из рук вон плохо, – сказал Мак, как только они присели за столик. – Мы даже ни разу не использовали свои попытки. Может, стоит попытать счастья сейчас?