Лорел Гамильтон - Торговля кожей

• Название: Торговля кожей
• Автор: Лорел Гамильтон
• Жанр: Детектив

---

-Никаких волков; местная стая, кажется, боится, что ты окажешь на них разрушительное влияние, ma petite.

-Что это значит?

-Это значит, что ходят слухи, будто секс с тобой равносилен укусу вампира. Один укус и они будут твоими.

-Но это не так, - возразила я, чувствуя, как ускоряется мой пульс.

-Ты лжешь сама себе, ma petite.

-Прекрати меня так называть.

-Ты уже много лет не просила перестать называть тебя этим прозвищем.

-Дело в том, как ты его произносишь; так, как будто ты рассержен и стараешься это скрыть.

-Я сердит, потому что боюсь за тебя. Витторио был в ударе в Сент-Луисе, и в новостях трубят, что трое спецназовцев убиты. А их нелегко убить, ваш спецназ.

И что на это ответить? Он был прав.

-Мне очень жаль, что мне пришлось уехать, не поговорив с тобой.

-Я слышу искреннее сожаление в этих словах. Что бы ты ответила, если бы я сказал, что это слишком опасно? Как бы ты поступила, если бы я попросил остаться?

Я задумалась над этим и, наконец, ответила.

-Я бы так или иначе поехала.

-Видишь, ты не мой слуга. Ты никогда не будешь слугой.

-Я думала, что идея в том, чтобы заставить сообщество вампиров поверить в то, что я хороший маленький слуга-человек. Я не знала, что ты все еще рассчитываешь, будто я приклоню перед тобой колени. – В моих словах послышался жар ярости. Всего одна струйка гнева, способная разогреть меня. Конечно, тут и так было настолько жарко, что гнев вряд ли был тем, что мне было необходимо.

-Я не это имел в виду.

-Это то, что ты сказал.

Он издал тихий сердитый звук.

-Возможно, я все еще настолько глуп, чтобы надеяться, что ты действительно будешь моей.

-И что это, черт возьми, значит?

Он молчал так долго, что моя уверенность угасла. Вампирам не надо дышать, пока они говорят по телефону, и только годы практики позволили мне определить, что он все еще там. Я ждала, и, наконец, он заговорил.

-Тебе нужны некоторые из наших людей. Тебе нужен собственный леопард, волк или лев.

-У меня пока что нет собственного льва.

-Наш местный Рекс был бы твоим, если бы ты позволила.

-Да, но его Регина выследила бы меня и убила. Я встречалась с ней. Она злится, что я сплю с ним. Если я сделаю его своим подвластным львом, она воспримет это как вызов. Я хороша, Жан-Клод, но я недостаточно хороша, чтобы одолеть в честном бою льва-оборотня её силы.

-Тогда дерись нечестно, - посоветовал он.

-Если я сжульничаю, согласно законам львов, другие львы устроят заговор против меня и просто убьют. Я изучила все это, когда повстречалась с новой Региной прайда Сент-Луиса. Поверь мне, Жан-Клод, я все продумала.

-Ты действительно думаешь, что она убила бы тебя, если бы ты была более настойчивой в отношении ее Рекса?

-Да, - сказала я, - потому что она сказала, что готова делить его. Что я могу быть его любовницей, но не женой. Женой будет она.

-Ты об этом не упоминала.

-Это ведь львы, не волки. Мой зверь, не твой.

Он вздохнул, и это был не его дразнящий вздох, просто усталый.

-Ma petite, ma petite, когда же ты признаешь, что все твое – мое. О любой опасности в отношении тебя я должен знать.

-Я расскажу тебе все свои тайны, если ты расскажешь мне свои, - парировала я.

- Touche, ma petite, прекрасный, глубокий удар. – Он вновь стал сердитым.

-Почему ты на меня сердишься? – Спросила я.

-Ты права, это ребячество с моей стороны, но я не знаю, как тебе помочь. Я не знаю, как обеспечить твою безопасность в Лас-Вегасе. Ты понимаешь это, ma petite? Я не знаю, как обезопасить тебя от Макса и его королевы. Я не могу помочь тебе, находясь за сотни миль от тебя. Я даже не могу отправить к тебе твоих телохранителей, потому что у тебя есть значок, и полиция не позволит им тебя сопровождать. Что ты хочешь, чтобы я сделал, ma petite? Что, черт возьми, ты хочешь, чтобы я сделал? - Теперь он орал. Он почти никогда не орет. То, что он потерял самообладание, позволило мне сохранить собственную выдержку. Я никогда не слышала, чтобы он раньше ругался. Фактически, видя, до какой степени он утратил над собой контроль, я поняла, насколько он за меня боится. Это напугало уже меня.

-Все хорошо, Жан-Клод, я что-нибудь придумаю. Мне очень жаль.

-За что ты извиняешься, Анита? - Он обычно не называет меня по имени; это плохой знак.

