Тэми Хоуг - Темная лошадка

• Название: Темная лошадка
• Автор: Тэми Хоуг
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-08039-2

Елена Эстес часто рисковала жизнью, когда служила в полиции, и однажды заплатила за это слишком высокую цену. Уйдя из полиции, надломленная и не верящая в себя, она с трудом возвращается к жизни. Однажды Эстес берется помочь девочке, которая просит найти ее пропавшую старшую сестру. Следы ведут Эстес в мир скачек и грязных игр. Эстес понимает, что в конце пути может лишиться всего. В этих скачках, где ставкой является жизнь, Эстес – темная лошадка, на которую никто не ставит, но, возможно, именно это позволит ей выиграть…

---

Непременно должны были быть какие-нибудь улики. Но Джилл Морон, которая нашла коня мертвым, уже не сможет рассказать нам, какие это были улики.

Я слышал, как она сказала, что знает про Звездного.

Берн сказал так, чтоб еще сильнее насолить Джейду. Но если коня убил Берн и Джилл Морон знала об этом и собиралась рассказать Джейду… Мотив!

Берн видел девушку в «Игроках». Мог видеть, как она уходила. Мог следом за нею приехать сюда… Возможность.

Я плюхнулась в кресло, где раньше сидела Пэрис, и задумалась, как может быть связано со всем этим похищение Эрин Сибрайт.

– С шикарной компанией вы связались, – буркнул, входя в палатку, Лэндри. – Человека убили, а все эти людишки только и думают, что о своих неудобствах.

– Присмотритесь к Берну, – негромко сказала я, когда он остановился рядом. – Если смерть девушки связана со смертью коня, он ничуть не менее Джейда подпадает под подозрение. Он много потерял, когда владелец коня променял его на Джейда.

– Ладно, потом объясните. Я и десяти минут этих людей не знаю, но, кажется, они способны на все. А что тот бельгиец?

– Его пока не видела, но наверняка скоро объявится. В этом деннике, кажется, пятна крови, – продолжала я. – Вы пришлите следователей, пусть покопаются.

Он кивнул.

– Пришлю. Ладно, я повез Джейда на допрос. Берном займется Вайс. Технические эксперты и мой лейтенант у Сибрайтов, ставят телефоны на прослушивание.

– Дай бог, чтоб не было поздно.

Мне вдруг стало как-то не по себе, я покосилась на дверь и увидела Ван Зандта. Сколько он там простоял, неизвестно.

– Право же, детектив, я ничем не могу вам помочь. Девушку я знала только в лицо, – сказала я и обернулась к Ван Зандту: – З., вы видели вчера вечером Джилл?

Он поморщился, словно от изжоги.

– Джилл?..

– Джилл Морон. Она конюх Дона.

– Зачем мне ее видеть? – раздраженно буркнул он. – Давно пора ее уволить. Никудышная девка.

– Она умерла, – вмешался Лэндри.

Ван Зандт растерялся.

– Умерла? Как умерла?

– Это выяснит судмедэксперт. А моя задача – выяснить, почему она умерла и кто ее убил. Вы ее видели вчера вечером?

– Я на конюхов мало смотрю, – отмахнулся Ван Зандт и пошел в кладовку.

– Сэр, я вынужден просить вас ни к чему здесь не прикасаться, – сказал Лэндри.

Ван Зандт уже успел открыть мини-холодильник. Захлопнув дверцу, он надменно взглянул на Лэндри.

– А кто вы такой, чтобы о чем-либо меня просить?

– Детектив Лэндри. Полиция округа. А вы?

– Томас Ван Зандт.

– Каковы ваши отношения с Доном Джейдом?

– Мы деловые партнеры.

– И вы ничего не знаете об этой девушке, Джилл? Кроме того, что она «никудышная девка»?

– Нет.

Пришли полицейские, установили оцепление и выгнали нас из палатки на улицу. Вечерело. Лэндри посадил Джейда к себе в машину и укатил.

– Они арестовали Джейда? – спросил Ван Зандт. При дневном свете он выглядел бледным и нездоровым. На нем была синяя выходная сорочка с тугим красно-синим галстуком. Возможно, галстук мешал притоку крови к голове.

– Нет. Просто формальный допрос, – ответила я. – Ведь убита его работница. Правда, какой ужас? Из моих знакомых никогда никого не убивали.

Ван Зандт пожал плечами. Казалось, он ничуть не взволнован.

– Девчонка была та еще шлюшка, вечно говорила то об одном парне, то о другом, и одевалась соответственно. Ничего удивительного, что кончила плохо.

– То есть, по-вашему, сама напросилась?

Ван Зандт снова пожал плечами и надел очки.

– Чертово солнце, – пожаловался он. Сменил тему, как будто страшная смерть девушки имеет последствий не больше, чем плохое выступление на скачках. Даже меньше.

– А с вами что приключилось, З.? – спросила я. – Вид у вас – краше в гроб кладут. Веселились всю ночь без меня?

– Съел что-то не то. А похмелья у меня не бывает, – упрямо возразил он. – Я никогда не напиваюсь.

– Не пробовали? Или вы и в этом выше нас всех, простых смертных?

