Сьюзен Кинг - Заклятие ворона

• Название: Заклятие ворона
• Автор: Сьюзен Кинг
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-007164-7

Красавица Элспет из клана отчаянных Фрейзеров наделена даром ясновидения. При первой же встрече с Дунканом Макреем ей чудятся вороны – предвестники смерти, и она понимает, что этот красивый незнакомец, с которым ее свяжет судьба, кончит свои дни на плахе. А Дункан, посланный королем усмирить вражду кланов, ожидал чего угодно, кроме того что потеряет голову от любви к девушке, предсказавшей ему трагическую гибель. Он уверен: Элспет – его любовь, его душа, его жизнь и никакие угрозы и предсказания не страшны им, пока они вместе.

---

Выслушав, Элспет склонила голову перед Марией Шотландской.

– Скажи нашей королеве, что я предлагаю себя в качестве залога за мужа.

Хью отрицательно покачал головой.

– Скажи! – звенящим голосом повторила Элспет.

Вождь клана Фрейзеров повиновался. Он повернулся к королеве и произнес несколько слов на шотландском. Мария Стюарт прищурилась, глядя на коленопреклоненную Элспет, и что-то коротко бросила Хью.

– Ее величество не знает гэльского и спрашивает – говоришь ли на французском или латыни.

– Мы все немножко знаем латынь, – сказала Элспет, вновь склоняя голову.

– Очень хорошо, – отозвалась на латыни королева. – Мне хотелось поговорить без переводчика. Поскольку Тайный совет вынес твоему мужу смертный приговор, я не могу подписать помилование без особых на то причин.

– Ваше величество, я точно знаю, что мой муж невиновен! – воскликнула Элспет. – И потому предлагаю свою жизнь в залог. Умоляю вас, передайте Тайному совету, что Фрейзеры клянутся не нарушать закон и мирный договор!

– А что, если решением Тайного совета смертный приговор вместо мужа будет вынесен тебе? – спросила королева. – Ты уверена, что Дункан Макрей станет на твою защиту, как сейчас ты встала на его?

– Я верю, ваше величество, что Тайный совет проявит ко мне милосердие. Я ношу ребенка под сердцем.

Она услышала за спиной изумленные возгласы братьев. Мария Стюарт кивнула, стиснув сложенные на коленях изящные руки с длинными тонкими пальцами.

– Я не могу твердо обещать, что спасу твоего мужа. Но я его знаю и отношусь к нему с уважением. Я сделаю все, что смогу. Твое мужество достойно восхищения! – добавила юная королева.

Элспет подняла глаза на Марию Стюарт. Волна дрожи прокатилась по телу девушки, перед ее мысленным взором мелькнуло и исчезло видение.

– Мне никогда не сравниться с вами в бесстрашии и силе духа, моя королева, – проговорила Элспет.

Юная Мария Шотландская улыбнулась. В глубине карих глаз Элспет уловила легкую грусть.

– Жду тебя завтра, Элспет Макрей. Аудиенция была закончена.

* * *

Темница эдинбургского замка была вырублена в скале глубоко под землей, но Дункану казалось, что он слышит перестук молотков плотников, возводящих плаху для его казни. Судя по лучу света, что проникал в узкую щель, день был в самом разгаре. До наступления темноты деревянный помост будет построен…

«Скорее всего для казни выберут площадь перед церковью Сент-Жиль», – думал он. Именно на этой площади Дункан и сам присутствовал на трех казнях. Один из преступников был обезглавлен палачом, второй повешен. А в третий раз жуткое, безжалостное устройство с остро наточенным, падающим с высоты лезвием, снесло голову с плеч упорствующего паписта.

Какую смерть выбрал Тайный совет для него?

Дункан машинально опустил ладонь сзади на шею – и замер.

– Дьявол! – Он с силой опустил кулак на осклизлую стену, выплескивая гнев и мучительную беспомощность.

Утром Хоб передал ему приказ Тайного совета о подготовке к казни, назначенной на полдень следующего дня. Ни Морей, ни Мейтленд пока не отозвались на его просьбу о помощи. Дункан написал еще две записки и снабдил Хоба достаточным количеством монет из кошелька, что принесла Элспет. Керр обещал нанять посыльных и самых лучших лошадей, чтобы письма дошли как можно быстрее.

Уж сколько часов прошло с тех пор, как Хоб забрал письма… сколько часов, означающих жизнь или смерть… Дункан метался по сырому каменному мешку и молил бога, чтобы его крик о помощи дошел до друзей. Он был уверен, что и Морей, и Мейтленд встанут на его защиту.

Дункан со вздохом опустился на перевернутую кадку из-под воды. Серебро и золото многое могут… Те монеты, что принесла Элспет, позволили Дункану не только напиться вдоволь свежей воды, но и вымыться. Теперь по крайней мере у него будет на плахе достойный вид…

Дункан вернулся мыслями к своему последнему варианту освобождения. Он пытался уговорить Хоба забрать себе все оставшиеся в мешочке деньги, выпустить его – и вдвоем сбежать во Францию. Прежде сам предлагавший побег, Хоб теперь упорно отказывался, твердя, что этим поступком Дункан навсегда очернит себя в глазах королевы и Тайного совета. Но время шло, и Дункан начал терять терпение. Вот вернется Хоб… нужно будет настоять на своем…

Элспет видела его на плахе. Пусть так, но он будет сражаться за свою жизнь. На все пойдет: на хитрость, на обман. А понадобится – и кулаки пустит в ход.

