Сергей Лукьяненко - Звёзды — холодные игрушки

• Название: Звёзды — холодные игрушки
• Автор: Сергей Лукьяненко
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-237-00345-1 (1997 - 5-7921-0170-1, 5-7841-0718-6), 5-17-007504-9

Полеты к звездам и встреча с иными цивилизациями оказались совсем не похожи на то, какими их описывали фантасты. Земляне опоздали — Галактика уже поделена между Сильными расами, другим же, более молодым цивилизациям отведена роль винтиков в этой сложной и одновременно простой структуре межзвездного сообщества — они могут делать только то, что у них получается лучше других, и не замахиваться на большее. И люди были вынуждены смириться с участью космических извозчиков, потому что их корабли — примитивные ракеты, шаттлы, челноки — оказались самыми быстрыми кораблями в Галактике. Оказалось, что только люди могут выжить в момент «джампа» — моментального прыжка на расстояние в несколько световых лет. Однако смирится ли человечество со столь незавидной ролью, удовлетворится ли оно торговлей космическими безделушками — или все же попытается найти свой путь и встать вровень с Сильными?..

---

— Александр Олегович, не надо. Я лучше домой… — попросил я.

Данилов помолчал, с любопытством разглядывая меня. Кивнул.

— Хорошо. Понимаю, пилот. Сейчас — медкомиссия. Потом — обед. И доставим в Хабаровск. На вечерний рейс в Москву ты успеваешь.

Глава 4

Врачи меня мучили целый час. Рентген, анализы, энцефалография, зачем-то — гастроскопия. Я вырвался из их рук с ощущением, что слишком рано обрадовался спасению. Обещанный Даниловым обед оказался маленьким банкетом с начальником космодрома генералом Киселевым и десятком чинов поменьше. Репортеров, которых по слухам собралось уже с полсотни, к счастью не пустили. Зато были два американца из «Дельты», вернувшиеся прошлой ночью с Кэриннари-3. Улыбчивые, белозубые и подтянутые.

— За героизм русских пилотов! — провозгласил сухонький старичок Киселев, опрокидывая первую рюмку. Американцы зааплодировали. Мне тоже пришлось выпить.

Минут через двадцать в маленьком зале царил полный бардак. Все повставали, разбились на группки, и оживленно спорили обо всем на свете. Чинный банкет превратился в чисто российский «фуршет». Я с ужасом наблюдал за братанием и питием на брудершафт американских пилотов и русского генерала. Офицеры хлебали водку и коньяк, закусывая крошечными бутербродами с икрой и ветчиной. Людей в зале словно бы стало больше. К потолку потянулся сигаретный дым, в блюде с салатом, к которому я потянулся, внезапно оказалась пара чадящих окурков.

На мгновение из суеты вынырнул Данилов. Глянул на меня, поймал пробегавшего официанта — солдатика в белом халате, что-то приказал. Через минуту солдат притащил мне на подносе тарелку борща.

— Поешь, — возникая за спиной посоветовал Данилов. — И не обращай внимания, народ переволновался утром…

Словно я не переволновался!

Безумие длилось еще с полчаса. Я сгорбился над столом, всей душой желая стать меньше ростом, и быстро доедал борщ. Один из американцев, подойдя ближе, просветлел лицом, извлек фотоаппарат и несколько раз щелкнул меня. Причем выбирая ракурс так, чтобы в него попало несколько пустых бутылок из-под водки. Я начал звереть, и тут из толпы, в которой точно было уже человек тридцать, словно каждый полковник размножился делением, а генералы — почкованием, вынырнул Данилов. Он вроде бы пил не меньше других, но казался абсолютно трезвым.

— Жди своего портрета где-нибудь в «Плейбое», — порадовал он. — Отдых русского героя… Петя, пробирайся на выход, я подойду.

— А как же…

— Все в порядке, свою роль свадебного генерала ты отыграл, — Данилов развел руками. — Не комплексуй. На выход!

Я поднялся из-за стола, и неловко улыбаясь стал пробираться к выходу. У дальнего угла стола невысокий застенчивый майор собирал в полиэтиленовый пакет куски ветчины и красной рыбы с бутербродов.

— Здравствуйте, Петя! — слегка смутившись сказал он, протягивая руку. — А я Максим, Максим Гиллер. Я вас вел из ЦУПа…

— Спасибо, Максим, — от души поблагодарил я.

— У меня кошки дома, — признался Максим. — Очень редкая порода, бесшерстные, знаете?

Я покачал головой.

— Вот, решил их порадовать… все же натурпродукт, а не «Вискас»!

— Еще сыр можно взять, — посоветовал я.

Максим радостно кивнул.

— Да, сыр они тоже любят…

Я проскользнул мимо официантов, выскочил в приемную Киселева. Вход охраняли два сержанта с автоматами. При виде меня они подтянулись. Я присел на первый попавшийся стул, отер лоб.

Кошмар какой-то!

Сержанты демонстрировали чудеса выправки.

— Ребята, а часто такие банкеты бывают? — спросил я.

Оглядевшись, один из сержантов вполголоса произнес:

— Да нет, раза два в неделю, товарищ майор…

— А вы раньше сюда не попадали? — поинтересовался второй охранник, посмелее.

— Нет, — признался я.

