Келли Армстронг - Дешевая магия

• Название: Дешевая магия
• Автор: Келли Армстронг
• Жанр: Фэнтези

На задворках ОБЫЧНЫХ СОВРЕМЕННЫХ ГОРОДОВ идет бесконечная война магических кланов…

Колдуны, объединенные в кабалы, контролируют МАГИЧЕСКУЮ ПРЕСТУПНОСТЬ.

Им издавна противостоят ковены ведьм, пытающихся противопоставить мужской магии — ЖЕНСКУЮ.

Демоны же, рожденные от союзов людей и обитателей Ада, попросту НАЕМНЫЕ УБИЙЦЫ, продающие свою силу любому, кто больше заплатит!

Так было. И к этому давно привыкли все. Но теперь, когда к власти в одном из ковенов приходит решительная юная ведьма Пейдж, равновесие НАРУШАЕТСЯ — и охоту за «зарвавшейся выскочкой» начинают «крестные отцы» сразу НЕСКОЛЬКИХ КАБАЛ.

---

Сандфорд поднялся на ноги и кивнул.

— Договорились.

— Я хочу, чтобы ока не пострадала. Ни царапины. Понятно?

Сандфорд снова кивнул и направился к главному входу в дом. Я подождала, пока он не скрылся из виду, затем поспешила в лес и обошла дом по кругу, чтобы зайти с другой стороны.

УРОК В УВАЖЕНИИ

Дверь в задней части дома была открыта. Я перебежала через двор и заскочила в здание.

Когда я шатнула внутрь, то первым, что я увидела, оказалось тело некромантки Шоу. Она лежала, скорчившись у первой ступеньки узкой лестницы. Наверху я услышала шаги. Может, один человек, может, двое. Я приблизилась к телу Шоу. Судя по тому, под каким углом лежала голова, я догадалась, что женщина упала с лестницы и сломала шею.

Что здесь произошло? Я отсутствовала только час или около того. Теперь Шоу мертва, Наст стоит на улице, Сандфорд с большой неохотой отправился на поиски Саванны. Судя по тому, что говорил Сандфорд, я догадалась, что у истоков случившегося стоит Саванна. Но каким образом? Каким бы ни оказалось объяснение, мне требовалось найти ее до того, как это сделает кто-то еще.

Проходя мимо Шоу, я взглянула ей в глаза и замерла на месте. Ее глаза были так широко раскрыты, что выглядели выкатившимися из орбит. Рот остался разинутым. Лицо выражало чистый ужас. Возможно, в момент смерти у нее в сознании промелькнул какой-то жуткий образ, например, какого-то другого некроманта, высасывающего ее душу из вечности и возвращающего ее в изуродованный труп. На самом деле ей это было бы полезно.

Я перешагнула через нее и стала подниматься по лестнице, закрытой с обеих сторон и такой узкой, что мне показалось удивительным, как Шоу пролетела до конца, не застряв где-нибудь по середине. Вероятно, это черная лестница, запасная, которая ведет из кухни.

Лестница заканчивалась у распахнутой двери, открывающейся на второй этаж. Я поднялась достаточно высоко, чтобы выглянуть за дверь, и остановилась, чтобы осмотреться. Дверь располагалась в конце коридора. В противоположном конце находилась парадная лестница, которой я пользовалась, пока оставалась в доме. Из шести дверей спален одна стояла распахнутой, две — приоткрытыми, три закрытыми.

— Саванна? — позвал кто-то.

Я дернулась, затем узнала голос. Сандфорд.

— Саванна… Выходи, дорогая. Никто не принесет тебе зла. Ты можешь выходить. Твой папа не сердится.

О, да, Саванну это очень беспокоит. Сколько лет Саванне по его мнению? Пять? И она прячется в углу, опасаясь, что ее отшлепают?

Я прислушивалась, не появится ли какой-то ответный шум, но ничего не последовало. Если не считать голоса Сандфорда и поскрипывания его ботинок, дом оставался погруженным в тишину.

Когда я вышла в коридор, какой-то шум возник у меня над головой. Ботинки Сандфорда заскрипели — и он тоже остановился, прислушиваясь. У меня над головой прозвучали шаги. Я закрыла глаза, прислушиваясь, как и колдун, затем покачала головой. Слишком тяжелые для Саванны. Наверное Антон или одна из ведьм обыскивают чердак в поисках Саванны.

Тень Сандфорда приближалась из открытого дверного проема рядом с концом коридора. Я нырнула в открытую комнату и спряталась за дверью, когда он проходил мимо. Открылась еще одна дверь, затем закрылась. Шаги удалялись.

Я огляделась и поняла, что нахожусь в комнате Греты и Оливии. На туалетном столике ничего не осталось, шкаф стоял открытым и опустел, если не считать свитера, упавшего вниз и позабытого там. Похоже, две ведьмы поспешно покидали дом. Они сбежали, когда поняли, что Наст догадался, какими мотивами они руководствовались, убивая мальчика? Или их испугал кто-то еще?

Я снова огляделась, затем вернулась в коридор и наполовину прикрыла за собой дверь спальни, как было, когда я туда заходила. Внезапно послышался щелчок и в коридоре зажегся свет.

Я бросилась бежать, но меня схватили и прикрыли рукой рот. Затем кто-то вскрикнул с отвращением, и рука оттолкнула меня в сторону.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Сандфорд. — Где…

— Что случилось? Что натворила Саванна?

