Сьюзен Кинг - Заклятие ворона

• Название: Заклятие ворона
• Автор: Сьюзен Кинг
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-007164-7

Красавица Элспет из клана отчаянных Фрейзеров наделена даром ясновидения. При первой же встрече с Дунканом Макреем ей чудятся вороны – предвестники смерти, и она понимает, что этот красивый незнакомец, с которым ее свяжет судьба, кончит свои дни на плахе. А Дункан, посланный королем усмирить вражду кланов, ожидал чего угодно, кроме того что потеряет голову от любви к девушке, предсказавшей ему трагическую гибель. Он уверен: Элспет – его любовь, его душа, его жизнь и никакие угрозы и предсказания не страшны им, пока они вместе.

---

Элспет кивнула:

– Так, значит, день казни уже назначен?

Эласдар обменялся быстрым взглядом с братьями:

– Да… Через два дня.

Девушка ахнула:

– Нужно что-то делать! Дункан сказал, что прошение не поможет. Наоборот, только ухудшит положение. Но все равно…

– Хоб в этом согласен с Дунканом, – прервал ее Хью. – Прошел слух о приказе Тайного совета бросить в тюрьму любого Фрейзера, который появится в Эдинбурге и попытается защитить Макрея.

– Ну вот что, – вновь заговорил Эласдар. – Я знаю, что нужно сделать. Роберт Гордон наверняка где-то здесь. Клянусь, я переверну этот город, но найду негодяя. Он же, в конце концов, адвокат. Почему бы нам и не попросить у него совета, а?

Элспет коротко кивнула:

– Найди его! А что предложил Хоб?

– Сказал, что знает, к кому нужно обратиться, чтобы нас выслушали. Элспет… Ты должна попросить аудиенции у королевы. Мария Шотландская, сказал Хоб, тебя поймет и поможет.

Элспет в изумлении распахнула глаза:

– Королева Мария?!

– А что? Помнишь, я рассказывал, как познакомился с ней в Инвернессе? – спросил Хью. – Королева была очень мила… Уверен, она помнит и меня, и горный клан Фрейзеров. Я пойду с тобой, малышка.

Расплывшись в ухмылке, Эван хлопнул брата по спине.

– Хью умирает – так ему хочется увидеть королеву. Небось в душе надеется, что она отдаст руку и сердце такому могучему горцу! Почему бы и нет? Она ведь всего на два года старше нашего вождя, и мужское плечо рядом ей бы не помешало.

Скулы Хью вспыхнули багровым румянцем.

– Вообще-то я предлагал ей помощь своего клана в борьбе с Гордонами. Но мысль о сватовстве мне и в голову не приходила. Эта дикая идея стоила Гордонам всех привилегий и положения при дворе.

Во взгляде Элспет светилось сомнение.

– Она же королева… Разве ей есть дело до таких, как мы?

Эласдар пожал плечами:

– Это Хоб предложил. Он уверен, что Мария Шотландская нас примет. Дункан же один из ее адвокатов, если уж на то пошло.

– Попробуй, малышка, – подал голос Кеннет.

– Попробуй, – кивнул Хью. – А мы тебя поддержим.

Губы Элспет тронула слабая улыбка.

– Появиться во дворце со свитой горцев. Разве от такого откажешься? Что ж, пойдем. Попробуем… ради Дункана.

– За Дункана Макрея! – торжественно произнес Хью, поднимая руку.

– За Дункана Макрея! – повторили все братья.

Пять мужских ладоней соединились над столом.

Элспет опустила на них свою, маленькую, дрожащую. Слезы обожгли ей глаза.

* * *

Приемный зал в Холируд-хаузе – эдинбургской резиденции королевы, в роскошном убранстве, в золоте осеннего солнца, поразил воображение Элспет. У нее было достаточно времени, чтобы рассмотреть и резные, разукрашенные потолки, и великолепные расшитые гобелены, и массивные щиты с королевской геральдикой над каминами и дверьми…

Вот уже несколько часов Фрейзеры ожидали в этом зале решения Марии Шотландской. Какой-то клерк в богатом камзоле объявил им, что королева рассматривает их просьбу об аудиенции, приказал слугам подать белого вина и удалился.

Элспет остановилась у одного из высоких окон, выходящих в сад. Цветные стекла не скрывали решеток с наружной стороны. «Как в тюрьме… – подумала Элспет. – Для чего эти решетки? Чтобы защитить королеву? Или чтобы удержать ее в замке?»

Глядя на железные прутья, она невольно вспоминала Дункана. Пока его жена ожидает решения королевы в этом великолепном зале, он мерит шагами сырое мрачное подземелье… А завтра… завтра взойдет на плаху, лицом к лицу встретится с той судьбой, которую она предсказала. Элспет стиснула зубы. Не будет этого! Еще не все потеряно, нельзя сдаваться!

Беток говорила, что судьбу изменить невозможно, что всевышний лишь приоткрывает ясновидящим свои планы. Элспет невольно качнула головой. Так не должно быть. Зачем же ей явилось это видение, зачем ей было знать о смертном часе Дункана, если изменить все равно ничего нельзя?

