Оливер Джонсон - Полунощная Чудь

• Название: Полунощная Чудь
• Автор: Оливер Джонсон
• Издательство: "Киев"
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009

Таласса — единственная надежда человечества, Светоносица из пророчества, единственная, у кого есть сила возродить умирающее солнце. Она вместе с тремя другими беженцами из обреченного на смерть города Тралл — Уртредом, жрецом Ре; Джайалом, Рыцарем Тралла; и Аландой, потомком Великих Ведьм Севера — должна найти дорогу в Лорн, скрытое магией мифическое королевство, для того, чтобы найти Бронзового Воина, который поможет им победить Тьму. Поиски приводят их в никому не известные земли Севера, где их ждут бесчисленные испытания и несчастья, а потом они должны сразиться со своими самыми опасными врагами: темными созданиями, известными как Полунощная Чудь. У них очень мало времени, так как вампир, один из Живых Мертвецов, укусил Талассу, и если они не найдут Лорн вовремя, погаснет последняя надежда человечества…

---

Он повернулся к Джайалу. — Подними свой меч, воин, — сказал призрак. Джайал, бессознательно, так и сделал. — Это Зуб Дракона, мой меч, — сказал Бог, кладя свои пальцы прямо на то место на клинке, где была вытравлена печать в виде полумесяца. — В этом мече живет старая магия, магия того времени, когда на этих костях еще была плоть: я носил его на себе в последней битве. Используй его хорошо, во имя света, — приказал Эревон. Потом зажегся яркий медно-красный свет, в воздухе, вокруг светящейся, переливающейся и изменяющейся фигуры засверкали вспышки энергии. — Используй хорошо его силу, потому что она понадобится тебе, когда ты доберешься до Искьярда, — сказал он.

Джайал уставился на клинок, но в этот момент в воздухе раздался крик, похожий на свист ветра, но в тысячу раз громче, и вокруг них закрутился темно-фиолетовый воздух. Все обернулись и увидели, что везде, на небе, в темном лесу и на замерзшей поверхности озера, появились Армии Чуди, как если бы там были все это время, ожидая мгновения, чтобы материализоваться.

Они повернулись назад к старику, который стоял перед ними, но он исчез, как если бы растворился в прозрачном воздухе.

— Куда он делся? — спросил Джайал. Никто не ответил — все глядели с горы вниз, туда, где огоньки света начали двигаться через замерзшие луга и ледяную набережную к городу.

— Пошли, — сказала Таласса, — прежде чем Чудь достигнет Лорна.

Они быстро поднялись на последние ступеньки и оказались прямо перед развалинами здания, чьи немногие оставшиеся стройные колонны стремились в небо. В центре платформы стоял алтарь, его стороны были украшены нарядным бордюром с изображениями последовательных фаз луны. За храмом, построенным на склоне горы, находилось темное отверстие: пещера.

— Подавай сигнал, — нетерпеливо сказал Уртред, повернувшись к Талассе.

Она заколебалась, глядя на острова, и Уртред легко мог угадать, почему. Один жест, и Лорн вместе со всеми его житялями будет уничтожен: и получится так, как если бы она принесла им всем смерть. Но у них была возможность спастись — отец пытался предупредить их и был убит за свои труды. Он знал, что тысячелетний обычай нельзя изменить один махом. Ничего не могло спасти их.

— Быстрее, — громко сказал он, и Таласса оторвалась от своих мыслей. Она протянула руки к Острову Ветров и, крикнув, резко опустила их вниз. — Он придет, скоро, — сказала она, говоря отстраненным голосом, как бы издали. Потом темный мир превратился в полдень, яркий ослепляющий полдень, в котором были только свет и тени, никаких полутонов. Как если бы над озером раскрылось небо, колонна света, в сто ярдов шириной, взлетела над Островом Ветров, потом еще и еще. Столб красно-оранжевого пламени, как если бы воздух превратился расплавленную лаву. На мгновение Остров Лорн ярко осветился, стали видны далекие берега и горы, раньше спрятанные ночью. И в этом свете они увидели крутящуюся массу фигур, как темная волна катящуюся по замерзшему озеру.

Потом свет погас, оставив только послесвечение на сетчатке их глаз. В наступившей темноте, которая была даже более темной, чем та, что была мгновения назад, они услышали вой могучего ветра, летевшего издалека. Страшной силы порывы горячего воздуха ударили по тьме, нависшей над Лорном.

Люди вместе с Немосом бросились в пещеру за алтарем Бога. Воздух уже был полон обломков. Камни и куски деревьев обрушились на алтарь, потом еще более сильный ветер с ревом ударил по склону холма. Они увидели, как могучие колонны зашатались, потом начали наклоняться и наконец стали падать, разваливаясь на куски во время падения. Удар от их падения на землю сотряс все вокруг.

В небе над ними Темное Облако, занявшее место луны, разлетелось на клочки. Но и луны тоже не было. Фиолетовые цвета постепенно исчезали, темнота начала медленно возвращаться, и, вместе с ней, тишина. Тусклый свет начал падать вниз с небосклона: настоящая луна светила с настоящего неба. Магический купол, которым Ре укрыл Лорн, лопнул и разорвался, как если бы он был хлипким навесом. Открылся настоящий мир.

