Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

• Название: Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)
• Автор: Эрл Гарднер
• Жанр: Детектив

---

- Так, так, так,- закивал Холгейт.

- Дальше, разглядели ли вы его достаточно хорошо, чтобы потом без труда узнать?

Я покачал головой:

- Тогда нет.

Он слегка помрачнел.

- Во время инцидента,- добавил я,- он вышел из машины.

- И вы тогда его узнали?

- В то время я не знал, кто он, но теперь знаю. Этим человеком были вы.

Он расплылся в улыбке:

- И кто, вы говорите, был виноват?

- Господи, да здесь не может быть никакого сомнения!- воскликнул я.- Я сожалею, мистер Холгейт, и мне очень не хотелось бы свидетельствовать против вас, но вина полностью лежит на вас. Вы врезались в задний бампер автомобиля. Утверждаю, врезались вы. Нажали на тормоза, когда оставалось всего три-четыре фута. Это немного смягчило удар... даже удивительно, как мало было шума. Но тем не менее вы стукнули ту легкую машину достаточно сильно, чтобы... м-м-м, словом, я видел, как у девушки дернулась голова.

- Так-так, и что было дальше?

- Она вышла из машины, вы вышли из машины, очевидно, показали друг другу водительские удостоверения, записали данные.

- Как держалась молодая женщина, выйдя из машины?

- Похоже, была ошеломлена,- сказал я.- Держалась рукой за шею. Даже потом, когда вы показали свое водительское удостоверение, а она записывала, видимо, ваш адрес, она продолжала потирать шею левой рукой.

- Что потом?

- Потом она села в машину и уехала.

- Вы помните, где точно произошла авария?

- Конечно. На восточной стороне Главной улицы, не доезжая пересечения с Седьмой улицей. Как раз напротив входа в кинотеатр.

Холгейт сказал:

- Мистер Лэм, у меня к вам просьба.

- Какая?

- Хочу, чтобы вы дали письменные показания под присягой.

- Что ж, не возражаю,- сразу согласился я.

Не скрывая радости, Холгейт обратился к секретарше:

- Набросай-ка поскорее, Лоррен. Поточнее, сделай слово в слово.

Девушка, кивнув, встала и направилась к двери.

Когда захлопнулась дверь, я заметил:

- Удивительная женщина.

- Одна из самых знающих и энергичных секретарей, какие у меня были,ответил Холгейт.- Именно такие мне нужны.

- К тому же одна из самых красивых,- отметил я.- Да и ее помощница совсем недурна.

- Витрина, мистер Лэм,- ухмыльнулся Холгейт.- Приходится держать красавиц. Доводилось ли вам когда-нибудь покупать дом?

- Насколько помню, нет.

- Что ж, всему приходит свое время, Дональд. Хотите хорошо вложить деньги - покупайте участок здесь.

Как вы понимаете, я не могу предложить вам деньги за ваши свидетельские показания. В этом случае они потеряют силу. Но я мог бы кое-что подсказать и... Что я говорю? Никак не могу отделаться от привычки расхваливать свой товар. Так о чем мы говорили, Дональд?

- О секретаршах.

- Ах да,- вспомнил он.- Знаете, вы не видели еще одну. Потрясающая блондинка!

- Значит, у вас их три?

- У Лоррен - две помощницы. Одна сегодня выходная... Но вот что я собирался сказать, Дональд, если вы договорились с агентом о покупке дома и пришли оформлять бумаги у секретарей, а вас встречает брюзжащая уродина, у вас пропадет всякое желание иметь с ними дело. Я ценю красоту. Двое из моих девушек выиграли конкурсы красоты. Они уже сами по себе довольно привлекательны, а я к тому же прошу их быть благожелательнее, приветливее. Идти клиенту навстречу.

Это мой девиз. На этом мы строим всю свою работу.

С того момента, как клиент впервые появляется у нас, мы стараемся поддержать в нем ощущение собственной значительности, настроить его должным образом... Посмотрите, например, как наши девушки выходят из машины. Не знаю, видели ли вы когда-нибудь хоть один из тех фильмов, что демонстрируют молодым женщинам, как надо благопристойно выходить из машины: изящно, как подобает леди - к черту эту чепуху! У нас они, выходя из машины, должны делать как раз наоборот.

Мы показываем им на пленке, как надо выходить,- это когда они имеют дело с мужчинами. Если имеют дело с женщинами, ситуация, разумеется, другая.

- А если семейная пара?- спросил я.

- В этом случае им приходится работать собственными мозгами, догадываться, кто в семье главный, кто будет ставить свою подпись на нужной строчке. Знаете, Дональд, до чего же забавна психология мужчин. Бывая на пляже, они видят женские ножки целиком, и ножек масса. Но они смотрят, и только. Но стоит им лишь увидеть выходящую из машины девицу, если это выглядит непроизвольно, увидеть мельком, знаете ли, всего на миг,- и не в купальнике, а только краешек приоткрытой плоти - и мужчина сходит с ума. Он думает, что видел нечто!