Сандфорд только фыркнул. Он отвернулся от комнаты, которую только что проверял, и направился к следующей закрытой двери.

— Эй, — побежала за ним. — Расскажи мне, что происходит. Я могу помочь.

— Мне не требуется помощь ведьмы. Просто не попадайся мне на пути.

Желая подчеркнуть свои слова, он щелкнул пальцами, и я отлетела к дальней стене. Когда его рука опустилась на ручку двери, я быстро произнесла слова запирающего заговора.

— Я или помогаю тебе, или мешаю, — сказала я, поднимаясь на ноги. — А теперь…

Дверь распахнулась. Мгновение я думала, что Сандфорду удалось снять запирающий заговор. Затем появился мужчина, который спустился по лестнице с чердака.

— Антон! — воскликнул Сандфорд. — С тобой все в порядке? Хорошо.

Антон посмотрел на Сандфорда ярко-зелеными глазами, более яркого зеленого цвета, чем я помнила.

— Ты меня звал? — спросил он. Он говорил красивым голосом, мелодичным тенором, который отдавался от стен коридора.

Сандфорд нахмурился, словно его смутил голос, затем резко покачал головой.

— Как я догадываюсь, ты не нашел девочку, да? Ну тогда пошли. Спустимся вниз.

— Я задал тебе вопрос, колдун, — сказал Антон, удерживая взгляд Сандфорда. — Ты меня звал?

— Нет, но сейчас могу тебя использовать. Мы… Антон повернулся ко мне. В тусклом свете казалось, что его кожа светится сама по себе.

— Не обращай на нее внимания, — заговорил Сандфорд. — Нам нужно…

— Ты меня звала, ведьма?

Когда Антон шагнул ко мне, я инстинктивно отпрянула и врезалась спиной в стену. Он вытянул руку, словно к моему горлу, но вместо этого взял меня за подбородок и приподнял мое лицо к своему. При прикосновении его руки я подпрыгнула. Кожа оказалась горячей.

— Ты вызывала меня?

Если бы я даже знала, как ответить, то не смогла бы: он слишком сильно сжимал мою челюсть. Но хотя он держал ее стальным захватом, больно мне не было. Его глаза смотрели в мои, словно пытаясь найти там ответ.

— Девочка? — пробормотал он. — Ошибка. Да, определенно ошибка. Наверное, простительная. На этот раз.

Тогда я поняла, что случилось с телом Антона. В него вселился демон, причем высоко поставленный, из тех, кого не следует никогда вызывать, и которых обычно невозможно вызвать.

Я опустила взгляд. Демон ослабил хватку и погладил мою щеку указательным пальцем.

— Умная ведьма, — тихо произнес он. — Не беспокойся, это была ошибка.

У него за спиной Сандфорд шевелил губами, произнося заклинание. Хотя до моих ушей не долетал никакой звук, демон резко развернулся, отпустил меня и обратил все свое внимание на Сандфорда.

— Что ты делаешь? — спросил демон.

Губы Сандфорда продолжали шевелиться, но как только к нему повернулся демон, он сразу же отступил назад.

— Ты меня за кого принимаешь?! — прогрохотал голос демона, который поднес лицо очень близко к лицу Сандфорда. — Ты смеешь пытаться отправить меня назад? Заклинанием, предназначенным для каких-то жалких мяукающих духов?

Голос Сандфорда стал громче, слова вылетали изо рта.

— Продемонстрируй хоть какое-то уважение, колдун!

Демон схватил Сандфорда за плечи. Сандфорд зажмурился и продолжал произносить слова заклинания.

— Дурак! Дерзкий и невежливый дурак!

Демон с ревом отвел руку назад, а затем врезал кулаком Сандфорду в грудь — фактически пронзил ее, пальцы исчезли в теле Сандфорда. Мышцы на руке демона напряглись, словно он что-то сжимал. Рот Сандфорда открылся в молчаливом крике. Демон вынул руку, совершенно не окрашенную кровью, и дал телу Сандфорда упасть на пол. Затем он повернулся ко мне.

Защитный заговор чуть не сорвался с моих губ, но я его проглотила и заставила себя смотреть прямо, встречаясь с ним взглядом твердо, но не вызывающе.

Демон снова подошел ко мне, взялся рукой за мой подбородок и поднял мое лицо к собственному. Его глаза словно обыскивали мои. Я поборола желание отвернуться. Он долго просто смотрел на меня… в меня. Затем он улыбнулся и отпустил мой подбородок.

Он мгновение стоял на том же месте, наблюдая за мной, затем тронулся в сторону лестницы в дальнем конце коридора. Через несколько шагов он поднял руки, и тело Антона рухнуло на пол. Резко подул ветер — горячий, словно открыли заслонку в печи, он окружил меня, затем стих.

Я обняла свое тело руками и дрожала, несмотря на жару. Я опустила взгляд на Сандфорда и поняла, что его рубашка и не порвана, и не окровавлена, словно мне привиделось происходившее. Дрожа, я переступила через его безжизненное тело.

Труп Антона валялся в нескольких футах, также блокируя коридор. Он лежал на животе, лицом к стене, с закрытыми глазами. Когда я подняла ногу, чтобы переступить через него, по его телу прошла судорога. Я дернулась назад и натолкнулась на Сандфорда. Тело Антона тряслось и извивалось, взбрыкивало на полу. Наконец оно затихло.