Вот они и настали, те минуты, что явились ей на ручье… А ее сердце кричит, не желая смиряться перед неизбежным. Выход есть… должен быть, как сказал Дункан!

Она попросит королеву спасти жизнь мужа. А не получится – придумает что-нибудь… Она не сдастся, пока не взлетит топор в руках палача. Нужно будет – собственными руками остановит смертельный удар.

Элспет провела ладонью по глазам и обернулась, услышав голоса братьев из дальнего угла зала. Они столпились у громадного окна. Хью махнул рукой, подзывая сестру.

– Смотри-ка, малышка! – окликнул Кеннет. По усыпанной песком дорожке ухоженного сада, между деревьев и клумб ко дворцу приближались несколько дам в элегантных черных платьях и двое мужчин в черных плащах до пят.

– Вот она, – шепнул Хью. – Королева Мария Стюарт!

Элспет подалась вперед. Хью показывал на изящную юную леди, ростом выше остальных дам, в переливающемся черном платье и крошечной шляпке с длинной вуалью из белых кружев. Рассмеявшись, королева откинула назад голову и захлопала в ладоши. Стройная фигурка дышала очарованием; из-под шляпки выскользнул задорный медно-золотой локон чуть более темного оттенка, чем волосы Элспет.

– Она так молода! – ахнула Элспет.

– И какая красавица! – добавил Хью.

– Ты ради нее на все готов, а, брат? – усмехнулся Эван.

– Конечно, – кивнул Хью. – Я всегда буду преданным слугой нашей королевы.

– Она прелестна, Хью, – прошептала Элспет. – Молю бога, чтобы королева нас приняла.

Кеннет вытянул шею.

– Смотрите, они заходят в замок! – воскликнул он. – Может быть, теперь королева нас пригласит?

Еще через полчаса дверь отворилась, и уже знакомый им слуга появился на пороге. Фрейзеры, как один, вскочили.

– Ее величество примет вас! – торжественно провозгласил он. – Прошу следовать за мной!

Они двинулись по длинным коридорам, по витой лестнице, а потом опять вдоль коридоров. И наконец оказались в небольшой светлой комнатке с расписным потолком и стенами, затянутыми роскошной шелковой тканью.

По обе стороны двери застыли два гиганта в черном, зловещие, мрачные. У обоих на лицах было написано презрение к явившимся во дворец неотесанным горцам. В дальнем углу две дамы в элегантных черных платьях и изящных шляпках умолкли при виде Фрейзеров.

Массивное, с замысловатой резьбой кресло возвышалось на деревянном помосте по центру противоположной стены. Высокая, стройная, несмотря на пышные юбки, королева Мария терпеливо ждала, пока могучие Фрейзеры протиснутся в комнатку и пройдут к трону. Неяркие лучи осеннего солнца подсвечивали ее золотисто-медные волосы и теплыми бликами ложились на безукоризненную матовую кожу. Жесткий кружевной воротник подпирал подбородок, подчеркивая горделивую посадку головы; в больших карих глазах светились дружелюбие и природный ум.

Королева наклонила голову. Фрейзеры опустились на колени. Пригласивший их слуга представил супругу королевского адвоката с братьями и удалился.

Поднимаясь вместе с братьями на ноги, Элспет чувствовала, как краска смущения обжигает щеки.

Ей было стыдно и за свою простую сорочку, и за грубую шерстяную накидку, и за сапоги из вытертой оленьей кожи. Никогда прежде она не мечтала о шелках и кружевах, но сейчас, глядя на это прелестное создание, подумала, что в глазах королевы выглядит нелепо и жалко. Даже очаровательные придворные дамы блекли в присутствии Марии Шотландской. Элспет не замечала никого. Глаза ее были устремлены на королеву.

Юная королева взглянула на посетительницу, улыбнулась и обратилась с шотландским приветствием к Хью Фрейзеру. Голос ее был чист и певуч, а теплота тона подсказала Элспет, что королева помнит вождя клана и рада встрече с ним.

Чуть заметный румянец выступил на скулах Хью. Вновь опустившись перед троном на колени, он заговорил на шотландском. Мария Стюарт выслушала, бросила быстрый взгляд на Элспет, о чем-то спросила. Качнув головой, Хью произнес несколько фраз. Элспет уловила имя мужа. Королева кивнула и жестом подозвала Элспет. Та шагнула вперед, опустилась на колени рядом с братом.

Несколько минут в комнате звучал лишь мелодичный голос Марии Шотландской. Наконец Хью повернул голову к сестре:

– Королева хочет, чтобы ты знала – она понимает твою тревогу и страх за мужа. Подробности дела ей неизвестны, поэтому сейчас она ничего не может сделать. Королева знает Дункана Мак-рея и удивлена вынесенным ему смертным приговором. Она обещает узнать обо всем подробнее и хотела бы поговорить со своим братом, Джеймсом Стюартом. Один из тех джентльменов, – Хью кивнул в сторону двери, где застыли две черные фигуры, – является членом Тайного совета. И он недоволен нашим появлением. Согласившись принять Фрейзеров, королева взяла нас под свою опеку, но остальное пока не в ее силах.

Выслушав, Элспет склонила голову перед Марией Шотландской.