Он вымучил бледную улыбку:

– Второе, Элль Стивенс.

– Неужели? А я думала, высшая раса – немцы.

– Так только сами немцы думают.

– Ну вот, З., мы все и выяснили. Идемте, – сказала я, беря его под локоть. – Угощу вас Бромо-зельтцером и посмотрим какие-нибудь выступления. Нам обоим надо развеяться.

23

– Итак, вы видели ее вчера вечером в «Игроках», – начал Лэндри. – И вы с ней ссорились.

– Это была не ссора, – спокойно возразил Джейд. – Она была неподобающе одета…

– А вам что? Разве она туда с вами пришла?

– Нет, но она у меня работает. То, как она себя ведет при посторонних, отражается на мне.

– Значит, вы там не ее ждали?

– Разумеется, нет. Она просто у меня работала. Помимо этого я с нею не общался.

Лэндри поднял брови.

– Неужели? Странно, а она вчера поведала мне, что вы с ней спали.

– Я – с ней?! Ложь!

Наконец-то человеческая реакция. Лэндри уже начало казаться, что зацепить Джейда нечем. Они сидели друг против друга в комнате для допросов. Джейд до сих пор проявлял идеальную собранность и выглядел соответственно: прическа волосок к волоску, крахмальная белизна рубашки с монограммой на манжете оттеняет легкий загар.

В соседней комнате уединились Вайс и Майкл Берн. Блондинка маялась в приемной. Джилл Морон лежала на лабораторном столе в морге – вся в синяках, но без очевидных, несовместимых с жизнью увечий. Вероятно, удушение. И еще, как оказалось, ее изнасиловали.

Кивнув, Лэндри откусил сандвич с тунцом.

– Она сказала, что была с вами ночью в четверг, когда лошадей Майкла Берна выпустили из конюшни.

Джейд закрыл лицо руками.

– Ох, идиотка! Думала, что помогает мне.

– Помогает вам, предоставляя алиби? А почему она подумала, что вам оно нужно? Она стояла рядом, когда вы мне говорили, что в ту ночь были не одни. Знала, что это не так?

– Нет, разумеется! Джилл вообще ничего и ни о чем не знала. Она была невзрачная, жалкая дурнушка с бурной фантазией.

– И вы ей нравились.

Он тяжело вздохнул:

– Да, кажется, нравился. Потому-то она и пришла в клуб вчера вечером. Ждала меня и явно намеревалась соблазнить.

– Но вы ее видеть не захотели?

– Я попросил ее уйти, чтобы не позориться.

– Она позорила не только себя, но и вас?

– Да, – согласился Джейд. – Детектив, мои клиенты – солидные, умные люди. Они хотят, чтобы их интересы представляли определенным образом.

– А Джилл не вписывалась и тем самым мешала вам?

Джейд пожал плечами:

– Хавьера я бы тоже в «Игроки» не пригласил, но я же его не убивал.

– А он не заявлял, что вы с ним трахались, – парировал Лэндри, снова потянувшись за сандвичем. – Насколько мне известно.

– Хамить обязательно? – раздраженно поморщился Джейд.

– Нет.

Откинувшись на спинку кресла, Лэндри неторопливо жевал – больше из желания досадить собеседнику, чем от голода.

– Итак, – протянул он, делая вид, будто прокручивает в памяти факты, – девочка принарядилась и отправилась в «Игроки», чтобы встретиться с вами… Мало ли, вдруг вы случайно ею заинтересуетесь? Впрочем, она и до этого постоянно была рядом, на все готовая, и бесплатно. И вы утверждаете, что так и не воспользовались?

– Меня затошнило бы от одной мысли.

– Почему? Раньше вы ведь спали с подчиненными.

Удар попал в цель. Джейд вздрогнул, как от легкого удара током.

– Да, один раз случилось. Но та девушка была далеко не Джилл Морон. Тем не менее урок я усвоил и с тех пор раз навсегда зарекся иметь отношения с подчиненными.

– Даже с Эрин Сибрайт? Она тоже не Джилл Морон, если вы понимаете, о чем я.

– Эрин? А она тут при чем?

– Дон, почему она больше у вас не работает?

Такая фамильярность Джейду не понравилась. Каждый раз, когда Лэндри называл его по имени, он неприязненно прищуривался.

– Уволилась. Сказала, что нашла другую работу.

– Насколько мне удалось выяснить, вы единственный, кому она поведала о столь важной перемене в своей жизни, – заметил Лэндри. – Новая работа, переезд в другой город… Даже родным она ничего не сказала. Странно как-то. Только вам – и все. И с тех пор никто ее не видел.

Джейд молча воззрился на него, словно вдруг онемев; а может, счел за благо не распускать язык. Наконец он заговорил совсем другим тоном:

– Мне не нравится направление, которое принял наш разговор. Вы предъявляете мне обвинение, детектив Лэндри?

Лэндри внимательно посмотрел на него:

– Нет.

– Тогда позвольте откланяться.

– Вот как? Но у меня к вам еще несколько вопросов.

– В таком случае я предпочел бы отвечать в присутствии своего адвоката. Мне уже ясно, что ваши планы не во всем соответствуют моим интересам.