Тэми Хоуг - Темная лошадка

• Название: Темная лошадка
• Автор: Тэми Хоуг
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-08039-2

Елена Эстес часто рисковала жизнью, когда служила в полиции, и однажды заплатила за это слишком высокую цену. Уйдя из полиции, надломленная и не верящая в себя, она с трудом возвращается к жизни. Однажды Эстес берется помочь девочке, которая просит найти ее пропавшую старшую сестру. Следы ведут Эстес в мир скачек и грязных игр. Эстес понимает, что в конце пути может лишиться всего. В этих скачках, где ставкой является жизнь, Эстес – темная лошадка, на которую никто не ставит, но, возможно, именно это позволит ей выиграть…

---

– То есть мы признаем, что алиби обеспечивает отец. Однако причины здесь могут быть разные.

Я одернула сорочку, застегнула последнюю пуговицу и вышла из спальни. Лэндри стоял, привалившись спиной к шкафу, со стаканом виски в руке. Полуприкрыв глаза, он смерил меня взглядом.

– Незачем было так наряжаться ради меня.

– Это не ради вас. Не могу представить, чтобы Брюс Сибрайт принимал активное участие в похищении Эрин. Даже если ему удобнее без нее, он мараться не станет. Слишком велик риск. Но тогда зачем ему алиби? Ведь с Эрин путался Чед.

– Между прочим, у Эрин есть привод в полицию по малолетству, – сказал Лэндри. – Мелкая кража. И хранение наркотиков.

– Каких?

– Экстази. Схватили за руку на вечеринке. У меня в отделе работы с несовершеннолетними есть человек, который выяснит, с кем вместе ее тогда арестовали. И еще я добрался до знакомого парня из отдела наркотиков, чтобы выйти на торговца.

– А кто в отделе наркотиков?

– Броуди. Вы его знаете?

Я, потупившись, кивнула. Мэтт Броуди когда-то был мне другом. Во всяком случае, я так думала. Лучше б мне было не спрашивать Лэндри ни о чем – теперь он ждал от меня подробностей.

– Хороший парень, – сказала я.

– Уверен, он будет счастлив услышать ваш отзыв, – язвительно заметил Лэндри.

Интересно… хоть и все равно теперь… что Броуди мог сказать ему обо мне. А впрочем, пусть Лэндри думает что хочет.

– Итак, что мы имеем? – продолжал он. – Именно Джейд утверждает, что девушка просто уволилась и уехала. И он же последний, кто ее видел. По-моему, так: Эрин что-то знала о погибшем коне. Джейд хотел ее убрать. Похищение он устроил, чтобы еще получить деньжат за беспокойство. А девушка, скорее всего, мертва – так же, как и та, из выгребной ямы.

– Надеюсь, в последней части вы ошибаетесь, – возразила я, хорошо понимая, что он с таким же успехом может оказаться прав. Эта мысль и мне приходила в голову.

– Знаете, Эстес, я должен перед вами извиниться, – неожиданно сказал Лэндри. – Собственно, за этим я и пришел. Может, если бы я послушал вас с самого начала, Джилл Морон осталась бы жива. Да и Эрин Сибрайт уже удалось бы вернуть.

Я пожала плечами.

– Даже не знаю, что вам ответить.

Он был прав, и мы оба это понимали. Я не собиралась лепетать утешительные глупости, как хорошая жена, оправдывающая ошибки мужа. И колоть ему глаза правдой тоже не собиралась. Он допустил ошибку. И у меня меньше всего прав критиковать его за это.

– Дело не в вас, – ответила я Лэндри. – Я оказалась там раньше вас. И не помешала убить ту девушку. И Эрин не нашла. Иногда обстоятельства складываются неудачно просто потому, что они так складываются.

– Вы в это верите?

– Приходится. Если б не верила, меня надо было бы винить во всем плохом, что когда-либо произошло. А мне доподлинно известно, что моя вина есть только в двух третях этого.

Он очень внимательно посмотрел на меня, так что мне захотелось отшатнуться. Но я удержалась.

– Так есть у Джейда алиби на вчерашнюю ночь?

– Женщина. Клиентка. Сьюзен Этвуд.

– Подтвердила?

Он кивнул.

– А ее показания есть кому подтвердить?

Лэндри закатил глаза.

– Разумеется. Джейду. А что? Вы с ней знакомы?

– Наслышана. Шон ее знает. У нее репутация стрекозы.

– А не бабочки?

– Нет. Я таких знаю. По мнению Сьюзен, алиби, подаренное убийце, – своего рода оральный секс нового тысячелетия. Я бы ей не доверяла. Но, с другой стороны, я никому не верю. – Я взглянула на часы и отошла от шкафа. – А теперь, Лэндри, я вас выгоню. У меня по плану ужин с дьяволом.

– С каким?

– С Ван Зандтом.

Пока искала туфли, я рассказала ему, что удалось узнать через Шона и через Интерпол с помощью Армеджана. Ван Зандту я обещала быть в «Игроках» в восемь, а его предложение заехать за мною на машине благоразумно отклонила.

Лэндри смотрел на меня во все глаза.

– Вы мне говорите, что этот тип может оказаться насильником, а сами соглашаетесь отужинать с ним?

– Да.

