Энн Бенсон - Огненная дорога

• Название: Огненная дорога
• Автор: Энн Бенсон
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Исторические приключения
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-26267-0

В четырнадцатом веке в Европе свирепствовала бубонная чума, не щадившая ни королей, ни нищих. Но уже тогда существовало средство защититься от нее. Алехандро Санчес и его приемная дочь остались единственными хранителями секрета, однако они вынуждены скитаться по Европе, скрываясь от многочисленных недоброжелателей. В этих странствиях в руки целителя случайно попадает рукопись древнего алхимика. Точный перевод мог бы спасти тысячи жизней. Но что будет, если он попадет в недобрые руки?

А много веков спустя, в начале третьего тысячелетия, миру грозит новая эпидемия. Доктор Джейни Кроув, занимаясь на свой страх и риск независимыми исследованиями, находит бесценную рукопись. Но Алехандро не успел закончить перевод…

---

Двадцать четыре

— Я никогда прежде не была у тебя наверху.

— Не потому, что я не пытался затащить тебя туда.

Попытка Тома игриво пошутить создала у Джейни успокаивающее ощущение, что в этом мире хоть что-то не изменилось. С нехарактерным для себя смирением она шла следом за ним по длинному, покрытому ковром коридору второго этажа. Он открыл дверь гостевой комнаты, вошел, положил сумку Джейни на постель и протянул руку, как бы намекая на «чаевые».

Она попыталась рассмеяться, хотела что-то сказать, но не сумела издать ни звука и вместо этого разразилась слезами. Том подошел к ней, обнял за плечи, пытаясь утешить, но понимая, что слова тут бессильны.

Она неизящно шмыгнула носом.

— Почему моя жизнь внезапно превратилась в такую кучу дерьма?

— Послушай, я понимаю, это звучит не слишком успокаивающе, — сказал он, — но могло ведь быть гораздо хуже. Твоих ценностей там не было, и ты можешь заново отстроить дом, причем, скорее всего, гораздо дешевле — сейчас полным-полно строителей, ищущих работу. Вчера вечером я достал из сейфа твой страховой полис и ознакомился с ним. Он покрывает…

— Знаю, знаю, он покрывает все. И это хорошо, ведь с чем я осталась? Только с тем, что у тебя в сейфе и вот в этой сумке. Просто… просто… ох…

— Что? — мягко спросил он.

Она сделала несколько медленных, глубоких вдохов-выдохов и, казалось, снова обрела решительный настрой.

— Не важно. Я весь день скулила. А может, и всю жизнь. Теперь пора работать. — Она опустила взгляд. — Не нужно было ездить в Исландию.

Том ничего не сказал. Несколько мгновений прошло в молчании. Потом Джейни подняла на него взгляд усталых глаз.

— Я хочу поблагодарить тебя, Том, очень, очень… Это один из тех случаев, когда без тебя я просто не знала бы, что делать.

— Все в порядке, — ответил он с улыбкой. — Я не против. Хотя… вдруг я привыкну к твоему обществу? И что потом?

— Послушай, если тебе эта идея хоть в чем-то не по душе, я могу остановиться у Майкла и Кэролайн.

— Нет. Я пошутил. Здесь тебе будет намного легче.

— Это правда. Спасибо тебе. Надеюсь, настанет день, когда я тоже смогу сделать для тебя что-нибудь хорошее.

Том молчал. Он тоже на это надеялся.

— Послушай, есть еще одна проблема, — продолжала Джейни. — Кристина всегда приходила ко мне домой, а сейчас это невозможно. Мне требуется место, где я могу встречаться с ней.

— Пусть приходит сюда, конечно.

— Вообще-то я имела в виду твой офис.

Услышав это, он, как ей показалось, напрягся.

— Здесь будет лучше.

— Уверен? Том, они сожгли мой дом… куда мы пойдем, если они сожгут и твой?

Это «мы» прозвучало для него сладкой музыкой, но он не стал высказываться по этому поводу.

— Не знаю. Может, на тропический остров. Или найдем себе некий утопический рай. Ладно, придет время, разберемся.

Увидев, что она выходит из лифта, Честер Малин тут же обрушил на Джейни град вопросов. Складывалось впечатление, будто он специально караулил ее.

— Правда, что твой дом сгорел? Я слышал в новостях. Выяснили, что именно случилось?

«Ни тебе "С возвращением", или "Как ты?", или "Нам очень жаль, возьми несколько свободных дней, если нужно". Нет, его интересуют исключительно пикантные детали».

— Керосин или что-то в этом роде. Все сгорело.

— О-о! Скверно.

Джейни показалось, что на мгновение Человек-Обезьяна побледнел — когда понял, что дом подожгли. Однако он быстро оправился, и она решила, что у нее просто разыгралось воображение.

— Мой зять — подрядчик, — продолжал он. — Я скажу ему, пусть позвонит тебе.

«Ну, вот и зять-подрядчик выискался», — подумала она.

Скоро целая стая их слетится к обугленным останкам ее дома, словно вороны к трупу.

— Спасибо. Только попроси его подождать пару недель.

— Значит, ты не хочешь нанять строителей немедленно?