Такого варианта не дано было предсказать даже Той, Которая Видит.

* * *

Еще несколько часов спустя за дверью камеры раздался хриплый голос Хоба:

– Принимай гостей, Дункан!

Поднимаясь на ноги, Дункан невольно ахнул.

Одна за другой с высокого порога спрыгнули пять фигур, все завернутые с ног до головы в черные плащи. Вернее, спрыгнули четыре, а пятого человека подтолкнул носок грубого ботинка Хоба.

Посетители отбросили капюшоны за спины, и Дункан оказался лицом к лицу с четырьмя Фрейзерами, Хью, Келламом, Кеннетом и Эваном. Пятым оказался Роберт Гордон.

– Привет, ребята, – кивнул Дункан. Кеннет расплылся в ухмылке.

– Принимай подарочек, брат Дункан! – Он ткнул Роберта в спину. – Эласдар нашел его в таверне. Эта крыса хвасталась, что обезвредила шпиона и опасного государственного преступника. Ну а мы его – под ручки, и к тебе!

Дункан презрительно сощурился:

– И что мне с ним делать прикажете?

Вперед выступил Эван.

– Мы вот что подумали, – чуть слышно пробормотал он, – может, ты захочешь поменяться с ним местами, а?

Дункан насторожился. Взгляд его метался от одного Фрейзера к другому.

– Поменяться?

– Это ж мерзавец, настоящая подлая крыса, – процедил Эван, кривя рот. – Тут ему самое место. Все равно ничего лучше мы не придумали.

– Так-так. А он согласен? – поинтересовался Дункан.

– Не совсем, – буркнул в ответ Эван.

– Что вы там бормочете! – не выдержал Роберт. – О чем речь?

– О том, что тебе пора бы уже признаться в своих преступлениях! – рявкнул Эван. – А Келлам поможет!

Келлам вмиг очутился перед Робертом, схватил его за плечи и оторвал от земли.

– А ну, мерзкое отродье, отвечай! Нам всем будет интересно послушать, что за фальшивые обвинения ты состряпал и как натравил на Дункана Макрея Тайный совет!

– Ничего я не состряпал! Государственный преступник, предатель благодаря мне получил по заслугам! Я раскрыл измену при дворе и спас нашу королеву!

Дункан стиснул кулаки, подался вперед, бряцая цепями.

– Ложь!

– Точно, – кивнул Хью. – Ложь… Келлам!

– С удовольствием! – Келлам швырнул Роберта на стену. Тот ударился затылком, взвизгнул и сполз по стенке на каменный пол.

Кеннет громко окликнул Хоба, и через решетку в камеру полетели ключи.

Подхватив их, Хью присел у ног Дункана, сунул ключ в замок кандалов.

– Элспет оставила тебе плащ, – объяснял он, пока возился с заржавевшими кандалами. – Закутаешься, и мы все отсюда выйдем. Эван ростом пониже, он сойдет за Гордона. А Хоб потом скажет, что ничего не видел, ничего не знает.

Вот он, тот шанс, которого он так ждал! Выбравшись из тюрьмы, он дождется возвращения Мейтленда и Морея и с их помощью оправдается! Сейчас главное – выиграть время!

Коротко кивнув, Дункан схватил с вороха соломы плащ, набросил на плечи. Освобожденное от уже ставшего привычным веса кандалов и цепей тело казалось неестественно легким. Дункан горел желанием навсегда распрощаться с этим жутким местом. А что из всего этого выйдет… Об этом можно подумать позже.

В тот миг, когда он уже сделал шаг к двери, юркая черная фигурка с диким визгом бросилась на Фрейзеров. От неожиданности Эван отшатнулся, поскользнулся и упал, увлекая за собой всех остальных.

– Поймал! – рявкнул Келлам. – У-уф!

– Нет, я поймал, – раздался сдавленный голос Эвана. – У него нож!

Дункан крутанулся к ним, но в кромешной тьме отличить одну черную фигуру от другой было невозможно. Фрейзеры и Роберт катались по полу; мелькали кулаки, то и дело раздавались глухие удары и шлепки. Дункан наклонился, пытаясь отыскать в этом черном клубке Роберта.

Прошло еще несколько минут, прежде чем клубок наконец рассыпался на отдельные фигуры. Четверо, тяжело дыша, поднялись. Одна осталась лежать на полу.

– Готово, – выдохнул кто-то из Фрейзеров. – Я его прикончил. Вперед!

Дункан стукнул в дверь, та распахнулась, пропуская беглецов в коридор. Все пятеро опрометью бросились по узкому темному проходу и приостановились только на выходе. Судя по той легкости, с какой охранник выпустил всю компанию, ему перед тем немало заплатили. Пониже наклонив голову в капюшоне, Дункан тоже беспрепятственно вышел наружу.

И у него моментально закружилась голова. Уж слишком велика была разница между затхлостью темницы и свежестью ночного воздуха. Дункан и не догадывался, что уже так поздно. Фрейзерам наверняка пришлось выложить немало монет, чтобы стража согласилась пропустить посетителей в такой час.