Эрл Гарднер - Дело хитроумной ловушки

• Название: Дело хитроумной ловушки
• Автор: Эрл Гарднер
• Жанр: Детектив

---

- Что еще нового?

- Звонил сержант Голкомб, интересовался, куда ты мог отправиться.

- И что ты ему сказал?

- Я сказал, что не знаю, где ты, но знаю, что ты собирался быть в своем офисе в девять часов утра.

- Как Делла?

- Я сказал ей, что ты велел ей идти домой, но она не пошла. Бродит где-то тут, поблизости. Приготовила целый чайник горячего кофе... Какого дьявола ты околачиваешься в "Короне"?

- Осуществляю руководство. Теперь послушай, Пол, мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.

- Что именно?

- Проникни в отель "Рэдферн". Узнай, кто съехал с седьмого этажа этим вечером между шестью и восемью часами. Если кто-то освободил номер, я хотел бы, чтобы его снял кто-нибудь из твоих людей.

- Мы не можем просить конкретный номер. Это может вызвать подозрения...

- Не надо быть таким уж прямолинейным. Пусть твои помощники придут в отель. Они только что с самолета и не хотели бы селиться слишком высоко, но и не слишком низке, чтобы не слышать уличного шума. Этаж седьмой, к примеру... Можно, конечно, придумать что-нибудь еще, чтобы получить требуемый номер.

- Кто съехал сегодня вечером, да?

- Ну, сейчас уже - вчера вечером,- пояснил Мейсон,- Но мне нужны все, кто съехал с седьмого этажа, а если быть совсем точным, то между шестью и девятью часами.

- Ты возвращаешься?

- Да. Ты что-нибудь узнал про револьвер?

- Еще нет. Работаем.

- Хорошо, действуйте.

- Ты знаешь, сколько сейчас времени?- спросил Дрейк.

- Конечно, знаю. И кое-что скажу тебе. К завтрашнему дню полиция толпой нагрянет к нам. И если мы хотим что-то предпринять, надо сделать это до девяти часов утра.

- Работают десять человек. Они должны что-нибудь откопать. Приезжай выпить чашку кофе. Я попытаюсь выяснить насчет отеля. Сейчас же направлю туда пару человек. Они купят выпивку, угостят прислугу и попытаются что-нибудь выяснить.

- Каковы шансы? Как думаешь?

- Ты получишь все необходимые сведения.

- У кого они будут узнавать? У служащих?

- У прислуги.

- Хорошо, если чего-нибудь добьемся. Я возвращаюсь, Пол. Буду в течение часа.

Глава 7

Шаги Мейсона эхом отозвались в коридоре погруженного в тишину здания, когда он вышел из лифта и направился в свой офис. Он вставил ключ, повернул, дверь открылась.

Делла Стрит растянулась на мягком кресле, а ноги ее, прикрытые пальто, покоились на стуле.

Увидев Мейсона она вскочила и улыбнулась:

- Черт возьми, шеф, а я уснула. И так удобно устроилась, это было так неожиданно. Кофе в кофеварке. Боюсь, он довольно крепкий и уже несвежий. Я его заваривала около полуночи.

- Разве Дрейк не говорил, чтобы ты шла домой?

- Он сказал, что вы велели мне идти домой,- улыбнулась Делла Стрит,но я подумала, подожду, по крайней мере пока вернетесь.

- Что у тебя есть к кофе?

- Пончики, и к тому же хорошие. Я сходила в магазин перед самым закрытием, в полночь, и купила пакет свежих пончиков... Спорим, что я тупица.

Она поправила юбку, взбила волосы и улыбнулась Перри Мейсону.

- Какие новости?

- Много всего, Делла. Позвони Полу Дрейку и спроси, не желает ли он прийти отведать кофе, пончиков и поболтать.

Делла Стрит проворно набрала номер.

- Он уже идет.

Мейсон зашел в туалет, горячей водой сполоснул руки и лицо, энергично вытерся полотенцем.

Делла Стрит извлекла три большие кофейные кружки, открыла кофеварку. Офис наполнился ароматом горячего кофе.

Послышался условный стук Дрейка. Делла Стрит открыла дверь.

- Привет, Пол!- сказал Мейсон, вешая полотенце, которым вытирал лицо.Что скажешь?

- На этот час немного,- ответил Дрейк.- А у тебя какие новости?

- Примерно через полчаса они опознают труп.

- Откуда ты знаешь? Мейсон усмехнулся:

- Я установил часовую бомбу, и она взорвется точно по расписанию.

- Как так?

- Тело,- сказал Мейсон,- это Роза Калверт. Ее второе имя, представляете, Мислтоу. Ее папаша, должно быть, был большим романтиком. Предчувствие не обмануло его - бедное дитя. К вашему сведению, муж Розы, Нортон Б. Калверт, живет в Элсиноре, работает на станции техобслуживания. Он с надеждой ждал, что со дня на день его жена вернется к нему. Вероятно, он сейчас уже в полицейском участке Элсинора. У него есть все основания предполагать, скажет он им, что жена его убита, и он будет просить полицию Элсинора уточнить это. Они позвонят в полицию Лос-Анджелеса, а так как только Калверт может опознать труп, полиция попросит его описать жену и быстро идентифицирует убитую.