А возьмите женщин. Вдумайтесь в их психологию. Когда на них чулки и юбка и вы вдруг заглядываете за кромку чулка, они считают это большой наглостью с вашей стороны, а уж если дело доходит до трусиков,- ужас, упаси Боже! Это их святая святых. Однако стоит назвать юбочку спортивной и сшить трусики из той же ткани, что и юбочка,- и что тогда? Они свободно сбрасывают юбку и расхаживают в трусиках лишь потому, что они сшиты из той же ткани, что и юбка. Для меня это непостижимо!

Женская психология такова, что... Но, черт побери, Дональд! Я ее использую. Я использую все. Любую психологию, чтобы только продать. А-а, готово...

Разговор оборвался. Лоррен Роббинс вручила мне два экземпляра документа и передала копию Холгейту.

Машинопись была идеальной - аккуратные ровные литеры новейшей электрической пишущей машинки.

Прямо как из типографии. Ни подчисток, ни вычеркиваний, ни малейшей небрежности. И изложено слово в слово, как я говорил.

- Есть ли замечания?- спросил Холгейт.

- Абсолютно никаких,- сказал я.

Он передал мне авторучку.

Я поставил подпись.

- Не возражаете против присяги?- спросил он.- Чтобы было как полагается.

- Абсолютно не возражаю.

Он взглянул на Лоррен Роббинс. Лоррен произнесла:

- Поднимите правую руку, мистер Лэм.

Я поднял правую руку.

- Вы торжественно клянетесь, что записанное в только что подписанных вами свидетельских показаниях соответствует истине? Да поможет вам Бог!

- Клянусь.

В левой руке она держала наготове нотариальную печать, одну из тех карманных никелированных штуковин, которую, выезжая на вызов, можно сунуть в кошелек.

Подвинув к себе документ, Лоррен в том месте, где было напечатано: "Подписано под присягой в моем присутствии октября пятого дня", поставила свою подпись - на месте государственного нотариуса, оттиснула печать и вручила документ Холгейту.

Взглянув на бумагу, Холгейт кивнул, встал из-за стола и протянул мне руку для пожатия, давая понять, что разговор окончен.

- Большое вам спасибо, мистер Лэм. Как замечательно, что граждане готовы добровольно сообщать о дорожных происшествиях, свидетелями которых они были. Лоррен отвезет вас обратно в отель, если только вы не хотите посмотреть наши участки. В таком случае она готова пройти с вами и...

- Как-нибудь в другой раз,- прервал я его.- Как вам сказать... в данный момент я не расположен делать инвестиции. Нет свободных капиталов.

Он сочувственно пощелкал языком:

- Плохо. Правда, так всегда бывает. Сколько раз появляется возможность сделать вложения в абсолютно надежное дело, а свободных денег под рукой не оказывается. Мы бы взяли совсем небольшой аванс, мистер Лэм, и...

Я решительно затряс головой.

- О'кей, о'кей. Не настаиваю. Просто я хотел из чувства признательности предложить вам прибыльную сделку и, конечно, на законных основаниях. Лоррен, отвези его, пожалуйста, в отель... Да, одну минутку, Дональд. Кажется, на свидетельских показаниях нет вашего адреса.

- Он имеется в книге регистрации отеля,- сказал я.

- Все-таки дайте его мне, я запишу прямо на этих показаниях. Где вас можно найти?

Я дал ему адрес в Сан-Франциско.

Холгейт вышел из-за стола, положил мне на левое плечо большую сильную руку и, сжав мою правую руку, горячо затряс ее.

- Спасибо, Дональд. Огромное спасибо. Если заинтересуетесь недвижимостью, я в любое время к вашим услугам. Знаете, что я сделаю? Я не буду подсказывать вам, какой участок лучше, а просто придержу самый лучший, так что если надумаете обзавестись собственным домом... скажем, в ближайший месяц, просто дайте мне знать.

- Давайте внесем ясность, мистер Холгейт,- напомнил я ему.- Авария произошла по вашей вине.

- Я это знаю. Вина - на мне,- согласился он.- Виноват я. Надеюсь, бедная девушка не сильно пострадала.

- Я тоже надеюсь. Красивая девушка.

- У вас глаз наметанный, не так ли, Дональд?

Глядя на Лоррен, я подтвердил:

- Не спорю.

Холгейт рассмеялся и велел:

- Лоррен, отвези его в отель.

Она с улыбкой спросила:

- Готовы, мистер Лэм?

- Готов,- ответил я.

Мы подошли к автомобилю. Я направился к левой дверце, чтобы открыть перед ней, но Лоррен, распахнув правую дверцу, прыгнула на сиденье и проскользнула на водительское место.

Я уселся рядом, захлопнул дверцу. Она стройной ножкой выжала газ, и мы выехали на полукружье подъездной дорожки.