Немос простонал, все повернулись и увидели, что трансформация завершилась: он опять стал таким, каким становился в то время, когда оказывался во Внешнем Мире: съежился до создания в пять футов высотой, плащ спадал почти до земли, сияющий посох превратился искривленный корень.

Но времени смотреть на него не было. Из-за пещеры послышался приглушенный грохот. В свете луны они увидели, что с озером происходит что-то странное: поверхность воды изогнулась под углом в тридцать градусов и Остров Лорн утонул в ней, полностью исчез в воде.

В следующее мгновение они осознали, что видят огромную приливную волну, которая, пока они смотрели, нахлынула на берег острова; такая высокая, что ее вершина находилась на одном уровне с ними. Они молча глядели, как она катится к ним, парализованные ее громадностью. Горизонт наполнился бурлящей черной водой, на поверхности которой не было ни пятнышка суши, не было слышно ни единого крика или шума, только вода, на уровне их глаз. Гора содрогнулась, и вот тут ударил гром, потом еще один, и еще, все громче и громче.

У задней стенки пещеры была лестница, и они слетели по ней вниз. Там оказалась еще одна пещера, немного больше верхней, в центре которой стоял алтарь, вокруг которого были разбросаны человеческие кости. Даже отсюда был слышен рев приливной волны, но здесь к нему присоединился еще один странный звук: ветер вздыхал над костями и звучал как отдаленный стон. Сами кости запели. Они напрягли слух, но это была песня без слов: печальная погребальная песня, панихида. Потом поднимающаяся волна заслонила луну и песня смолкла.

Хотя они и забрались так глубоко, все-таки маленький кусочек ночного неба был по-прежнему виден. Волна поднималась все выше и выше, вслед за луной стали исчезать звезды, и небо стало угольно-черным. Все собрались вместе, обнялись и прижались другу: Уртред и Таласса, Джайал и Немос.

А потом из мира как будто высосали все звуки, остался только один: рев волны, обрушившейся на берег. На мгновение показалось, что упала не вода, а само небо; гора содрогнулась так, как если бы была смертным, получившим страшный удар. Уртред и Таласса, ожидая конца, поглядели в глаза друг другу и сжали друга в объятиях, как если бы это могло спасти их от титанической силы, бушевавшей наружи.

Потом вода стала спадать, но рев остался, рев могучего водопада, слившийся с ревом камнепада, как если бы половина горы рухнула со страшным грохотом. А потом настала тишина, и только журчали потоки воды, струившиеся по склонам разрушенной горы.

Первой зашевелилась Талсса. Она обнаружила, что слишком крепко сжимает руку жреца, хотя он этого, похоже, не заметил. Она поправила его кожаную упряжь, медленно встала и вышла из пещеры; Уртред последовал за ней. Они прошли через струю воды, падавшей с вершины и поглядели на сцену под ними. Луна была на месте, прямо над горизонтом, но уже неполная, значит они в реальном мире и время пошло. Остров Ветров исчез, но Лорн был все еще виден. Здания по дороге к вершине еще стояли, но превратились в груды развалин: как если бы по ним потоптался гигант, разрушив даже фундамент. По поверхности озера, опустившейся по меньшей мере на двадцать футов, все еще шла легкая зыбь, оно поднималась и опускалась, а из середины разрушенного леса в озеро текла вода.

Слева от них по горе как будто прошлись зазубренным ножом, срезав половину склона. Ниже, по направлению волны, ряд за рядом лежали упавшие деревья, многие плавали на поверхности воды так, как если бы невидимая рука педантично выровняла каждый ствол по направлению к разрушенным вершинам Сломанных Вязов, которые оказались очень близко, потому что магический барьер, отделявший Лорн от Внешнего Мира, исчез.

От далекой линии холмов и от Лунного Пруда не осталось и следа. Но Астрагал устоял, совершенно невредимый, несмотря на черный хаос бушующих волн, упорно бьющихся о подножие горы. Далеко вдали за Сломанными Вязами еле виднелись снежные вершины других гор, Палисадов.

Внешний Мир. Они вернулись: магическое королевство Лорн погибло, Чудь уничтожена. Все уставились в темноту, пытаясь отыскать титаническую фигуру Бронзового Воина, конусы света которого должны были быть видны через толщу воды и плавающие деревья, но не отыскали ничего. Неужели он уничтожил сам себя? Неужели взрыв разметал его на миллион осколков, как и Остров Ветров?

Уртред повернулся и увидел, что Таласса думает о том же самом.

— Я его не чувствую: скорее всего он погиб.

— Нет, он творение Бога: он же выжил во время битвы на Сияющей Равнине. — Уртред снял свою правую перчатку и сжал ее руку.

— Возможно он уничтожил всех наших врагов. Возможно Фаран тоже мертв, и Двойник.

Джайал стоял рядом с ними. Его глаза обежали затопленную местность. — Нет, по меньшей мере Двойник жив, так как я жив, — сказал он мрачно. — Каким-то образом он выжил даже при этом. Ничто не может уничтожить его, за исключением Жезла.