- А если они обнаружат, что вы у него уже побывали?- с тревогой спросила Делла.

- Узнав, что я был там, они, конечно, разъярятся. Они поймут, что я заставил их ждать с опознанием тела.

- Ну?- сухо спросила Делла.- Разве трудно сделать выводы в данном случае?

- Конечно нет,- сказал Мейсон.- Таким образом, полиция заставит действовать моего клиента. Они наведут справки о Розе Калверт и обнаружат, что за последние несколько недель своей жизни она очень, очень близко сошлась с Гиффордом Фарреллом. Поэтому они придут к заключению, что Фаррелл и есть мой клиент. Они выйдут на него и, возможно, будут при этом действовать необдуманно и грубо... Ну ты узнал что-нибудь про револьвер, Пол?

- Нет еще! Полагаю, скорее всего, это можно будет узнать только в дневное время. Однако я взял эту задачу на себя, дал взятку в пятьдесят долларов и жду...

- Так берите быстрее кофе, пока он горячий,- поторопила Делла Стрит,и можете подождать прямо здесь.

- Я глотал кофе всю ночь,- признался Дрейк. Мейсон взял одну из больших кружек, положил сахар, добавил сливки и, подавшись чуть вперед, расставил для равновесия ноги. Он потянулся за пончиком, затем поднес чашку с кофе к губам.

- Ну как?- с тревогой спросила Делла Стрит.

- Лучше и быть не может.

- Боюсь, он несвежий и слишком крепкий.

- Он замечательный. Дрейк тоже попробовал кофе.

- Но одно ты не сказал - он крепкий.

- Как раз такой мне и нужен,- ответил Мейсон.- В девять часов я собираюсь предстать перед лицом разгневанного окружного прокурора, а к тому времени полиция почувствует, что я опережаю их по крайней мере на шаг.

Зазвонил телефон.

- Вероятно, тебе из офиса, Пол,- сказала Делла Стрит.

Дрейк поставил свой кофе и снял трубку.

- Да,- сказал он,- да, да, говорит Дрейк. Как опять?.. Минуточку, пожалуйста.- Он взглянул на Деллу Стрит:- Запоминаешь, Делла? "Питкарн Надвэа энд споотинг гудс". Отлично, я это получил. Какого числа? Второго сентября. Три года назад. Отлично.- Дрейк повесил трубку.- В общем, про пушку мы все узнали. Правда, я не уверен, поможет ли это тебе или нет, Перри.

- Что ты имеешь в виду?

- Этот револьвер был продан компании "Техас Глоубал" для защиты кассира. Он и был записан за кассиром, но фактически присматривал за ним Конвэй. Ты же понимаешь, что из этого следует? Это оружие было дома у Джеральда Конвэя.

Мейсон минуту подумал, затем его черты исказила саркастическая ухмылка.

- Нет. Это значит,- сказал он,- что револьвер был дома у Гиффорда Фаррелла. В то время именно Гиф-форд Фаррелл работал в компании и принимал чрезвычайно активное участие в менеджменте.

- И что, вы думаете, произошло?- спросила Делла Стрит.

Мейсон стоял, держа пончик в одной руке и чашку кофе в другой.

- А то думаю, что Гиффорд Фаррелл, вероятно, уличил ее в мошенничестве. Он потерял голову, выхватил пушку и выстрелил. Или могло быть и так: Роза Калверт уличила Гиффорда в мошенничестве и покончила жизнь самоубийством. В любом случае Фаррелл прослушивал телефон Конвэя. Он знал, что Конвэй собирался поехать к аптеке за указаниями по телефону в шесть пятнадцать. Фаррелл не упустил эту возможность. Он попросил какую-то девушку позвонить в шесть тринадцать, а Конвэй уже был там на несколько минут раньше, дожидаясь другого звонка. То есть Конвэй получил совсем не те указания и ушел к тому времени, когда раздался нужный ему звонок. Конвэй был как управляемая по радио ракета. Когда он достиг определенной точки, кто-то, с более мощным радио, перехватил его и направил ракету по совершенно другому маршруту.

- Хорошо,- сказала Делла,- но это обоюдоострый меч. Нужно помнить, что и Фаррелл, и Конвэй имели доступ к этому роковому оружию.

- Это так,- сказал Мейсон,- но...

- Что "но"?- спросила Делла Стрит.

- Нет, Конвэй не стал бы делать ничего подобного... Однако я не узнал номер пушки, когда он первый раз показал ее нам. Только перед его отъездом в мотель я записал номер... В любом случае все хорошо. Мы посмотрим. Да, утром... И все будет нормально. Сейчас он ничего не сможет сделать против Конвэя. Ты узнал, кто выезжал из гостиницы, Пол?

- Между шестью и девятью с седьмого этажа уехал только один человек.

- Во сколько он уехал, Пол?

- Примерно в шесть пятьдесят.

- Кто это был?

- Молодая девушка. Рут Калвер.

- Из какого номера?

- Из 728-го.

- Он напротив 729-го?

- Прямо напротив.

- Ты забронировал этот номер?