— В самые ближайшие дни нет. Нужно сначала кое-что уладить.

— А, понимаю. Хорошо, что ты вернулась. Тут накопилось множество дел.

— Да. — Она обошла его и кивнула в направлении своего офиса. — Если позволишь, прямо сейчас ими и займусь.

В офисном компьютере ее ждало сообщение от Кристины. Быстро покончив со служебной корреспонденцией, Джейни написала ей:

«Я вернулась. Ох, девочка, я вернулась. Нужно встретиться».

Полчаса спустя пришел ответ: «Отлично! После работы».

— Такое чувство, будто меня не было целую вечность, — сказала Джейни, опускаясь на скамью рядом с девушкой. — А ведь это продолжалось всего три дня. Но, бог мой, какая каша тут заварилась!

Кристина протянула ей кожаный чехол с Виртуальным Мнемоником. Джейни с радостью взяла его и открыла.

— Привет, малыш, — проворковала она. — Мамочка уже дома.

— Доктор Кроув. — Кристина округлила глаза. — Вы хорошо себя чувствуете?

— Настолько, насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах. Почему вы спрашиваете? — Джейни оглядела себя и снова подняла взгляд на Кристину. — Я что-то ляпнула?

— Нет, но… вы разговариваете с компьютером.

— Просто компьютер — одна из немногих привычных вещей, сохранившихся в моей жизни. Как будто мою собачку вернули из ветлечебницы, вот я и радуюсь. — Она закрыла футляр и прошептала: — Покормлю тебя позже. Расскажите же, что происходило, пока меня не было, — голосом, в котором отчетливо звучало предвкушение, попросила она Кристину.

— Почти ничего.

— Шутите? Вы работали с данными, которые я вам оставила?

— Работала. Я изучила все, что вы нашли.

— И…

— И ничего. Ни владельца патента. Ни пациента Зеро.

Джейни задумчиво помолчала.

— Это еще не означает, что его не существует. Или что мы не сумеем найти его. Как и того, кто это сделал.

— Не означает. Но, к несчастью, это не означает также, что мы сможем решить проблему. По крайней мере, быстро. Нам нужен сегмент исходного гена.

— Мы можем воссоздать его, взяв соскоб. Из нуклеотидов и других крошечных фрагментов ткани.

— На это уйдут месяцы. Не думаю, что в нашем распоряжении столько времени. — Кристина развернула мятную пастилку, положила ее в рот, а обертку сунула в карман. — Это очень огорчительно — зайти так далеко и потом уткнуться в стену наподобие этой.

— Можно где-то еще достать этот сегмент? Ваша реконструкция указывает на то, что он существует. Значит, нужно просто найти его. У кого-то он наверняка есть.

— Да, у одного из ста шестидесяти миллионов человек, живущих в Соединенных Штатах. Может, обзвоним всех по очереди?

Да, это стена, но любую стену можно преодолеть. Джейни наклонилась к девушке.

— Послушайте, во время своей маленькой прогулки по Большой базе я могу поискать и этот сегмент.

Кристина удивленно расширила глаза.

— Прогулка по Большой базе? Когда?

— Скоро, — ответила Джейни. — Перед отъездом я послала вам сообщение об этом.

— Я не… получала ничего.

То, что Кристина отрицала этот факт, встревожило Джейни, но одновременно вызвало сочувствие, поскольку с памятью у девушки явно были проблемы. Обдумывая, как продолжить разговор, она решила очень тщательно подбирать каждое слово; требовалось вести себя мягко и одновременно достаточно жестко.

— Да, я послала его. Это было одно из последних дел, которые я сделала перед отъездом в Исландию. И когда позже тем же вечером вы пришли за Мнемоником, то сказали, что с деньгами проблем не будет. Вы тогда тоже ели мятную пастилку. Я помню даже хруст обертки… Что с вами? — спросила Джейни, увидев, как побледнела Кристина.

— Ничего, все в порядке, — поспешно ответила та.

— С деньгами правда не будет проблем? Потому что, если…

— Нет. Не будет. — Девушка прижала ладонь ко лбу. — Простите. Я забыла. Голова у меня в последнее время так забита самыми разными вещами, что иногда я кое о чем забываю.

— Кристина, — мягко заговорила Джейни, — я давно собираюсь вас расспросить. Я заметила…

Девушка чуть не подскочила на скамье.

— С моей памятью все в порядке!

«Ну вот, — подумала Джейни. — Значит, я была права».

Может, следует последовать совету Тома и осмотреть Кристину? Она мягко похлопала девушку по плечу.

— Расслабьтесь. Я просто заметила, что вы производите впечатление человека, постоянно пребывающего в условиях стресса. А стресс всегда губительно влияет на память. Поэтому позвольте приветствовать вас в нашем клубе Забывчивых, привилегированным членом которого являюсь я сама, в особенности на этой неделе.

— Простите. Просто сразу так много всего навалилось… этот проект…

— Ужасно много. И проект пожирает все силы, и чем глубже мы зарываемся в него, тем больше. Поэтому давайте просто продвигаться вперед маленькими шажками, и в конце концов все выяснится. Вместо того, что я планировала делать вначале, теперь мы будем искать этот сегмент. И найдем его.