– А если это он убил Джилл Морон? И Эрин зарезал где-нибудь в темном углу?

– Надеюсь, я выясню что-нибудь такое, чтобы его можно было прижать.

– Вы на игле? – недоуменно спросил он. – Или вы дура?

– Со мною он ничего себе не позволит, – возразила я. – Во-первых, он понимает, что на испуг меня взять не удастся и власти надо мной у него нет. Во-вторых, я ему интересна как богатая клиентка, а не как жертва.

– А если он просто маньяк, который хочет изнасиловать вас, а потом перерезать вам горло?

– Тогда окажется, что я крупно ошиблась на его счет, но это вряд ли.

– Эстес, он, возможно, вчера ночью убил девушку. Насколько вам известно, он солгал, что не видел ее. Он ведь был в «Игроках», что подтвердили бармен и официантка, и вовсю увивался за Джилл Морон.

– Во сколько он ушел из бара?

– Точно никто не знает.

– Так хватайте его и поджаривайте на медленном огне, ежели хотите, – сказала я и зашла в ванную, чтобы взглянуть, что у меня с прической. Ну, тут уж ничего поделать было нельзя. – С радостью провела бы вечер в ванне, с книжкой. Но если он и прячет где-то Эрин, то вам уж точно об этом не расскажет.

– А вам, вы думаете, возьмет и выложит все как на духу? – встав в дверях, усмехнулся Лэндри. – Этак небрежно: хочешь поехать ко мне домой и посмотреть на девушку, которую я похитил? Боже правый!

– Ну и установите за нами слежку! Чего переживать-то?

– Вот потому я и не хочу задействовать вас! – сказал он, нацелив на меня указательный палец. – Вы составляете свои собственные планы, творите, что в голову взбредет…

– А вы посмотрите на это с другой стороны, – возразила я, отводя его палец от своего лица и медленно зверея. – Лэндри, я – частное лицо. Мне не требуется ваше разрешение, и я не нуждаюсь в вашем одобрении. Если меня убьют, вы знаете, кого арестовывать. Я сделаю за вас вашу проклятую работу. В полиции округа вы прослывете героем – одним махом и от меня отделались, и убийцу поймали.

– Позволять вам идти на верную смерть – не моя работа! – заорал он.

– Поверьте мне, если я сама до сих пор не сделала этой «работы», то не собираюсь позволять какому-то Ван Зандту сделать ее за меня!

Мы стояли почти нос к носу, и тонкая прослойка воздуха между нами гудела и потрескивала от напряжения. Возможно, Лэндри считал в уме до десяти. И, наверное, только это и удерживало его от того, чтобы задушить меня голыми руками. Уж не знаю, о чем он думал. А я думала, что стою к нему слишком, слишком близко.

– Лэндри, я тоже была хорошим полицейским, – тихо произнесла я. – Знаю, обо мне все помнят другое, но я была хороша. Дураком будете, если не воспользуетесь.

Прошла еще целая вечность. Мы стояли, пялясь друг на друга, как два рассерженных дикобраза – все колючки на изготовку. Первым моргнул и сделал шаг назад Лэндри. Наверно, я должна была бы гордиться, но посетившее меня чувство больше напоминало разочарование.

– Ван Зандт хочет произвести на меня впечатление, – сказала я. Потом вернулась в гардеробную и нашла там маленькую сумочку, чтобы положить диктофон. – Хочет показать себя во всей красе, но рот у него больше мозга. Я могу раскрутить его на то, чего он говорить не должен. И разговор запишу. А после позвоню вам.

– После чего? – многозначительно спросил он.

– После кофе, – ответила я. – Намек на торговлю собой поняла. Рада, что вы обо мне столь высокого мнения.

– А я рад, что вы понимаете намеки, – буркнул он. – Только, к сожалению, не все. Но это мы сейчас исправим.

Лэндри достал из кармана мобильный телефон, набрал номер и, покуда на другом конце не ответили, не спускал с меня глаз. Я понимала, что он делает. И мне очень хотелось попросить его перестать, пусть раньше я и храбрилась, будто мне все равно. Нет, я не поддамся. И так уже чуть до мольбы не опустилась.

– Вайс? Лэндри. Ван Зандт в «Игроках». Доставьте его ко мне в кабинет. – Не отрывая от меня взгляда, он убрал телефон в карман. – Спасибо за совет.

Мне хотелось послать его подальше, но я не доверяла собственному голосу. Ощущение было такое, будто в горле застрял раскаленный камень. Я предпочла бы вообще ничего не чувствовать, ни о чем не заботиться, просто перемогаться день за днем. Когда нет ни надежд, ни стремлений, ни цели, разочаровываться не в чем, и больно не бывает.

Лэндри повернулся и вышел, забрав с собой предоставленную мною информацию, мои планы на вечер и мою надежду хоть немного отдохнуть от этого кошмара. Я чувствовала себя круглой дурой. Я-то думала, он приходил, чтобы принять меня в дело, а он хотел лишь очистить совесть. Расследование вел он. Единолично.

Спасибо за совет…

Я расхаживала по дому, стараясь справиться с разгулявшимися эмоциями. Необходимо было что-то сделать. Придумать новый план. Только не сидеть дома, сражаясь со своими переживаниями, когда даже нечего почитать, лежа в ванне.