Келли Армстронг - Дешевая магия

• Название: Дешевая магия
• Автор: Келли Армстронг
• Жанр: Фэнтези

На задворках ОБЫЧНЫХ СОВРЕМЕННЫХ ГОРОДОВ идет бесконечная война магических кланов…

Колдуны, объединенные в кабалы, контролируют МАГИЧЕСКУЮ ПРЕСТУПНОСТЬ.

Им издавна противостоят ковены ведьм, пытающихся противопоставить мужской магии — ЖЕНСКУЮ.

Демоны же, рожденные от союзов людей и обитателей Ада, попросту НАЕМНЫЕ УБИЙЦЫ, продающие свою силу любому, кто больше заплатит!

Так было. И к этому давно привыкли все. Но теперь, когда к власти в одном из ковенов приходит решительная юная ведьма Пейдж, равновесие НАРУШАЕТСЯ — и охоту за «зарвавшейся выскочкой» начинают «крестные отцы» сразу НЕСКОЛЬКИХ КАБАЛ.

---

— Как дела? — спросил Кортес, усаживаясь рядом со мной.

Мне удалось улыбнуться, правда, не очень уверенно.

— Ощущение такое, словно мне предстоит одновременно пройти тест академических способностей,[28] экзамен на вождение автомобиля и защиту диссертации.

Он сжал мою руку.

— У тебя все получится.

Я прижалась к нему, и он обнял меня за плечи.

— А что ты думаешь насчет того, чтобы отправиться на побережье? — спросил Кортес. — В Вашингтон или Орегон.[29] Тебе там может понравиться. Много открытого места, океан. Конечно, не Восточное побережье, но…

— Я один раз была в Портленде. Мне там понравилось.

— Ну, тогда поедем туда.

— Значит, ты собираешься… Я имею в виду: мы не обсуждали… — я сделала глубокий вдох и продолжила, — Ты поедешь с нами? Я имею в виду, пока?

— Пока… пока вы хотите, чтобы я остался с вами, — он легко улыбнулся, глядя на меня. Я назвала бы это четвертью улыбки. — Проблема, как ты уже, несомненно, определила, будет не в том, чтобы удержать меня рядом, а в том, как от меня избавиться.

— Я это переживу.

Я склонилась к Кортесу и поцеловала его. Когда мы оторвались друг от друга, он поправил очки и посмотрел на меня.

— Когда я… э-э-э… упомянул северо-западную часть Тихоокеанского побережья, я предлагал ее не наугад. Поскольку Кристоф умер, причем во время проекта, в котором я был задействован, мне, вероятно, на какой-то период следует скрыться из виду.

— А что может случиться?

— Не знаю. С полной определенностью могу утверждать: мое присутствие не опасно для тебя или Саванны. Я никогда не допущу, чтобы вам из-за меня угрожала опасность. Вопрос смерти Кристофа будет расследоваться, как и положено у Кабал-кланов. Если я окажусь в опасности, то услышу об этом задолго до того, как кто-то придет за мной. Но мой отец должен справиться с этим вопросом. — Кортес покачал головой. — Кажется, что независимо от того, как далеко и как быстро я бегу, всегда, в конце концов, полагаюсь на отца, чтобы… — он замолчал. — Прости.

— Расскажи мне.

Он сплел наши пальцы и улыбнулся.

— Попозже. Я только хотел, чтобы вы знали: вам из-за меня не угрожает опасность, но мне стоит какое-то время нигде не показываться. Мой отец может… вызвать меня домой в Майами. Я предпочту оказаться как можно дальше, когда это произойдет.

Из леса выбежала Саванна.

— Пора? Я кивнула.

— Подожди здесь. Я заговорю участок по периметру.

— Мы все приготовим к тому времени, как ты закончишь, — сказал Кортес и снял рюкзак с плеча.

— Нет, я сама… — я прикусила губу. — Конечно. Спасибо.

Я отошла подальше, пока не перестала слышать голоса Кортеса и Саванны, затем прошла еще десять футов и уже тогда стала заговаривать участок по периметру. Я пробиралась сквозь густой лес, и обошла место по кругу, все время произнося слова заговора. Затем я еще раз, для надежности, проследовала тем же путем. Когда я вернулась на опушку, Кортес с Саванной стояли на коленях на земле и выкладывали необходимые для церемонии предметы.

Кортес поднялся с колен на корточки.

— Все правильно?

Я взяла у него из рук записи и осмотрела приготовленные предметы, причем с каждого возможного угла. Кортес с Саванной расстелили на земле ткань, на южной и северной сторонах выложили по четыре предмета: небольшой горшочек, кинжал, свечу и кубок. На севере свеча была пурпурной, для силы; южная — синей для мудрости и познания истины. За границами ткани Кортес с Саванной оставили мешки с землей, можжевельник и бутылку воды.

Саванна протянула мне ожерелье, естественный магнит на полоске сыромятной, недубленой кожи, подобный висящему у нее на шее. Я надела его, снова осмотрела все приготовленное к церемонии, затем нагнулась, чтобы отодвинуть синюю свечу на дюйм влево и повернуть северный кинжал на двадцать градусов на восток. Возможно, сошла бы и начальная установка, но я почувствовала себя увереннее после того, как слегка поправила положение магических предметов. За одну ночь не избавиться от привычки, в особенности привычки все держать под контролем.