-Мне жаль, что ты боишься за меня. Я сожалею, что заставляю тебя чувствовать себя беспомощным. Мне жаль, что я здесь, и ты прав, я не могу быть одновременно и маршалом, и твоим человеком-слугой. Я должна выбирать, и как только на горизонте появляются полицейские, я выбираю значок. Возможно, именно на это и рассчитывает Витторио. Мне жаль, что Эдуард может оказаться прав, и это все действительно в конечном счете окажется ловушкой для меня.

-Ma petite, я не хотел выходить из себя, но не только Витторио тебе стоит опасаться.

-Я знаю, что нахождение среди вертигров проверит на прочность мое умение контролировать животных во мне.

-Боюсь, что именно так.

-Есть что-нибудь ещё, чего ты мне не рассказал о Максе и его вертиграх?

-Следует ли мне вести себя скрытно, и сказать, что ты уже все знаешь?

-Лучше бы правду.

-В последнее время Макс настаивал, чтобы ты посетила его город и переспала с еще большим количеством его тигров. Они хотят, и даже очень хотят, проверить, были ли новые парапсихические способности, которые получил Криспин и красный тигр, Алекс, когда кормили твой ardeur, разовым явлением, или и другие члены их прайда могут получить нечто похожее.

-Я вообще не уверена, что это были мои способности. Королева Всея Тьмы, Мамочка Тьма, управляла мною несколько дней. С помощью моего внутреннего волка я смогла помешать ей подчинить меня полностью, но я все еще думаю, что любые силы, которые получили тигры рядом со мной, исходили не от меня.

-Этого вполне возможно, но Макс и его королева хотят проверить теорию.

-Я думала, они опасаются, что я могу подчинить себе любого тигра, от которого кормлюсь, и что Макс был вне себе от того, насколько предан мне Криспин?

-Все это так, но за последние несколько недель Максимиллиан просил о визите или хотя бы о том, чтобы прислать тебе несколько тигров для питания.

-И когда ты собирался мне все это сказать?

-Ma petite, я уже делю тебя с восьмью мужчинами или девятью? У тебя здесь, в Сент-Луисе, пищи достаточно; нам больше не нужен никто в нашей постели. Я действительно не желаю тебя делить с кем-нибудь еще.

Только слушая его, я почувствовала себя виноватой.

-Мне снова извиниться?

-Нет, поскольку ты носишь в себе мой ardeur. Я не могу обвинять тебя в том, что ты получила мой голод.

-Почему ты считаешь, что Макс передумал предоставить мне несколько тигров?

-Я полагаю, дело в его жене - Вивиане. Между прочим, ma petite, зная твое чувство юмора, хочу предостеречь тебя, что только Макс может называть ее Виви. Для остальных она либо Вивиана, либо Чанг-Виви.

-Ты прочитал мне эту лекцию перед тем, как Макс посетил нас в последний раз. Чанг, в зависимости от произношения, имя лунной богини. Я не буду говорить ей это в лицо, но боюсь, что когда немного с ней пообщаюсь, пойму, что она недостаточно хороша для королевы; ее титул должен означать "богиня".

-Это традиционное обращение, не она его выбрала, ma petite.

-Если ты просишь.

-Прошу.

-Хорошо, я приложу все усилия, чтобы не использовать прозвище, которое дал ей ее муж, если это такой тяжкий проступок.

-Так и есть. Она – очень сильный вертигр, и она жаждет еще большей власти. Если бы у нее появились еще тигры с той новой силой, что теперь есть у Криспина, это было бы хорошо для ее клана.

-Он выдает разряды, напоминающие статическое электричество, Жан-Клод; это может заставить ойкнуть, но это не оружие. Это срабатывает, когда у него есть металлический проводник, но не работает, если металла нет.

-Криспин – один из наиболее слабых тигров. Тигры, которых она недавно нам предлагала, не такие уж и слабые.

-Она надеется, что если они более сильные оборотни, то и способность у них будет более выраженной?

-Oui.

-И что ты хочешь, чтобы я с этим сделала?

-Не понял, ma petite.

-Ты хочешь, чтобы я избегала питаться тиграми, пока я тут?

-Чем же ты будешь питаться, если не тиграми?

-Благодаря тебе, у меня теперь есть лебедь, и еще я теперь могу питаться гневом.

-Если бы ты могла избегать кормления на ком-то, кроме Криспина, это было бы мудрым решением.

-Я приложу все усилия.

-В этом, ma petite, я не сомневаюсь.

-Спасибо.

-Это правда. Я не всегда рад твоему выбору, и он, конечно, не совпадает с моим собственным, но ты всегда берёшься за самое трудное и прилагаешь все усилия. Я действительно это понимаю, ma petite.

-Мне жаль, что тебе не по душе мой выбор, но спасибо, что заметил, что я пытаюсь.

-Пожалуйста.

-Но, если я буду вдруг вынуждена питаться другими тиграми, что тогда? Я хочу сказать, насколько это затронет равновесие между кланами, если в клане белых тигров появится более продвинутая версия способностей Криспина?