…Обычно я проходил все формальности — это занимало полдня. Потом подписывал акты приема-сдачи корабля, получал билеты, проездные деньги, и на попутном вертолете или автобусе добирался до ближайшего города, с аэропортом, чтобы улететь на Москву. Ну, бывало, что выпьешь рюмочку коньяка с начальником смены в ЦУПе, или пивка с кем-то из пилотов…

Дверь хлопнула, и в приемную выскочил Данилов. Сержанты закаменели.

— Ага, сидишь, — удовлетворенно сказал полковник. — Молодец. Идем. Кстати, пленку я Джонатану засветил…

— Правда?

— Взял аппарат посмотреть, случайно раскрыл заднюю крышку… — Данилов ухмыльнулся. — Быстро, а то не успеешь на самолет.

— Мне еще вещи забрать…

— Идем!

Вертолет уже раскручивал ротор, когда мы подбежали к нему. Рядом с машиной стоял молодой лейтенант, одной рукой придерживая рвущуюся к небу фуражку, другой — держа на весу дипломат с моими пожитками.

— Я там кое-что положил, — небрежно бросил Данилов. — Не бойся, не бомбу. Презент твоему деду. Сам бы завез, да мне еще сутки кантоваться… Лейтенант, проводите Хрумова до самолета!

— Есть!

Мы с Даниловым обнялись, и я забрался в кабину вертолета. Следом нырнул лейтенант.

— Я с тобой свяжусь через пару дней! — крикнул Данилов. — И передавай привет деду, Петя!

Конечно, я был удивлен, но переспросить, откуда Данилов знает деда, не успел. Вертолет уже уходил вверх.

— Должны успеть, — поглядывая на часы заметил лейтенант. — Наверное…

Мы бы все-таки не успели, но рейс «Трансаэро» Хабаровск-Москва почему-то задержался на полчаса. Едва мы выскочили из вертолета, как к нам подкатила старенькая аэродромная «Волга» с мигающей надписью «Follow me». Через все взлетное поле мы понеслись к «Боингу». Я запоздало вспомнил, что билет мне так и не выдали.

На трапе стояли две девочки-стюардессы и задумчиво покуривающий командир корабля. Лейтенант выполнил приказ Данилова буквально — довел меня до трапа, вручил дипломат и откозырял.

— Рад познакомиться! — пилот протянул мне руку. — Геннадий.

Стюардессы улыбались, разглядывая меня с неприкрытым восторгом.

— Взаимно… — смущенно сказал я. — Петр. Тут такое дело, с билетом…

Командир захохотал, втаскивая меня в нутро «Боинга».

— Есть желание, пошли в кабину, — предложил он. — Пилотировал «семьдесят седьмой»? Не звездолет, конечно, но…

— Спасибо, не стоит, — я замотал головой. Интересно было бы поднять в воздух «Боинг», но не с пассажирами же на борту!

— Ну, если будет желание…

Меня усадили в полупустом бизнес-салоне. Там скучали несколько китайцев и японцев в строгих деловых костюмах, пара стареющих крашенных дам и молодых бизнесменов в костюмчиках из кэрринарского «шерстяного хлопка». Все как по команде уставились на меня. Потом японцы о чем-то тихонько зачирикали. В мою сторону посыпались улыбки.

Принужденно улыбаясь в ответ я закинул дипломат на полку и устроился в широченном кресле рядом с дремлющим мужчиной — по виду, государственным чиновником. Прикрыл веки, притворяясь спящим.

Над головой щелкнуло, и послышался голос Геннадия:

— Уважаемые пассажиры, компания «Трансаэро» приносит извинения за вызванную техническими причинами задержку вылета…

Я завозился, устраиваясь поудобнее. По салону пробежала стюардесса, что-то вежливо шепча пассажирам. На миг остановилась надо мной, защелкнула ремень, и побежала дальше. «Боинг» медленно выруливал на старт.

— Я счастлив приветствовать на борту нашего самолета отважного космонавта Петра Хрумова, чей героизм спас тысячи человеческих жизней… — тем временем продолжал командир. Все пассажиры бизнес-класса с готовностью зааплодировали. Пришлось открыть глаза и раздать еще немного улыбок.

И все же, любое бремя славы недолговечно. «Боинг» стал разбегаться, неуклюже взмыл в воздух, медленно закладывая разворот. Пассажиры застыли в креслах, мужественно глядя перед собой. Я покосился в иллюминатор, на вздыбленное поле аэродрома, вздохнул, и расслабился.

Скоро я буду дома.

И уж кому-кому, а деду придется рассказать все.

По спине пробежал холодок.

Велика страна моя родная!

Даже когда летишь на скоростном американском самолете.

Полет занял почти шесть часов. Я успел выспаться, а один раз, разбуженный ласковым шепотом стюардессы, даже поел. Все бы хорошо… не гуляй сейчас по Земле счетчик. Чужой. Хитрый и коварный враг, которого я сам впустил на родину.

Что же я натворил…

В дремоте мне пригрезился какой-то кошмарный бред. Рептилоид, опоясанный патронными лентами, полз по гребню плотины. Маленькие глазки коварно поблескивали. Он готовил диверсию — вдали вздымались антенны командного центра СКОБы. Сейчас счетчик взорвет электростанцию, антенны замрут, и лишенная обороны Земля падет перед чужими…

Наверное, я слишком много читал в детстве книг о шпионах. У деда целая комната заставлена шкафами с детективами и боевиками. Причем он их не просто читает — конспектирует, с компьютером на коленках…