— Так, мы почти готовы. Саванна, ты должна встать на колени с северной стороны, перед пурпурной свечой.

— А мне куда-нибудь передвинуться? — уточнил Кортес.

— Только если сам хочешь.

— Тогда я буду сидеть на поваленном дереве и наблюдать. Если это станет вас беспокоить, только скажите — и я скроюсь из виду.

— Спасибо.

Когда он отправился к поваленному дереву, я прочитала слова защитного заговора, чтобы защитить место вокруг нас с Саванной. Затем я повернулась к девочке.

— Перед тем, как мы начнем, я хочу, чтобы ты знала: я на самом деле всем сердцем желаю, чтобы это сработало. Однако нельзя исключать, что у меня недостаточно силы или опыта для проведения этой церемонии. Если покажется, что у меня не получается, я буду продолжать попытки, но…

— Не волнуйся, — перебила Саванна. — Я буду знать, что ты пыталась. Спасибо, Пейдж, — за то, что ты делаешь, я имею в виду. Я знаю, ты планировала для меня другую церемонию.

— Так хотела твоя мать. А этого для меня достаточно, — я выложила перед собой записи. — Так, вначале стихии. Если что-то покажется тебе неправильным, останавливай меня. Даже если просто засомневаешься, не бойся сказать об этом. Лучше заново начать с середины, чем потом повторять все сначала.

Она кивнула.

— Ну, тогда начинаем. Воздух.

Я провела каждым из кинжалов по воздуху, словно разрезая его.

— Земля.

Я высыпала землю с могилы в каждый из мелких глиняных горшочков.

— Вода.

Я отвинтила крышку с воды «Эвиан» и наполнила кубки.

— Огонь.

Я зажгла спичку и поднесла ее к свечам.

Тогда я сделала паузу, закрыла глаза и очистила сознание. Снова открыв глаза, я сфокусировала взгляд прямо перед собой, ничего не видя вокруг. Я прочитала короткое заклинание на латыни, при помощи которого призвала силу стихий себе в помощь. Затем я моргнула, позволив себе снова видеть окружающее, и жестом показала Саванне, чтобы внимательно следила, поскольку ей придется повторять следующие шаги.

— Воздух на севере, — сказала я, взяла кинжал и положила перед собой.

— Земля на востоке, — я поставила глиняный горшочек справа от себя.

— Вода на западе, — я поставила кубок слева.

— Огонь на юге, — я взяла синюю свечу, осторожно повернулась, стараясь не упасть, и поставила свечу за своей спиной.

Я коснулась каждого предмета по очереди — кинжала, земли, воды и пламени. Когда пришло время последнего, меня охватила паника, я колебалась мгновение, затем сжала зубы и заставила себя опустить палец в пламя свечи.

— Воздух, земля, вода, огонь. В их центре я сижу в равновесии. Вся природа в гармонии.

Я повернулась к Саванне и жестом показала ей, чтобы повторила все мои действия. И она повторила, монотонно произнося каждую фразу, и ни разу не ошиблась. Когда она закончила, последнюю часть мы еще раз повторили вместе.

Затем Саванна встала на колени, а я вернулась на свое место. У меня дрожали пальцы, когда я взяла в руку ветку можжевельника и поднесла к пламени своей свечи.

— Этим пожертвованием я прошу защиты, — произнесла я на латыни. — Геката, Селена, Артемида, три богини, услышьте мою просьбу. Мы просим вас даровать этому ребенку все силы, которыми вы можете ее одарить, — я посмотрела Саванне в глаза, подняла руки вверх и заговорила громче. — Даруйте ей силы без ограничений. Дайте ей силы, чтобы мстить врагам.

Земля подо мной содрогнулась, но я не отводила взгляда от глаз Саванны и продолжала.

— Дайте ей силы преодолевать препятствия и мудрость делать правильный выбор. Дайте ей все, что есть у вас.

Земля опять задрожала, свечи упали, и подожги ткань. Я подняла руки к небу и стояла, закрыв глаза и вкладывая все силы в последние несколько слов.

— Геката, Селена, Артемида! Услышьте мою просьбу!

На долю секунды все замерло, стало противоестественно тихо. Я ничего не слышала, ничего не чувствовала. Нет, что-то я чувствовала. Спокойствие. Полное спокойствие.

— Сработало! — закричала Саванна и бросилась ко мне, в один прыжок, преодолев разделявшее нас расстояние, и крепко обняла меня. — Ты чувствуешь, Пейдж? Сработало! Ты это сделала!

— Да, — сказала я и улыбнулась. — Мы это сделали.

ОТ АВТОРА

Мне хотелось бы поблагодарить:

Хелен Хеллер, моего литературного агента, без помощи которой не было бы серии «Женщины из других миров»;

Анну Коллинс, моего редактора из «Рандом Хаус», Канада, которая предлагала нужные решения, когда у меня возникали какие-то проблемы с рукописью;

Антонию Ходжсон, моего редактора из «Тайм Варнер», Великобритания, за бесконечный энтузиазм и отличные редакторские советы;